Богатырша (СИ)
Той ночью Ярослава так и не сомкнула глаз. Она плакала и плакала, совсем не жалея на это сил. Если бы эту картину увидела Отрада, то она заплясала бы от радости, что смогла так точно подобрать обидное «рева-корова» для сводной сестры. Княжна и сама думала, что такое поведение недостойно воина, но не могла унять слезы.
Когда утренние сумерки рассеялись и первые теплые лучи ласково приобняли девушку, она, наконец, выбилась из сил от бесконечного плача, уставилась на свое отражение в реке. Из воды на нее смотрел не воин, не княжна, а всего лишь слабая девка, не способная защитить ни себя, ни родных. Глаза и губы распухли от слез. И только приглядевшись, Ярослава заметила, что с правой стороны волосы неровно отрубили, отчего они топорщились и щекотали лицо. С левой все еще свисала растрепанная коса. Княжна всмотрелась в собственное отражение.
— А ведь я действительно ни капли не похожа на красавицу, — невольно сказала Ярослава сама себе, в очередной раз подумала, что правду говорила Отрада.
Тяжелый подбородок, густые брови, высокий рост. Раньше княжна ненавидела даже думать о своей внешности, старалась проводить как можно больше времени на тренировках в обществе мужчин. Она хотела, чтобы люди видели в ней такого же воина, а не девицу. Теперь, когда обвиняемую в смерти князя будут искать повсюду, это могло спасти. Девушка вынула из ножен меч, схватила растрепанную косу, мирно лежащую на левом плече, и одним движением отрезала ее. Теперь в отражении на княжну смотрел совсем другой человек. С короткими волосами она стала совсем похожа на рыжеволосого крупного юношу.
— Ярослав… Вполне обычное имя для молодого путника-воина. — Решила княжна.
Девушка постаралась взять себя в руки и тут же нащупала перстень на груди — единственное, что осталось от отца. Непременно нужно отыскать Идана и передать ему завещание князя. И не важно, как она будет выглядеть и кем называться. Девушка сжала в руке косу, да так сильно, что костяшки побелели.
— Я передам перстень несмотря ни на что. — Дала она сама себе обещание.
Княжна быстро собрала ветки, развела костер и бросила косу в огонь. Тепло неожиданно распространилось и по телу, и в душе. Сожженная коса стала для Ярославы началом нового пути.
В первые сутки княжна долго скакала на Буране мимо деревень, боясь, что гонцы разнесут весть о смерти князя и сбежавшей убийце быстрее, чем она доберется до брата. На вторые сутки, заметив посланников в характерных одеждах, девушка свернула с дороги и с трудом пробиралась с конем через густую чащу. В тот вечер Ярослава впервые столкнулась с навьей тварью один на один. Она встретилась с аукой. По преданиям это был лишь маленький проказливый дух, заманивающий путников в лес и бросающий их там. На деле же это оказалось уродливое пузатое существо с огромным ртом на этом самом пузе, которое так и норовило сожрать княжну.
К концу первой седмицы девушка привыкла представляться Ярославом и уже не так боялась быть узнанной. Многие деревеньки и не слыхивали о новостях, произошедших в столице даже десятки дней назад. И чем дальше путь лежал от Старграда, тем меньше люди знали.
Княжна расслабилась, а зря.
Теперь же, спустя всего две седмицы, ее личность была раскрыта Александром. К счастью для девушки дружинник не высмеял княжну и даже словом не обмолвился о том, что негоже девке притворяться мужчиной. Лишь продолжал поддерживать беседу и делиться новостями.
После небольшого привала они двинулись вдоль леса, который утром лишь виднелся на горизонте.
— Знаешь, княжна, для чего твой брат был отправлен на границу? — спросил внезапно Александр.
— Охранять княжество от набегов степных кочевников.
Александр покачал головой:
— Чтобы умереть, княжна.
— Не неси чепу… — Ярослава поджала губы. Последние события показали, что многие вещи не делаются по совести. И, возможно, Александр говорил чистейшую правду. — Батюшка со слезами провожал Идана в путь. Я этот день помню так, будто все произошло вчера. Не мог отец отправить своего любимого сына на смерть.
