"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

-- Привет! – раздался до боли знакомый голосок.
Охваченный ужасом, Альгирдас выпрямил спину и медленно огляделся по сторонам. Но сад был всё так же тих и спокоен. Шли секунды, в течении которых в висках пульсировало биение собственного сердца, но голос больше не появлялся. Помассировав виски, парень попытался улыбнуться собственной паранойе.
– Показалось, – выдохнул он еле слышно.
– Что показалось?
Парень вскочил с лавки и начал оглядываться.
– Нет, этого не может быть, – с ноткой отчаяния сказал он чуть громче. – Ты не можешь здесь находиться!
– А-а-а, – протянул голосок. – Вот в чём дело! А я думала ты не поздоровался в ответ исключительно из-за своего невежества. Но почему это я не могу здесь находиться?
Голосок раздался за спиной; Альгирдас обернулся и отскочил, не ожидая увидеть воочию девушку оранжевого цвета. Она была полной копией того существа, что было в углях камина несколько месяцев назад. Очень красивая девушка, определённо не человек, так как вся была одного цвета, в том числе и белки глаз.
– Это святая земля, демонам здесь не место, – наконец-то отправился от шока Альгирдас.
– Демонам? – девушка вскинула брови в недоумении. – Каким демонам? Где демоны?
Она заинтересованно огляделась по сторонам, после чего пожала плечами и посмотрела на парня:
– Не вижу никаких демонов.
– Что ты такое? Почему ты преследуешь меня? Как ты вообще смогла проникнуть сюда?
В его голосе чувствовалось отчаяние, что позабавило Анну.
– Я хочу играть только с тобой, – улыбнулась она. – А зашла я сюда не чувствуя никаких препятствий. А что, должна была?
– Ни одно тёмное создание не может ступить на эту землю… Не могло.
По виду Альгирдаса можно было понять, насколько присутствие Анны шокировало его и ввергло в когнитивный диссонанс. Он был совершенно уверен, что в Долине ангелов может быть в безопасности, но последние надежды рухнули в один миг.
– Но я не тёмное создание! – воскликнула Анна. – Я элементаль, дух стихии.
Девушка сложила ладони лодочкой и в них появились лепестки пламени. При виде огня лицо парня исказилось от ужаса, по его спине табуном прошлись мурашки. Хотелось бежать, но ноги не слушались: оставалось только смотреть. Воспоминания волной накрыли его, жгучая боль и темнота. Закричав, он закрыл глаза.
– Альгирдас, что с тобой? – услышал он обеспокоенный голос Ирин и медленно опустил ладони. На лавочке среди кустов роз уже никого не было. Лёгкая рука опустилась на плечо и он вздрогнул.
– Со мной всё в порядке, – попытался он ответить как можно увереннее и выпрямился.
Повисло молчание, в течении которого Ирин надеялась на откровения. Но вместо этого Рыцарь развернулся, сбросив руку ангела с плеча, и направился к выходу из сквера.
– Ариэль желает тебя видеть, – сказала ему в спину Ирин, на парень никак внешне не отреагировал. Лишь скрывшись за поворотом дорожки и кустами он остановился и скривился в злобе на самого себя. Что это было? С каких это пор он стал бояться огня?
Глубоко вздохнув, он поднял голову и посмотрел на Главный Храм Светлой Богини, который было видно из любой точки долины, если только не повернуться к нему спиной. Идти в этот склеп (как парень называл это строение про себя) не особо хотелось, как и видеть холодные и безжизненные глаза Верховной Жрицы. Но сейчас ему нечем было оправдаться, да и в глубине души он всё же надеялся, что Ариэль сможет дать ему душевный покой.
«Если только поверит», – нахмурился он и зашагал вперёд.
При входе в Храм его никто не встретил, так что ассоциации со склепом всплывали в мыслях всё явственнее. В звенящей тишине, которую нарушал лишь стук каблуков его сапог по лестнице, рыцарь добрался до кабинета Жрицы. Поборов в себе неприязнь перед предстоящей аудиенцией, он постучался.
Ариель неподвижно сидела на своём троне, который почему-то называла просто «креслом». Если бы он не слышал секунду назад её голос с разрешением войти, то мог бы принять за статую, ведь больше никого здесь не было.
Пройдя к середине помещения он преклонил колено и склонил голову.
