Отставникъ (СИ)

— Вопрос окупаемости и выход на прибыль, — сам себе сказал, направляясь в квартиру и надеясь заняться набросками механизма.
Оказалось, что Настя вернулась раньше меня и щеголяла в шелковом халате. При этом она смутилась, когда я пришел. Судя по слою косметики на лице девушки и замысловатой прическе, то Вера ее взяла в оборот.
— Прекрасно выглядишь, — сделал комплимент, ощущая легкий и приятный аромат духов.
  
— А это не слишком вульгарно? — подергала за ворот халата девушка.
— С чего бы? — удивился я. — Тебе очень идет. Как понимаю, это подарок от госпожи Холодной, верно?
— Да, сама бы ни за что не купила! Стоит дорого, — покивала Настя и уточнила: — Откуда узнал, она тебе сказала? Вы виделись?
— Догадался, — улыбнулся и поинтересовался: — Другие обновки не покажешь? Уверен, Вера на этом не остановилась.
Щечки госпожи Исаевой мгновенно вспыхнули, взгляд метнулся в сторону шифоньера. Похоже, в него она спрятала какое-то белье! При этом, платьям там не место. Хм, неужели подслушанный утром разговор начинает воплощаться в жизнь, и Настя на предложение подруги согласилась? Не готов в такое поверить. Но, что если это так, то, как самому реагировать? С другой стороны, уже завтра уеду, если с Настей и увижусь, то не скоро.
— Михаил Юрьевич, просить о таком у девушки неприлично! — выпалила недавно принятая в институт студентка.
— Почему? Неужели тебе есть чего стесняться? — подошел к ней и посмотрел в глаза.
Неожиданно внутри меня отреагировал комочек, как бы говоря, что девушка принадлежит нам и упускать ее нельзя. Насколько помню, схожая реакция у него была и на актрису.
— Господин поручик, о чем это вы? — Настя сделала шажок назад.
— Кстати, а что насчет праздничного ужина по случаю зачисления в институт? — перевел я тему разговора и занял одно из кресел.
— Нет, ты точно с Верой сговорился! Она это же потребовала и даже обещала все организовать, если соглашусь. С трудом удалось отговориться и отложить празднование.
— И какую отмазку придумала, позволь полюбопытствовать? — озадачился я, но не тому, что госпожа Исаева отказалась, а из-за поведения актрисы.
У нас же с Верой имелась договоренность, а она захотела ее изменить и меня не предупредила. Получается, поменяла планы? Или что-то другое задумала? От госпожи Холодной всего можно ожидать. Пожалуй, ту точно подле себя не удержать. Судя по некоторым подслушанным на вечеринке обрывочным фразам, то девушка разительно изменилась, после поездки к мужу на фронт. Этому не удивлен, знаю, что там произошло. Однако, как бы Вера, как говорится, в разнос не пошла. Правда, это не в ее характере, но определенный толчок ей супруг дал.
— У меня нет таких денег — раз, — загнула пальчик Настя. — Второе — пока не начнется обучение, то считать себя студенткой не получается. Ну и третье! Мне необходима работа или подработка.
— Повторяешь первый пункт, — хмыкнул я, но потом кивнул: — В чем-то ты права, спорить не хочу.
— Ты в форме поручика на спектакль пойдешь или в костюме? — задала вопрос Настя и постучала по циферблату своих часиков: — Нам скоро выходить.
Второй раз смотреть спектакль не очень-то хотел, но отказываться нельзя. Да и к господину Жукову имею пару вопросов и пожеланий. Тот в Петроград отправится на поезде, участвовать в гонке он наотрез отказался. Мотивируя это тем, что лишний вес будет играть против нас, но на самом деле трусит. На представление Настя нарядилась в новое платье, модное, но без излишне открытых деталей. Я бы и вовсе сказал, что оно чопорное, но не мог не отметить, что девушке оно идет. Длинные перчатки, элегантная шляпочка, туфельки на каблуках, неброский макияж, дамская сумочка в руке и, подозреваю, вскружит ей голову какой-нибудь проходимец! С другой стороны, она чего только не повидала в госпитале, в том числе и заверений в любви. Сама рассказывала, как поправляющиеся солдаты и офицеры пытались приударить за сестрами милосердия.
— Ты не забыл про цветы? — напомнила мне девушка, когда вышли из дома и прагматично добавила: — Лучше их где-нибудь здесь купить, у театра будут стоить в несколько раз дороже.
— Откуда знаешь? — поинтересовался я.
— Это всем известно, — пожала та плечиком.
Поймали извозчика и добрались до театра. Случайно встретились с Жуковым, который как раз завершил обсуждение деталей предстоящей гонки.
