Орден во всю спину (СИ)
Стоило ему это произнести, как солдаты бросились внутрь лачуги Ярослава. Перевернули лежанку, вытащили ящики, разметали тряпьё, ковырялись даже в золе под печкой. Двое других принялись обшаривать самого Косого – тщательно, с сомнительной вежливостью.
Прошло не больше пары минут. Солдаты переглянулись и начали качать головами – пусто. Ни оружия, ни улик. Офицер нахмурился и перевёл взгляд на Ярослава.
- Веди меня туда… где, как ты выразился, справлял нужду.
Лицо Косого потемнело. Он и подумать не мог, что этот упрямец решит докапываться до такой мелочи. Пришлось идти. Проныра, всё это время маячивший позади, уже собрался было улизнуть, но Ярослав резко обернулся и рявкнул:
- А ну вернись в хату!
Лёха покраснел, как помидор, и поплёлся назад.
Ярослав, не спеша, вывел офицера и его охрану за пределы города. Показал на кучку в траве – аккуратно положенную и припорошенную пылью.
- Вот, глянь, ещё тёплая. Можешь палец сунуть, если не веришь.
Многие так в последнее время справляли нужду, не дожидаясь очереди в толчок. Расслабились, так что шансы найти более менее свежую кучу были велики.
Офицер смерил его долгим взглядом, затем фыркнул и махнул рукой:
- Продолжить обыски. В другие дома.
Солдаты, не скрывая облегчения, повернулись и разошлись по улицам. А Ярослав остался стоять на месте, глядя им вслед, как охотник – на стаю собак, ушедших не с тем следом.
Он выдохнул. Тихо, но с облегчением. Всё сработало. До того, как покинуть город, он тщательно изучил окрестности, подумал, какую причину можно сочинить, чтобы его выход не вызвал подозрений, – и в итоге, не только закопал пистолет с боеприпасами под корнями старой ивы, но и обеспечил себе… скажем, весьма убедительное алиби. Натуральное, пахучее и даже ещё тёплое.
И тут взгляд Ярослава упал на доктора. Тот всё это время крался неподалёку, не сводя глаз с Косого. Теперь он вжался в землю, увидев, как в глазах Ярослава мелькнула холодная сталь. И тут же… на его штанах начало расплываться тёмное пятно.
Сначала Косой сомневался – действительно ли доктор, владелец подольской клиники, видел, как он выходил ночью за пределы города? Или же он просто решил сыграть наугад, надеясь подставить его из мести, даже не будучи свидетелем?
Память вскоре всё расставила по местам: в ту ночь Ярослав не замечал поблизости доктора. Впрочем, ничего удивительного – после того как Косой фактически вытеснил его с рынка медицинских услуг, тот только и ждал случая, чтобы вернуть себе хотя бы тень достоинства. А в такие времена, когда жизнь стоит дешевле хлеба, подлость становится будничным ремеслом.
Косой знал: если уж играешь в жесткого, будь готов, что в тебя будут пытаться тыкать исподтишка. И владелец подольской клиники, трусливый, как крыса в капкане, скорее всего просто врал. Он не видел ничего – но попытался сдать Ярослава, надеясь на быстрый приз, не подумав о том, что будет, если план провалится.
Косой с усмешкой посмотрел в сторону, где совсем недавно стоял доктор. Место пустовало, только на тропинке осталась лужа – след бегства с мокрыми штанами. Сам "герой" скрылся в переулках, забив голову мыслями не о победе, а о том, что теперь делать, если Косой захочет поговорить без свидетелей.
- Кажется, моё вмешательство было и вовсе не нужно, – раздался рядом насмешливый голос. Это был старый Ван. – С таким взглядом, как у тебя, ты и целую роту сам бы разогнал.
Ярослав обернулся и кивнул Вану с искренней благодарностью. Он прекрасно понимал цену таким шагам. Когда над тобой нависает угроза, даже простое слово в твою защиту может оказаться якорем, удерживающим от гибели.
- Спасибо, старик, – коротко бросил он.
- Да не гони ты, – махнул рукой Ван, расплываясь в улыбке. – Без покровительства босса Ланского я бы и сам, может, в кусты нырнул. Он специально послал гонца – просил, чтобы мы тебя не обижали. Глаз да глаз, мол, за этим парнем нужен.
Косой поднял бровь.
- Кто такой этот Ланский? Он меня что, знает?
