Дезертир (СИ)
Помнящий Предков был здесь, он плавал в дыму, как гадюка по туманному болоту. Шаман вдыхал дым от тлеющих пучков трав и разрисовывал стены. Рука с меловым камнем выписывала на стенах пещеры причудливые растения и чудных животных, одни духи знают, в каких грезах они привиделись великому шаману.
Ростом Помнящий Предков едва доставал Волчонку до середины груди и казался скорее усохшим пнем. Волосы были заплетены в две косы и спускались до самой земли.
Между сжатых в линию тонких губ просачивались тягучие звуки, мало напоминающие речь лакота или какого-то другого племени.
- Раханда, - позвал Волчонок его древним именем. Ему было неловко отвлекать шамана от общения с камнем, но ждать, пока тот соизволит заметить гостя, не было времени.
Шаман медленно повернул голову вправо, потом влево, краем глаза увидел гостя, моргнул; рука выписала зигзаг и добавила к рисунку листья, как у ядовитого плюща.
- Раханда, это я... - Волчонок сделал четыре шага, продираясь сквозь дурманящий дым, коснулся плеча шамана.
Помнящий Предков вздрогнул и выронил мел. Резко обернулся.
- Кусака! Нельзя же так пугать! Ты чуть не изгнал из меня последних духов!
Кусакой Помнящий Предков называл Волчонка в ту пору, когда тот жил в этой самой пещере и днями и ночами бродил с наставником по холмам.
- Но ты же меня видел...
- Я думал, предки опять посылают мне видения, - Раханда обезоруживающе улыбнулся.
Волчонок улыбнулся в ответ.
- Помнящий Предков, ты знал, что я приду.
- Ты меня сильно напугал, мальчик. Старик покачал головой. - Здесь так редко бывают люди, что я уже отвык от их запаха. Будешь похлебку? У меня уже все готово, на двоих как раз хватит.
Шаман направился к кострищу.
- Поесть я загляну как-нибудь в другой раз, - ответил Кусающий Волчонок. - Принесу с собой оленьего мяса, мы будем есть и курить трубку...
- Есть и курить трубку мы будем сейчас, - ответил шаман. - Я это предвидел.
Он снял с раскаленных камней две глиняные миски, в которых дымилась ароматная жидкость. Сухие пальцы выхватили из костра пару угольков и бросили их в похлебку, по одному в каждую миску. Между делом он проронил:
- Белый человек идет в Пещеру Ветров.
- Искать желтый металл?
- Этому сокровища не нужны. Мы спросим сегодня духов. В том числе и о том, почему ты не смог его догнать.
Они поели. Волчонок высыпал на плоский камень, заменявший стол, камешки из муравейника и аккуратно положил коготь орла с лоскутком кожи. Помнящий Предков усмехнулся.
- Ты хочешь сказать, что я уже старая развалина и не могу добыть себе талисманы для ритуалов?
Волчонок открыл было рот, но старик оборвал его взмахом руки.
- Не говори ничего. Я и правда уже слишком стар, ты не можешь представить себе, насколько... Даже пыль не поднимается следом за моими ступнями. Обленилась, - добавил он ворчливо. - Спасибо за подарки - они придутся как нельзя кстати. А теперь садись, я расскажу тебе кое-что. Знаю, ты выпрыгиваешь из штанов, чтобы поплясать вокруг костра и броситься в погоню, но обожди немного.
Он добыл из углубления в камне, служившего импровизированной полкой, две трубки, принялся неспешно набивать их табачной смесью из кожаного мешочка.
- Что ты знаешь о тех, с кем сражается твой народ?
- Они... - Волчонок помедлил, подыскивая слова. - Каждый белый человек видит доблесть в том, чтобы выторговать у тебя в обмен на топор как можно больше шкур, а не в том, чтобы одолеть врага в честной схватке или выйти с одним ножом против когтей и зубов медведя. Белые люди приплыли с востока на больших кораблях, подчинили огонь и заключили его в ружья. У них есть сила и упорство, есть коварство. Их лихорадит от металла цвета солнца, а в глазах при виде него появляется нездоровый блеск. Они не просят прощения и не приносят жертвы духам.
- Точно. Настоящие дьяволы, да? - хитро прищурился Помнящий Предков.
- Кто? - не понял Волчонок.
- Дьяволы. Злые духи.
- Но духи не могут быть злыми... Духи - это знаки, которые выписывает в воздухе падающий лист, следы, что когтями оставляет на дереве медведь, это дождь и гроза...
- Я воспитал в тебе прекрасного оратора, - с удовольствием сказал старик. - Племя пойдет за тобой, если Скачущую Лошадь заберут к себе праотцы. У белого человека есть легенда о дьяволах - злых духах, которые ничего не созидают, а только идут по пути разрушения. Но мне кажется, он сам и есть - дьявол.
Волчонок хотел спросить, откуда шаману известно о духах белого человека, но тот сказал нечто, что заставило Волчонка поперхнуться вопросом.
- Ты все правильно о них сказал, мне остается только обобщить: они метят во владыки мира.
- Как такое может быть? Мир - это же то, что нас окружает, верно? Бескрайность прерий, зелень лесов, дожди и грозы, мы - это те же звери... как у всего этого могут быть владыки?
- Для них мы и есть звери, - сказал старик. - Мы и звери - так сказал бы тот, за кем ты так упорно гоняешься, и любой другой из их белой братии. Звери там, а люди тут. И звери должны отдавать им шкуры, кости и мясо. И так же все остальное - вода из горных рек должна находиться в их кувшинах, рыба - на их тарелках. Поэтому - только властвовать.