— Старт в полдень, от здания Кремля, будет много журналистов, участников порядка пятнадцати экипажей. Призовой фонд две тысячи рублей, победитель получает ровно половину, — поставил меня в известность импресарио, а потом добавил: — Желательно оказаться в первой тройке.
— А какой маршрут до Петрограда? — запоздало уточнил я. — Где заправляться бензином и что делать случись поломка?
— Предусмотрено две остановки и пять пунктов обслуживания в дороге, — ответил господин Жуков. — Первая промежуточная остановка в Твери. Там машины заправят, экипажи заселят в гостиницу. Старт будет следующим утром, но не общий, а в порядке кто приехал первым, вторая машина отправится с отставанием, которое оказалось вчера. И так далее, пока последний экипаж не отправится в путь. Разумеется, если возникнет необходимость, то можно ехать и ночью. Вторая остановка в Новгороде, ну а финиш у Зимнего дворца в Петрограде. Возможно, кто-нибудь из царской семьи встретит победителя и вручит приз. На это очень надеются организаторы, но еще идут согласования. Охрана государя против, боится, что не сумеет гарантировать безопасность.
— Быть того не может, — удивился я, вспоминая некоторые безрассудные с точки зрения моих современников из другого мира поступки царя. — Неужели есть такие риски?
— Господин поручик, вам ли не знать, что идет война и в империи есть силы, которые подрывают власть? — озадаченно посмотрел на меня Иван Сергеевич. — Конечно, Веру Васильевну это не касается, ее любят и почитают все, начиная от каторжан и заканчивая министрами. Про Николая Второго и его окружение ничего не могу сказать, но иногда он появлялся на ее спектаклях.
— А кто устроитель гонки? — запоздало поинтересовался я.
— Русско-Балтийский вагонный завод и Трёхгорная мануфактура, — ответил господин Жуков.
— Мануфактура? — удивился я. — А она-то каким местом к гонкам относится?
— Реклама, — пожал плечами импресарио, а потом добавил: — Не удивлюсь, если какие-то ткани закупают для производства машин. На фабрике господина Прохорова каких только тканей не выпускают, а еще не следует забывать о политике. Сразу после гонки будет организовано театрализованное представление для раненых с фронта. Сейчас там идут последние приготовления, уже завезли реквизит и съезжаются актеры. Появление же Веры Васильевны на автомобиле, участвующем в гонке послужит на благо ее репутации.
— А при чем тут раненые? — не понял я.
— Господин поручик, вы меня удивили! Разве не в курсе, что Зимний отдан под один из крупнейших госпиталей⁈ — уставился на меня Иван Сергеевич.
Каюсь, этот момент упустил из вида. А вот стоящая рядом Настя горестно вздохнула, она явно вспомнила про своих коллег и про господина Ботвинова. В этом мире легко друг друга потерять. Мы понятия не имеем куда эвакуировали госпиталь из Львова, а доктор не знает нашего адреса. Увы, когда оказались в Москве и сняли квартиру, то сообщить адрес Аристарху Георгиевичу уже не смогли.
— Иван Сергеевич, а вы меня с собой в Петроград не возьмете? — вдруг спросила господина Жукова моя спутница.
— Голубушка, зачем вам это? — озадачился тот.
— Вдруг встречу там тех, с кем в госпитале работала, — объяснила та.
  
— А если нет? — посмотрел на нее импресарио. — Уж простите, но мне будет недосуг и не смогу вас сопровождать. А прибудем туда почти на двое суток раньше, чем состоится финиш гонки.
Но Анастасия уперлась и заявила, что тогда поедет одна и если с ней случится неприятность, то господину Жукову этого Вера не простит. В общем, госпожа Исаева умело манипулировала и своего добилась. Иван Сергеевич, не скрывая недовольства, согласился, чтобы она его сопровождала. Думаю, он сообразил, что Настя способна пожаловаться Вере, а той он отказать не смог бы. Впрочем, готов поспорить, что импресарио попытается заручиться поддержкой актрисы, чтобы та отговорила подругу от такого путешествия. Даже знаю на что он сделает упор! Мол: «Верочка, ты же понимаешь, что твои отношения с господином поручиком окажется сложно продолжить в том виде, который ты себе представляешь». Примерно так он ей скажет и от ответа госпожи Холодной будет зависеть поедет ли с ним Настя или нет. Мне даже самому стала интересна реакция актрисы.