Фугуй наклонился поближе, перешёл на шёпот, словно говорил о чём-то тайном и важном:
- Лекарство твоё… это чёрное, что ты мне толкал? Так вот, оно ему очень даже зашло.
Ярослав внутренне похолодел. Лекарство, что он готовил на коленке, из сушёной травы, древесного угля и секретной примеси, проданной старому Вану за хорошую цену в рублях… хотя, если быть точным, то было чистый цирк, а настоящее было из внутреннего дворца, оказалось в руках одного из самых влиятельных людей Крепости 334.
- Так значит, – медленно произнёс Ярослав, – ты продал его… в крепость?
- Ну а что, – пожал плечами Ван, – оно ж реально работает. И теперь, если ты будешь вовремя передавать нужное количество снадобья, сам Ланский обещал: тебя тут никто не тронет. Ни армия, ни чиновники, ни шавки вроде этого офицера.
Ярослав усмехнулся. Всё как всегда – не бывает в этом мире добра бескорыстного. Даже добрые улыбки старого Вана всегда прикрывают тонкий расчёт. Посредник – он же и подстраховка, и тот, кто первым сбежит, если что-то пойдёт не так.
Но всё равно… Это был повод задержаться в этом городе чуть дольше.
Внезапная мысль вспыхнула у Ярослава Косого, как спичка в темноте.
- Слушай, а этот Ланский… он ведь действительно важная персона в крепости, да?
Старик Ван фыркнул и, приосанившись, с гордостью объявил:
- Да ты, выходит, вообще не в курсе, кто он такой! Босс Лев Станиславович Ланский – не просто важный человек. Он официальный представитель Консорциума Потанина в Крепости 334.
- Подожди…, – нахмурился Ярослав. – А почему у него фамилия Ланский, если он от Потанина?
Вае тут же понизил голос до шепота и, озираясь, наклонился поближе:
- Только не разболтай, ясно? Это неофициально…. Но говорят, что он внебрачный сын кого-то из семьи Потаниных. Сводный брат какой-то крупной шишки. Вот и поставили его сюда, в крепость – следить за делами. А фамилию дали другую, чтоб не светиться лишний раз.
Ярослав прищурился, соображая:
- Значит, он человек влиятельный. Может, ты тогда мог бы… попросить его провести нас внутрь Крепости?
- Нас? – переспросил Ван с грустной улыбкой. – Ну, ты же понимаешь, мы с тобой, Косой… мы ведь "заражённые". Нас туда даже на порог не пустят. Да и если ты попадёшь внутрь – кто тогда будет собирать для босса твои… чудо-зелья?
Эта последняя реплика была как щелчок по носу. Ярослав всё понял. Всё, как обычно, просто и цинично. Ланскому было выгодно, чтобы его поставщик жил в дикой зоне. Зачем ему таскать в крепость сырьё, если можно держать ремесленника на воле – и при этом под защитой?
На том и сошлись – никто их в Крепость не поведёт.
Тем же вечером Ярослава настигла тревога: у Проныры поднялась высокая температура. Щёки пылали, глаза стали стеклянными, лоб был обожжён жаром. Ярослав тут же достал флакончик с чёрным лекарством, намочил тряпицу и приложил ко лбу, надеясь хоть как-то сбить жар. Но результата не было.
Он молча сел у кровати и долго смотрел на бледного Лёху. Казалось, тот дрейфует где-то на краю между сном и горячечным бредом.
- Вот зачем ты это сделал, а? – тихо пробормотал Ярослав. – Просьба была на желания не загадывать… если сам об этом не попрошу. Эти твои попытки… они могут тебя убить, понял?
С губ Лёхи едва сорвался хриплый шёпот:
- А если с тобой что-нибудь случится… что тогда?
Ярослав опустил взгляд. Молчал. Думал.
А потом тихо сказал, почти себе под нос:
- Не будь упрямым, брат. Я тебе обещаю, однажды мы выберемся. Будем жить без страха. Без командиров и пустошей. Просто… будем жить. Вместе.
Лёха слабо кивнул. Губы чуть дрогнули. Наверное, хотел сказать "угу", но не хватило сил.
А Ярослав остался сидеть рядом, не двигаясь. Словно охранник на посту, охраняющий жизнь единственного, кто у него остался.
***
На следующее утро Косой, как обычно, отправился к колодцу за водой. Он ещё не успел как следует проснуться, когда у ворот города услышал новость, от которой едва не расплескал ведро: хозяин местной клиники, доктор, ночью собрал манатки, прихватил все свои сбережения и сбежал в неизвестном направлении.