О бедном зельеваре замолвите слово (СИ)

— Так уже ночь, господин зельевар. И его нет.
— Вот это мы и проверим. А вы марш, спать. И чтоб без приключений.
Я пригрозил кулаком — скорее наигранно, чем хотел напугать, и Ульях это понял, широко улыбнувшись. Химера в ответ завиляла хвостом. Мальчишке вряд ли угрожает здесь опасность, но в компании такого чудища точно будет как под охраной.
— Монстрик, за мной! Познакомлю с тетей Кларой, она тебе понравится! — лишь бы он ей понравился.
К дому старосты дошел в полном спокойствии и одиночестве: в большинстве домов уже не горел свет, а улицы были пусты. И от того было немного неуютно бродить по ним одному, где фантазия и тени могли сыграть с тобой плохую шутку. Похоже мне тоже не помешала бы охрана. На самом деле, никаких ужасающих происшествий, кроме упырей и пропажи двух человек, не произошло. Ну и оборотень. И мой дядя.
Когда показался дом старосты, я облегченно выдохнул. Света в доме не было, но это еще и не показатель. Наверное, как минимум некрасиво стучаться поздно ночью, но должен же проверить? Может я за него волнуюсь… Оглянувшись как последний вор, несмело постучал в окно. Потом еще раз, чуть громче.
— Эм, господин староста? Вы дома? — попытался заглянуть в окно, но куда там, темень. И на мой стук никто не ответил.
Неутешительный вывод напрашивался сам собой. Почесав затылок, ничего не оставалось как повернуть назад, но я решил проверить еще и охрану. Однако, и там меня ждало разочарование, и привычного богатыря не было: его замена при видя меня даже не шелохнулся. Он вообще спал. Заходите упыри, тут все готово!
Махнув на парня рукой, развернулся по направлению трактира. «Практика» показала «недосдачу» двух человек. Вопрос: куда они делись? Если меня разбудят с воплями «упыри!» и среди них окажется Гриша, то специально найду некроманта, и пусть он здесь все зачищает. Ну а пока меня ждали сон и зелье для кузнеца, которого лучше не злить. Удивительно, как у такого человека родились такие красивые дочери! Все в мать, видимо. А мать, по сплетням, ведьма, и, имея знакомство с одной из них, могу сказать — все могло быть. От неземной любви до приворота. Теперь интересно, что варила знахарка.
Сегодня нападать на меня не спешили, взяв перерыв: трактир встретил тишиной и темнотой. Постояв в зале, поразмышлял насчет позднего ужина, но решил выбрать сторону голодовки. На самом деле, я мог чисто случайно начать варить зелье просто потому, что рука сама потянулась к кастрюле. Потому готовка — тоже не моя сильная сторона. И, как нам говорил профессор по зельеварению, творческая личность всегда должна быть голодной, хотя он сам был похож на шар.
Я надеялся, что новый день не принесет новых проблем и потрясений. Хватает уже имеющегося.
… и новый день принес работы. Но сначала была знахарка.
Ульях ждал меня в зале, когда я спускался со второго этажа, уминая за обе щеки горячую кашу, словно его и не кормили до этого: вот не поверю, что ведьма его обделяет в питании. Я поприветствовал Олда — тот цвел буквально на глазах, и сел напротив мальчишки.
— Ешь медленнее, никто не отберет, — мне тоже поставили миску с кашей, и я присоединился к утренней трапезе. Ульях даже дождался, пока не закончу, прежде чем выпалить: «а вас тетя Клара ждет. Она сегодня не в духе».
Вздохнул. Хотелось задать пару вопросов, но касались они химеры, а об этом магическом эксперименте знали я, Ульях и, похоже, Клара — не просто так она не в духе. Можно оттягивать момент своего появления, но рано или поздно к ней все равно придется идти, и еще неизвестно, не убьет ли она меня на месте за поздний визит.
— А теперь можно и к знахарке, —
предупредил трактирщика, что от кузнеца может прийти посыльный, а также попросил, если будут приходить «страждущие», пусть записывают свои пожелания. Авось вернусь.
Погода на улице начала портиться: набежали тучки, закрывая теплое солнышко, и подул легкий ветерок. Дождь что ли собирается? Не хотелось бы, не люблю я сырость, и собирать нужное для зелий в такую погоду отвратно. В академии профессор нас не щадил, выгонял и в дождь, и в снег, и в мороз, и в пекло, сам при этом находясь в своем уютном кабинете. И пусть не мы одни страдали, но хорошего в таком все равно было мало; заболеть не дадут, вылечат, и снова отправят на улицу.
 
— Как Клара приняла… временного жильца? — мне надо было знать, к чему готовиться.
— Хорошо, — удивленно глянул на довольного Ульяха, — Грозилась превратить вас в его подобие, а еще материлась. Страшно.
И это он называет хорошо?!
— Монстрик спит во дворе и ведет себя как вы сказали. Даже с котом подружился.
Что-то сомневаюсь на этот счет. Скорее не трогают друг друга без соответствующей команды. И даже проверять не хочу, кто одержит победу: скорее от Топольков руины останутся.
Знахарка оказалась во дворе и лицо у нее было недовольное. Собственно, ее потрепанный вид говорил о том, что женщина, как минимум, повалялась в траве: рыжая коса растрепалась и в волосах торчали травинки, на белой рубахе следы грязи, как и на штанах. А в руках она держала увесистую сковороду. Может ну ее, а?
— Тетя Клара, мы пришли!
Ульях нас сдал. Точнее меня, сам же нисколько не беспокоясь, входя во двор. На меня посмотрели потемневшие зеленые глаза и ощущения дождя усилилось. Возможно будет гром.
— Хорошо, — прошипела ведьма, уперев руки в бока, — Ульях, там на кухне плюшки свежие, иди поешь, а мы тут поговорим по душам.
И смотрит так выразительно…
Как только мальчишка скрылся в доме, она, набрав в легкие воздух, выдохнула, указав сковородой на пустое место.
— Это что еще за хрень!?
«Пустое место» двинулось и на миг показалась счастливая морда химеры, после чего пустота ткнулась мне в ногу. Я машинально провел рукой, ощущая жесткую шерсть под рукой и гладкость черепа. Невидимое чудище тихо заурчало.
— Это? Монстрик. Ульях ему имя давал, а не я. Тут такая интересная история случилась…
— Я вся во внимании!
Я оглянулся по сторонам. Не хотелось бы, чтобы нас подслушали, и кто-то еще знал об этом звере. Клара поняла это и, вздохнув, пригласила в дом. Оставив невидимую зверушку с ведьминым фамильяром, прошли на кухню, где Ульях дожевывал плюшку с молоком.
— Хочу сразу обозначить, что оно не мое, — поднял руки, защищаясь от взгляда Клары. Пусть сковороду она и положила на стол, но легче от этого не стало, — Он появился, когда меня пытался убить оборотень.
— Какой еще оборотень? — вот теперь изумление. Знахарка приложила ладонь ко лбу, тихо процедив, — Во что ты еще ввязался?
Пришлось рассказать. За это время мы сами сели за стол — мальчишка отправился гулять, а знахарка разлила ароматного чая: я поведал и про нападение оборотня, и про процесс возникновения химеры, и что потом стало с перевертышем, и как нас потом застукал Ульях и дал химере имя. И про кольцо не смолчал, поведав о новых его свойствах. Все это время она молчала, смотря в окно и тихо постукивая пальцами по столе. Ее взгляд выражал крайнюю степень задумчивости и прерывать такое не стал, даже когда закончил. Спустя несколько минут она все же выдала, посмотрев на меня:
— И свалился же ты на мою голову…
— Ну, если быть честным, не только на твою, и вообще все здесь завязано на моем дяде. И чем больше я пытаюсь понять, тем больше заматывается клубок. Теперь помимо того, что дядя занимался некромантией, всплыло еще создание химеры. И повезет, если Монстрик — единственный экземпляр.
— Может, ты проклят? — я чуть не пролил чай на себя от такого предположения. Но возмутиться не успел, как она покачала головой, — Нет, я бы почувствовала. Но неприятности к тебе так и липнут. Что делать собираешься?
Пожал плечами — над этим уже и сам размышлял.
— Без понятия, я не знаю за что хвататься, но чувствую, что двигаюсь пока в нужном направлении. Оборотень ведь не просто так появился. Правда, был удивлен, что после смерти он не перекинулся обратно.
— Мало ли какое заклинание на нем использовали или артефакт, — знахарка не придала этому особое внимание, словно уже сталкивалась, — Кем оборотень не был — это уже не имеет значение, ибо твоя зверушка сожрала все улики.