Гамбит Бессмертных

Марк шел первым, Алиса держалась позади. Поднявшись по ступенькам, он протянул колдунье ярлык. Та, удерживая документ магией в воздухе, поспешила с ним ознакомиться, потом взглянула на гостей поверх края – мать Марка предусмотрительно вписала в документ и имя Алисы, выдав ее за проходящую обучение в Круге. В конце концов хозяйка дома решила, что бумага не вызывает сомнений, и вернула ее Марку, после чего поманила гостей за собой. Они миновали прихожую, и хозяйка ввела их в гостиную, где царил бархатный полумрак: тяжелые шторы цвета индиго почти полностью закрывали окна, а слабый рассеянный свет пробивался через щели в них. Однако при этом света в гостиной хватало, и ни хозяйка, ни гости не стали включать дополнительные источники.
– Присаживайтесь, – махнула рукой в сторону кресел Краса.
Она не предложила им напитки, возможно, надеясь показать, насколько они нежданные посетители, или рассчитывала, что колдуны не задержатся и покинут дом достаточно быстро.
Марк занял предложенное ему место, Алиса опустилась в рядом стоящее кресло. Хозяйка села напротив, вид у нее был крайне отстраненный.
– Что хочет знать ваш Круг?
– Расскажите о том, как и почему погибла ваша мать, – ответил Марк.
Краса откинулась на спинку своего кресла, но движение вышло слишком скованным. Едва заметно вздохнув, она ответила:
– Ее убили. Кто и зачем – я не имею ни малейшего понятия. Мне известно, что преступник не использовал магию, мать умерла от несовместимой с жизнью раной живота.
– Вы можете предположить, кому понадобилось убивать вашу мать?
Краса молчала. Алиса старалась сохранять спокойный вид, но внутри нее все так и клокотало. Вот здесь следствие и споткнулось о нежелание дочери делиться подробностями! Скажет ли она сейчас Марку то, что интересовало УСК?
– Я не знаю, – ответила наконец Краса, – у нее наверняка были враги. Со мной она не делилась, говорила, что мне еще рано знать о некоторых вещах.
– Если были враги, могли ли они желать ее смерти?
Марк держался уверенно, полностью вжившись в свою роль. Алиса пока в разговор не вступала, думая о том, что, возможно, и не придется. А колдун, похоже, не только не растерял те навыки, которые получил в Академии, но и моментально их вспомнил.
– Могли, конечно, но… Маму убили с какой-то звериной жестокостью. Обычно ведь это так не делают. Враги убивают быстро, а не устраивают спектакль, – намекая на кусок янтаря в зубах Красы-старшей, сказала хозяйка. – Если вы хотите знать мое мнение, у кого-то был глубоко личный мотив. Но у кого, я не могу вам сказать. Повторю – мама не посвящала меня в свои дела так глубоко.
– Как же так, вы ведь должны занять ее место и стать Первой! – с наигранным удивлением воскликнул Марк.
– О делах Круга я как раз-таки прекрасно осведомлена. Мать убили не из-за этого. Круг тут ни при чем.
Алиса едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза: ведь Краса, ссылаясь именно на дела Круга, отказалась давать подробные показания УСК! Зачем она лгала?
– Вы уверены? – переспросил Марк.
– Уверена. Если бы это касалось Круга, я бы знала. Мама никогда не утаивала от меня такие детали.
Марк какое-то время молчал, делая вид, что размышляет над сказанным. Затем он поднял глаза на хозяйку:
– Может, было что-то еще? Вспомните, подумайте хорошенько.
Та задумалась, наморщив лоб. Внезапно впервые за встречу она посмотрела на Марка прямым и открытым взглядом. По ее глазам Алиса поняла – Краса-младшая чувствует себя загнанной в угол.
– Да, пожалуй… Мать говорила с кем-то, точно не знаю с кем, я в тот день не видела ее визитера. Так вот, я случайно подслушала часть их разговора, когда шла мимо двери в ее кабинет. Мама сказала тогда… – Хозяйка запнулась, припоминая точные слова: – «У нас будет больше проблем с оборотнями, чем с нечистыми».
Марк, сведя брови, подался вперед.
– О чем они говорили? Вы точно не знаете, кто это был?
Но хозяйка пожала плечами.
– Точно. С гостем матери я была не знакома, голоса не узнала. А больше они ничего не сказали. Они замолчали, а потом стали говорить о чем-то постороннем.
  
– О чем же? – поинтересовался Марк.
– Какие-то личные вещи, о планах на неделю… Право слово, там не было ничего, что могло бы касаться Круга или связи моей матери с убийцей! К тому же я практически сразу ушла, не слышала, о чем конкретно они еще говорили.
– Понятно. Вы не заметили ничего странного в поведении матери?
Но Краса покачала головой.
– Нет. Все было как обычно. Зато сейчас… – Она невесело усмехнулась. – Это удар по Кругу, но мы выдержим. Я скоро займу место матери. Нам не нужна помощь извне. Аномалия стабильна и под контролем, можете так и передать своему Первому.
– И последний вопрос: вам кто-нибудь угрожает?
Краса-младшая ответила не сразу. Ее взгляд забегал, Алиса заметила, что колдунья сжала подлокотники своего кресла так сильно, что у нее даже пальцы побелели.
– Нет, – наконец выговорила она. – Мой дом надежно защищен от врагов, а мы, колдуны Круга, следим друг за другом. Ко мне приходит лучший друг матери, Пятый Круга. Так что все в порядке. Если нам понадобится помощь, я дам знать.
– Хорошо, я понял вас. Благодарю. Это все, мы пойдем.
Краса кивнула и поднялась с места. Алиса и Марк последовали за ней к выходу. Спустя минуту они вновь окунулись в ароматное тепло улиц.
– Что ж, надеюсь, это было полезно, – сказал Марк.
Он выглядел не слишком удовлетворенным беседой, но для Алисы она стала очень информативной.
– Конечно! Мы узнали очень многое, поверь. Ты поймешь, как только познакомишься со всеми материалами дела. Давай скорее вернемся в Управление.
В офисе Дан встретил ее с улыбкой, Стас кивнул, а Женя удостоила вошедшую равнодушным взглядом и невнятным «привет». Алиса плюхнулась в свое кресло и стала рассказывать о том, как прошла беседа с Красой.
– Как она сказала? «С оборотнями будет больше проблем, чем с нечистыми»? – переспросил Стас, когда девушка закончила.
– Да. Ты понимаешь, что это значит?
Стас покачал головой.
– Пока нет. Но у меня есть возможность выяснить. Когда-то давно я свел знакомство с одной бандой длаков. Попробую выяснить через них, может, они что-то знают.
– Я подумала, – начала Женя, и все повернулись к ней, – надо бы проверить счета Красы и других колдунов Круга. Эта фраза… Они как будто бы о бизнесе говорили. Что, если речь и правда шла о какой-то сделке? Например, изначально колдуны вели дела с нечистью, но потом переключились на длаков.
– Умно! – воскликнул Драгунов.
– Правда, отличная идея, – похвалил Стас, и Женя, покраснев, отвела взгляд. – Будет что предъявить оборотням.
– Я сделаю это, – пообещала девушка и застучала по клавиатуре, составляя запрос для банков.
Слова дочери убитой подтвердили изначальную версию о том, что преступник действовал на эмоциях и в моменте, вероятно, не собираясь атаковать Красу. Однако это пока ничего не давало и никак не двигало вперед расследование – информации и улик было все еще очень мало. Колдуны как раз закончили обсуждать имеющиеся данные, когда в кабинет вошел Марк. Алиса, вскочив, представила его присутствующим.
Он пожал руки Дану и Стасу, а Жене просто махнул и уселся на кожаный диван, вольготно развалившись на нем и сладко потянувшись. Алиса ухмыльнулась, наблюдая за ним: он вел себя совершенно по-хозяйски, никого не стесняясь и ничего не смущаясь.
Вскоре подошло время обеда, и Драгунов предложил куда-нибудь сходить. Стас идею подхватил и настоял, чтобы Женя тоже составила им компанию. Девушка выглядела недовольной от того, что не получится провести время наедине со Стасом, но отказываться не стала: лучше с ним и с другими коллегами, чем вообще без него. Все вместе они вышли из Управления, и на улице Марк приобнял Алису за плечи, а потом взял за руку. Девушка поднялась на цыпочки и поцеловала колдуна в щеку. Они смотрели друг на друга, и их глаза светились от настоящей неподдельной радости.