"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Лысый старик так же сидел на камне и смотрел на водную гладь пруда, а рядом с ним светился камень.
– Зачем вы носите это с собой? – поинтересовался я указав на источник света.
– И вам вечер добрый, – улыбнулся он.
– Чему вы так радуетесь?
Он наклонил голову набок и всё так же улыбаясь пристально посмотрел так, словно видит меня насквозь.
– Годы боли и страданий в тёмной комнате, – ответил он наконец. – Все демоны любят тёмное время суток, я же теперь восторгаюсь светом. Можете считать это своеобразной моральной травмой, если захотите.
– С чего такие откровения? – насторожился я.
– Я вновь жив и радуюсь этому. Полагаю, что это естественно для того, кто провёл много времени в темнице. Разве вам подобное не знакомо?
Я задумался о том, стоило ли ему говорить о чистилище Богини.
– То место, где я находился, не было похоже на тёмную комнату.
Было видно, как по лицу Флавия прошла тень разочарования.
– Но там не было магии, – продолжил я. – Только слабые люди, некоторые из которых пытаются превозмогать себя, не всегда успешно, правда.
– И вы были в числе таковых?
Я кивнул.
– Не всё можно решить трезвым разумом и чистой магией, есть более тонкие вещи. Лишь там я понял значение фразы «магия не всесильна».
Ещё я не сказал, что был бы рад наслаждаться этой магией, но не могу, потому что я всратая батарейка, чёрт! Только копить и копить ради приписки мелким шрифтом при нажатии на Искажение: при достижении последней фазы последней ступени вы получите неиссякаемый источник маны. Если говорить проще, то необходимо поглощать энергию до тех пор, пока не достигну сотого уровня. И пусть у меня уже пятидесятый, каждая ступень настолько повышает планку, что выть хочется. Где мне взять столько душ? Только война, и чем раньше, тем лучше.
– Мир без магии? – задумался дракон. – Даже не знаю, лучше это или хуже. Там ведь нет скверны из-за этого?
– Поверьте, есть вещи не менее неприятные, чем скверна. Но мы ведь собрались здесь не об этом говорить, верно?
– Вы правы, есть дела поважнее. Так что вы намереваетесь делать в мире людей? Зачем вам там земля в собственности?
– А разве это не очевидно? – я сам присел на одном из камней и продолжил: – Каждый раз вы вылезаете «из-под земли», чтобы тут же атаковать. Но главная проблема в том, что невозможна мгновенная переброска сил. Также местность по факту не знакома, только карты с сомнительной точностью. Но почему бы не создать нечто наподобие того, что есть в Проклятых Землях?
– Но в мире людей, простите уж за каламбур, много людей, а вместе с ними достаточно сильных магов, что могут заподозрить неладное. К тому же аристократы имеют достаточно ресурсов для того, чтобы нанять кого-то. Пространственное искажение привносит свои коррективы в общий магический фон.
Я усмехнулся и поднял указательный палец вверх.
– А если я буду этим аристократом раз, и если на землях преимущественно одни деревни, да три небольших городка – это два. Что вы скажете на это?
– Чисто теоретически, – задумчиво потянул слова Флавий, – это вполне перспективно. Пока соседи заподозрят хоть что-то, можно будет создать немаленькую армию.
– Да даже если и заподозрят, лорд сам обязан очищать свои земли, а при необходимости запрашивать помощь у короны или нанимая кого-то.
– И всё же сложно будет сдержать бесов на ограниченной территории, – покачал головой демон. – Они же истощат природные запасы и тут же разбегутся.
– У сейчас меня под контролем более пяти тысяч бесов, никто из соседей ничего не заподозрил. Более, того, они даже не нападают на местных селян без прямой на то указки.
– Довольно интересно. И какова площадь тех владений?
– Около шестидесяти квадратных километров.
– Что ж, вы меня очень заинтересовали, – ухмыльнулся старик. – Как я понял, вам нужны маги-пространственники?
– Верно, – кивнул я. – Необходимо спрятать поселения бесов и основной лагерь.
– Основной лагерь? – удивился Флавий.