«Тем более, что батюшка попросил отдать перстень наследника Идану», — добавила в мыслях Ярослава.
— Князь, возможно, не мог, а вот Совет — очень даже. — Тут же ответил Александр.
Найденыш уже не плакал, не вырывался из седла и с интересом вслушивался в слова незнакомцев.
— Наверное, ты прав.
Ярослава помнила, какие ожесточенные споры иногда возникали в Совете. И князь был вынужден идти на уступки, чтобы не потерять поддержку и воинов.
— И-и, как там Идан? — неуверенно спросила княжна.
Александр потемнел в лице и уставился куда-то вдаль.
— Брат жив? — Ярослава почувствовала, как у нее задрожали руки от волнения. Она покрепче перехватила уздцы. Если Идан погиб, то к кому она едет через все княжество, чтобы передать последнюю волю отца?
— Жив. Сперва, мы держались очень успешно, одерживали одну победу за другой, даже завоевали новые территории еще четыре сезона назад.
— Это знаю. В честь успехов Идана тогда устроили гуляния в Старграде. Но это было давно. А меня интересует, как обстоят дела сейчас.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Зима выдалась холодной. Итак мелкие посевы в ближайших к границе редких деревушках перемерзли, а лето оказалось слишком засушливым. Голод стал большой проблемой для нас. Княжич Идан принял решение немного отступить, пустить на бесплодную землю врагов, а самому запросить помощь в Старграде у князя.
— И брат послал тебя?
— Верно, княжна. Но князь так и не успел услышать последние вести с границы и оказать помощь. А просить поддержки у Траяна бесполезно. Он был тем, кто больше всех настаивал на отправке Идана к границе. Я решил не тратить время зря и вернуться обратно.
Найденыш — так пока что назвала для себя ребенка княжна, в седле Александра заозирался, начал крутиться, когда где-то вдали послышался волчий вой.
— Воу-воу, малец, не дергайся ты так! — Александр перехватил ребенка и крепче прижал к себе. — Упадешь же!
— И решил последовать за мной?
— Да. Я знаю, что ты не стала бы убивать князя. В том, что ты невиновна, я абсолютно уверен, иначе бы Траян не устроил такое представление в центре Старграда. И мне стало интересно, почему ты двигаешься в сторону границ.
Княжна поникла от таких новостей. Она уставилась на гриву Бурана, пытаясь унять волнение в груди. Не только в Старграде все плохо, но и у брата Идана. Отчего-то во всем хотелось обвинить Траяна, даже в плохой погоде, неурожае или в любых других бедах. Княжна ясно чувствовала, что все проблемы идут от колдуна. По крайней мере, ей очень хотелось верить в то, что смерть одного человека спасет княжество. Эта мысль стала утешением для Ярославы.
— Мне обязательно нужно встретиться с Иданом. И… Спасибо за твое доверие, Александр, — только и смогла она выдавить из себя.
— Княжна, не стоит думать об этом так усердно. Этим ты только расстроишь себя, но делу никак не поможешь.
Легкое прикосновение к плечу выдернуло девушку из мыслей. Александр вел коня совсем рядом и сочувствующе смотрел на Ярославу. Найденыш вновь смирно сидел перед мужчиной, покачиваясь из стороны в сторону, но постоянно бегал глазами по округе, будто бы кого-то высматривал.
— Я понимаю, что ты прав, но…
— Ярослава, вот говорят, что девицы слишком слабы и эмоциональны, не умеют в себе все держать, а оттого на поле боя лишь мешаются. Но вранье все это. Знал я баб, что сильнее любого мужика будут. Одна из них сейчас прямо передо мной.
Ярослава отвела взгляд и уставилась куда-то за горизонт. Сердце отчего-то поскакало галопом, а внутри разлилось приятное тепло. Редко кто говорил княжне такие слова.
— Княжич Идан не меньше тебя думает о делах насущных. Боюсь, он ринется в Старград сразу же, как узнает о смерти его отца. И… — Александр ускорился и перегородил дорогу, отчего Буран тут же встал, как вкопанный. Ярослава чуть подалась вперед от неожиданной остановки и удивленно бросила взгляд на Александра. Мужчина продолжил: