Богатырша (СИ)

Зенина видела княжну лишь однажды, но за это время она создала впечатление сильной и честной девушки. Тяжело было поверить в то, что она убила своего отца.
Княжну подвели к окровавленному пню и грубо толкнули, вынуждая встать на колени перед ним.
— Нет, это точно не Ярослава убила князя, — Зенина всмотрелась в лицо княжны. Княжна, как завороженная, смотрела на отца. Тоскливо. Со слезами на глазах. И будто бы отрицая все, что происходит. Убийцы не смотрят так. Зенина перевела взгляд под навес, где сразу заметила ведьму в компании Отрады.
— Нельзя попасться ей на глаза! - Зенина перебралась по веточке вглубь кроны и еще раз взглянула на ведьму. Та обмахивала платочком княжну Отраду и вытирала ее слезы. Ведьма постоянно поднимала глаза и осматривалась, будто бы искала кого-то. Долго ждать не пришлось. Вскоре на площади появился неприятной внешности мужчина, тощий, сгорбленный. «Траян», — тут же пронеслось в толпе. От него так и веяло чем-то неприятным. Ведьма, завидев мужчину, улыбнулась и расслабилась. Взгляд же Ярославы с ненавистью и презрением устремился на этого мужчину.
— Это они хотят погубить княжну! — Кусочки картины начали стремительно складываться в голове Зенины. Она — заморская принцесса, которая должна выйти замуж за старшего сына князя, но ее тело отбирает какая-то ведьма. Князь внезапно умирает, а в его смерти обвиняют Ярославу — княжну, которая ненавидит Траяна и, видимо, знает правду или может как-то помешать.
Толпа скандировала: «‎Казнить!». На возвышенность поднялся Траян и сказал несколько слов. Зенина не смогла их понять в полной мере, но догадывалась, о чем говорил мужчина. После его слов княжну Ярославу толкнули, вынуждая лечь грудью на пропитанный кровью пень. Рядом встал палач и занес топор. Крохотное сердечко Зенины забилось быстрее. Как можно казнить невиновного человека! Принцесса подалась вперед и чуть было не соскользнула с ветки. Палач замахнулся. Неужели княжне никто не поможет?
Неожиданно по земле прошла дрожь да такая, что Зенина еле удержалась на дереве. Люди закричали и бросились бежать прочь от площади. Она выглянула из своего гнезда, но тут же чуть было не свалилась вниз, когда заметила, что Князь поднялся. Правитель не умер? Она перевела взгляд на Ярославу. Топор так и не достиг ее шеи. Из под земли с грохотом вырвались толстые корни и обняли княжну со всех сторон. Топор с глухим звуком воткнулся в них. Палач удивленно отступил и тут же взвыл от боли. Князь подошел сзади и вонзился зубами в его плечо, вырывая большой кусок плоти. Жители Старграда кричали от ужаса. Они бежали прочь от восставшего из мертвых князя, толкались, топтали упавших. Те, в свою очередь, покалеченные, с разбитыми головами, вставали и с рычанием кидались на пробегающих мимо. Зенина не понимала, что происходит. О таком ей даже не доводилось слышать. В толпе она отыскала ведьму. Та была удивлена и напугана не меньше остальных, а значит это не ее проделки. Дружина расталкивала людей, мертвецов, огромных крыс и пыталась увести княжну Отраду вместе с ведьмой с площади. Толпа двигалась прочь с площади, которую теперь заполонил отвратительный запах крови и трупы. Зенина не верила своим глазам. Она взмахнула крыльями и взлетела. С высоты птичьего полета картина казалась еще ужаснее. По дорогам, что так сильно напоминали лучи солнца на ее гербе, в панике бежали люди, продолжая толкать и топтать друг друга. Их преследовали мертвецы и огромные крысы. Улетая прочь от площади, она бросила взгляд туда, где находилась Ярослава. К ней подбежали несколько мужчин, облаченных в кольчугу и латы, и принялись рубить мечами корни. Княжна лежала без чувств. Ее подняли и куда-то понесли. Зенина хотела последовать за ними, но заметила неподалеку того самого юношу, который ночью был у Отрады. Он никуда не спешил, с усмешкой наблюдал за беспорядками. И он помог ей выбраться из клетки. Нужно снова попробовать поговорить с ним! Зенина тут же развернулась и устремилась к юноше.
* * *
Две бессонные ночи подряд давали о себе знать. Солнце еще даже не стояло в зените, а глаза Ярославы слипались, норовя погрузить в сон. Покачивания от легкого шага Бурана были похожи на колыбель. Пожухлая опавшая листва казалась мягкой периной. Несколько раз Ярослава останавливалась и пыталась поспать на траве, но холод пробирал до костей. Приходилось возвращаться в седло и терпеть дальше. Вскоре лес постепенно стал редеть, а затем и вовсе остался позади. Степь быстро взяла бразды правления. В какую сторону ни глянь — просторы, уходящие за горизонт. Разводить костер и пристраиваться на ночлег в степи, где у ветра раздолье, не хотелось. А без костра от холода помереть не долго. Ярослава решила двигаться вперед, пока хватает сил у нее и Бурана, ведь Идан на войне и каждый день для него может быть последним. Оставалось лишь терпеть и идти дальше до самой темноты. Авось и попадется хорошее место для ночлега.
 
— Вздремнуть на коне я тоже люблю, но еще немного, и ты свалишься с него, — строгий низкий голос заставил Ярославу вздрогнуть и обернуться, а сердце пропустить несколько ударов.
Знакомая накидка и плотный пучок на голове. Несмотря на то, что лица Александра при первой встрече Ярослава не разглядела, она сразу узнала мужчину. Воин нагнал княжну, а ведь она прошла через лес, куда обычно не суются деревенские жители. И из всех троп на развилках он выбрал именно те, по которым шла она. Ярослава натянула капюшон и сжала рукоять меча.
— Можешь считать, что я преследую тебя, но это не так. — Вновь заговорил Александр.
Ярослава напряглась и крепче ухватилась за меч. Грабители на дорогах также успокаивают своих жертв, заговаривают зубы, выжидают подходящий момент и… Хотя Александр больше сошел бы за убийцу. Не зря же он так легко схватил насильника, когда его целой деревней поймать не могли.
Возможно, мужчина почувствовал настороженность со стороны Ярославы. Он заговорил мягче:
— Выдвинулись мы из деревни почти в одно время. Думаю, нам по пути. Считай, что я просто присматриваю за тобой. А то валишься с ног, не привыкла к таким нагрузкам.
«Не привыкла», — повторила про себя Ярослава и стиснула зубы. С Александром она почти не пересекалась, не разговаривала, но он как-то прознал о том, что перед ним девушка. Неужели он знает и о том, что она княжна?
Сон как рукой сняло. Ярослава хлопнула Бурана по бокам. Конь перешел на галоп и понесся по степи. Бока Бурана тяжело вздымались — все же и ему не помешал бы отдых. Ярослава обернулась, надеясь увидеть преследователя далеко позади, но тот мчался на своем скакуне совсем рядом с ней. Топот копыт сзади не отставал, но и не приближался. Преследователь держался на одном и том же расстоянии, даже если Ярослава ускоряла Бурана.
«‎Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась девушка и с силой сжала поводья. Александр, словно клещ, вцепился в нее и не отпускал.
«Дзинь-дзинь‎» — услышала вдруг княжна знакомый звук. Точно так же звучали Игорь и дружинники. Глухой звон тяжелых ножен и кольчуги о бок коня. Мельком Ярослава обернулась и посмотрела на обувь. Кожаные сапоги с железными вставками. Александр был в полном обмундировании не простого воина, а дружинника князя или княжича.
Ярослава закусила губу до крови. Она столько времени потратила, чтобы отдалиться от столицы, даже притворялась юношей, но ее с легкостью раскусили и выследили.
«Вступать в бой опасно, я не сильна настолько, чтобы стоять наравне с опытным воином,» — размышляла Ярослава. Она прикидывала, сможет ли внезапной атакой хотя бы обездвижить противника на некоторое время, но чутье подсказывало, что у нее это не получится. В итоге Ярослава приняла решение сбежать. Хотя и это казалось бессмысленным, раз Александр смог выследить ее в такой дали от столицы.
Все же, чтобы проверить свои догадки, еще несколько раз Ярослава попыталась оторваться от дружинника, но тот не отпускал ее. Он все время держался на одинаковом расстоянии немного позади. И ни о чем не спрашивал до самого вечера даже после того, как Буран выдохся от долгого галопа и остановился, чтобы напиться в ручье. Александр просто преследовал, словно проверяя девушку на прочность. В какой-то момент Ярослава начала чувствовать мерзкое, скользкое и неприятное чувство.