 
– Вы звали меня?
– Да, – тон жрицы звучал недовольно. – Ничего не хочешь мне рассказать, Рыцарь Света?
На языке вертелось признание в том, что его преследует элементаль, но парень не решался его озвучить.
– Хорошо, я подскажу, – немного благосклоннее сказала она. – Зачем ты здесь?
– Я пришёл просить благословения Богини Света.
Повисла недолгая пауза.
– Я понимаю твои сомнения, – сказала Ариэль положив руку ему на плечо, отчего парень вздрогнул. Его всегда пугало бесшумное передвижение ангелов, словно они не живые создания, а бесплотные духи. – Можешь встать.
Альгирдас выпрямился, лишь на полголовы превышая рост ангела, но та всё равно умудрялась смотреть на него свысока в такой позиции.
– Тебя терзают сомнения, Тьма смогла проникнуть в тебя и теперь подвергает испытаниям. Но ты должен их вынести, таков путь света.
– Я знаю, ваше святейшество, – согнулся он в поклоне.
– Я понимаю, что ты пришёл сюда за помощью, и мы не отвернёмся от тебя в трудную минуту. Но ты должен был рассказать всё сразу, не скрываясь.
Альгирдас непонимающе посмотрел на ангела и та осуждающе покачала головой.
– Я знаю, что ты сбежал из дворца украв лекарства. Такое поведение недопустимо для Рыцаря Света, но я прощаю тебя.
Альгирдас склонился в поклоне, чтобы ангел не смогла заметить негативных эмоций на его лице. «Это мои лекарства, ругать за то что я их взял в высшей степени абсурдно!» – подумал он.
– Прошу тебя, отдай их мне, – мягко попросила она.
Не веря ушам своим он резко выпрямился и уставился на Жрицу округлёнными от удивления глазами.
– Я передам твои лекарства Кальмии, она будет следить за дозировкой. Это для твоего же блага.
Слова Ариэль были сродни удару под дых, причём фактически в прямом смысле: именно там ныло и тянуло когда действие обезболивающего заканчивалось. Он безумно хотел отказаться, просто развернуться и уйти, но прекрасно помнил железную хватку этой женщины на своей шее. Когда-то очень давно он неудачно пошутил в её присутствии и женщина чуть было не придушила его голыми руками, бросив лишь когда в глазах начало темнеть.
Взволнованно вздохнув, он потянулся к поясной сумке и достал два увесистых флакона.
– Молодец, – улыбнулась Ариэль и забрала из его рук склянки, – я знала, что ты будешь благоразумен. Приходи завтра утром на службу, я помолюсь за тебя Богине.
Сказав это, Жрица бесшумно вернулась на свой трон. Сев и расправив крылья поудобнее, она с некоторым удивлением посмотрела на парня, что продолжал стоять столбом посреди помещения.
– Ты хотел сказать мне что-то ещё? – поинтересовалась она.
– Да, – выпалил он чувствуя себя прижатым к стене. – Та элементаль, она проникла вслед за мной в Долину ангелов.
Ариэль изогнула в недоумении бровь.
– Элементаль?
– Да, она преследует меня с тех пор, как сожгла глаза.
На лице ангела появилась жалость и всё внутри Альгирдаса рухнуло. «Она не верит мне», – промелькнуло у него в голове.
– Элементали давно истреблены, даже раньше дриад, – её тон был подобен нравоучениям матери неразумному дитя.
Похоже, после этих слов он не смог скрыть своего отчаяния, так как Ариэль вновь поднялась с трона.
– Подожди, – с воодушевлением сказала она и подошла к одному из комодов, что стояли в ряд у стены.
Альгирдас уже не слышал её, он почти потерял надежду и просто не знал, что ему делать и куда идти.
– Вот, возьми.
Взгляд парня сфокусировался и он увидел, что женщина протягивала ему амулет с небесно голубым камнем.
– Это оберег от элементаля, благодаря ему это существо не сможет причинить тебе вреда.
– С-спасибо.
Он принял подвеску как великий дар и прижал к груди.
– Спасибо вам, – повторил он благодарно согнувшись в поклоне.
– Иди и будь спокоен.
Парень попятился к двери и только возле неё развернулся и вышел из помещения. Шагнув за порог он тут же одел на себя артефакт и расплылся в счастливой улыбке.