– Да, я ищу наиболее эффективные стратегии управления армией бесов.
 
– Ах да, что-то я об этом слышал, – старик задумчиво потёр подбородок. – Но есть ли в этом прок?
– Есть, – уверенно ответил я. – Пусть и недолго занимаюсь этим, прогресс имеется, хоть и незначительный. Не буду приукрашивать, но межвидовые убийства сведены на минимум. Это считается преступлением.
– И что же вы делаете с этими преступниками? – прищурился он.
– У всех есть свои секреты, – пожал я плечами.
– Полагаю то же, что и с большинством тех бесов, что вам передаёт Союз Памяти?
– Возможно, – сказал я улыбнувшись.
– Что ж, мне нет необходимости знать это. Что будем делать с объединением?
– Вы про общество демонов?
Старый дракон кивнул.
– На данный момент я не считаю это приоритетным, – покачал я головой. – К тому же, я мало знаю о расстановке сил. Прежде Кастул занимался подобным, к тому же многие хотели увидеть меня исключительно ради галочки. Как вы сами понимаете, на это у меня недостаточно времени.
– Что ж, я понимаю, – кивнул старик.
– Кстати о времени, мне нужны демоны, не важно высшие или краснокожие, главное смышленые и преданные. Отрядам бесов нужны руководители, я упёрся в потолок своих возможностей, а потому не могу наращивать объёмы дальше.
– Что ж, это поправимо, – улыбнулся старик. – Пусть я и пропал на несколько лет, это лишь помогло выявить преданных, что жаждут заняться делом.
– Отлично, только им будет необходимо самим построить себе жильё либо сразу форпосты там, где я укажу, которые скроют пространственники. Хотя, бы дного мне желательно заполучить как можно скорее.
– В таком случае я могу взяться за эту работу.
– Вы? – удивился я. – Простите за бестактный вопрос, но вы уверены что восстановились после болезни?
– Уверен, не сомневайтесь, – хохотнул Флавий. – Так когда можно приступать?
– Через неделю приходите сюда же в то же время. И ещё момент, я хотел бы задействовать Кассию.
– Зачем вам это? Сомневаюсь, что от неё будет прок.
– И всё же, будьте любезны.
– Хорошо.
***
– Это ваша комната, – вежливо сказал ящер и Розалия вошла в открытую дверь.
Помещение представляло из себя около пятнадцати квадратов, два окна, полное отсутствие мебели. Вот только пахло здесь деревом, что приятно удивило девушку. Это была новая деревянная пристройка к дому старосты, который и стоял сейчас рядом с девушкой.
– Здесь вы можете работать… с бумажками, – сбился он.
– Но как же мебель?
– П-простите, завтра, – испуганно заикнулся и поклонился ящер.
– Хорошо, тогда я вернусь завтра.
– Простите, были дожди, мы не успели всё сделать вовремя.
– Я всё понимаю, – улыбнулась девушка и тут же одёрнула себя, состроив сосредоточенное выражение лица пока староста не увидел её проявление слабости. – Не беспокойтесь, наказывать не собираюсь.
– Спасибо, я буду у себя если вам что-то понадобится.
– Хорошо, иди.
Ящер снова низко поклонился и вышел, закрыв за собой дверь. Только после его ухода ей удалось вздохнуть с облегчением. Владимир сказал ей сходить в эту деревню и со всем внимательно ознакомиться. Так же он советовал ей пожить здесь несколько дней, дабы окунуться в быт мобов.
– Интересно, ящеры могут улыбаться или нет? – пробубнила она себе под нос и подошла к небольшому окну. Только сейчас она заметила, что оно какое-то мутное. Прищурившись, она наклонилась ближе.
– Слюда.
Розалия вскрикнула от неожиданности и обернулась.
– Анна! Не пугай меня так!
Элементаль была в форме феи, она облетела вокруг девушки и села на соседний узкий подоконник.
– Вот решила посмотреть, как ты тут обживаешься.
– Владимир попросил?
– Нет, – Анна отрицательно покачала головой. – Я сама решила, когда услышала как он попросил тебя прийти сюда одной.