"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— А в чём проблема? — удивился тот самый мужчина, который обозвал Русого гадом. — Забирай щенков, и всё! Пусть они тебе вещи портят!
— Хорошо… — я улыбнулся как можно более миролюбиво. — Я так понимаю, вы с матерями щенков не советовались, нет? Ладно, помогу вам провести этот разговор… Сейчас сам передам вашим бестиям, что щенки переезжают ко мне. Правда, есть определённые риски… Всё-таки бестии — это не домашние собаки.
И я выразительно посмотрел на шею ближайшего из «жалобщиков». А затем на его ширинку. Всё-таки надо предупредить мужика, чем закончится для него попытка разлучить мать с щенками…
Кажется, он был довольно понятливым человеком. Во всяком случае, мою мысль уловил прямо на лету.
— Эй, не надо им ничего сообщать! — замахал он руками. — Я ведь…
— Надо! Хотите отобрать у них щенков? Отлично! Сообщите им об этом. А мамочки сами решат, как им поступить! И только так! — я рубанул воздух рукой. — Других условий не будет. В крайнем случае, могу мяса подкинуть, но в разумных пределах. И не вам, а растущим детям. Иваныч, это всё?
— Задержись на минутку! — всё ещё посмеиваясь, попросил меня мэр, а сам повернулся к посетителям: — Господа, мне кажется, вы получили ответ. Спасибо, что зашли!
Ошарашенные мужики снова начали кивать, а потом тихонько двинулись на выход. Правда, по пути всё равно иногда оглядывались на нас. Окончательно они осознали своё фиаско, похоже, лишь когда одна из серых «мамаш» подошла к Русому, на прощание лизнув его в лоб, а тот довольно прищурился.
Когда «жалобщики» наконец-то вышли, Кукушкин обернулся ко мне и вмиг посерьёзнел:
— Видишь, Вано? Люди всегда возвращаются в привычное состояние. Всего год прошёл, а они уже начинают качать права, кидать понты и лезть с претензиями…
— Кто это вообще такие? — удивился я, поглаживая по голове своего «производителя» и прикидывая, какой запас мяса передать в качестве алиментов.
— Все трое — главы мелких групп, — пояснил Кукушкин. — Одна группа занимается добычей руды на регулярной основе. Другая уголь жжёт. Третья — чем только ни занимается. Ни один из них, заметь, не попал даже в Совет репликационного комплекса! И, тем не менее, все они считают себя незаменимыми. И чем дальше, тем больше таких умников будет вылезать. Так что не задерживайся в своей экспедиции, Вано. Рискуешь вернуться в уже совсем другое общество!
— Да я вообще не хочу идти, но награды уж больно хорошие… — усмехнулся я. — Ну надо же… Щенков у бестий забрать хотели!.. Самоубийцы, блин…
Всё ещё посмеиваясь, я попрощался с мэром. А затем, наконец, отправился в лагерь экспедиции. С одной стороны, хотелось побыстрее разобраться с заданием СИПИНов. А с другой, мне действительно не нравилось, как меняются люди прямо на глазах…
Дневник Листова И. А.
Четыреста сорок шестой день. Новые места.
Земли для меня были новые. Я много раз путешествовал к востоку от Алтарного, но не удалялся от реки. А в этот раз, чтобы выдержать прямое направление, пришлось забирать от неё на юг.
Нынешний поход вообще заметно отличался от предыдущих. И, надо сказать, отличался в лучшую сторону! Во-первых, не надо было шагать на своих двоих. Да, нам удалось разместить всех людей на повозках!..
Мы с Пилигримом и вовсе сидели на козлах рядом с возницей. В его роли у нас, кстати, выступал отец Фёдор. И даже то, что в первый день одна повозка умудрилась дважды потерять колесо — не слишком расстраивало. Колесо на место мы вернули быстро, а потом нас снова потащил вперёд запряжённый в повозку баг.
Вторым плюсом была навигация. Компасы, купленные на Алтаре, позволяли довольно точно держать нужное направление. А к вечеру СИПИН включал навигационную стрелочку к ближайшему Алтарю. Чтобы мы успели до него добраться и разбить рядом лагерь.
Если в первый день мы заночевали у совсем маленького Алтаря, который прятался в траве, то во вторую ночь рядом с Алтарём обнаружились признаки человеческой деятельности. Давно сгнившие деревянные заграждения, мусор и обложенные камнем кострища.
 
Когда-то здесь пытались жить люди… Но потом ушли. Скорее всего, отправились в Алтарное, спасаясь от хищников. В этих местах хозяйничали львы, которые в своё время задрали нашего Одиночку. Не то чтобы львов было много — каждая стая занимала свою территорию, и немаленькую… Но если наш караван они не трогали, пропуская мимо, то вряд ли отнеслись бы с пониманием к поселению, возникшему на их земле.
Впрочем, напрашивалась и другая причина, по которой люди могли отсюда уйти. Рядом не было источников воды. И если мы все просто купили на здешнем Алтаре фляги с водой, то группа, которую сюда высадили, вряд ли могла себе такую роскошь позволить. Конечно, можно было подключить воду в капсуле… Но сначала ведь надо было на это баллы накопить!..
К слову, нам тоже без воды было грустно. За день, даже сидя в фургоне, можно так запылиться, что вечером только и мечтаешь помыться. Лично я полночи просыпался и почёсывался. Хотя, возможно, причиной были здешние насекомые… Этой дряни тут хватало на любой вкус и цвет.
Хорошо ещё, я их не боюсь. Только и наблюдал весь вечер, вяло отмахиваясь, как некоторые здоровые мужики подрываются с места и пытаются сбежать от какого-нибудь особо противного экземпляра. Смотреть больно было!..
Утром я поискал что-нибудь на такой случай в меню Алтаря. И даже, хвала СИПИНам, нашёл: это были вонючие шарики какой-то дряни. Кинув один из них в костёр, можно было отогнать насекомых. Правда, вонь от шарика была такая, что и людям приходилось несладко.
Но это мелочи!.. Как ни крути, этот поход был всё равно куда комфортнее, чем наши предыдущие. Комфортабельнее была, пожалуй, только спина гигантской формы жизни. Однако повторять этот трюк как-то не хотелось…
На третий день пути мы, наконец, достигли холмов, простиравшихся до самых гор. И вот тут пришлось резко замедлиться… Тащить фургон по ровной, как стол, равнине с редкими оврагами от весенних ручьёв — это одно. А вот ехать то вниз, то вверх, натыкаясь колёсами на валуны — совсем другое.
А руля у наших повозок предусмотрено не было. И как возницы ни старались избегать препятствий, то один, то другой фургон налетал на что-нибудь колесом. Поломки стали случаться чаще, и некоторые их них отнимали куда больше сил и времени, чем раньше. Что будет, если у какого-нибудь фургона треснет или сломается ось, я вообще старался не думать. Запасных деталей у нас было немного.
— Скорей бы уже до гор добраться!.. — бурчал отец Фёдор. — Говорите, там местность поровнее?
— Эти холмы очень поганые, — подтвердил Пилигрим. — По ним и пешком-то ходить — то ещё удовольствие…
— Бывали здесь? — с интересом уточнил священник.
— Доводилось… — кивнул я. — К северу отсюда пришлось повоевать с нехорошими гостями…
Вечером мы свернули чуть на юг, чтобы добраться до Алтаря на большом холме. А я с удивлением обнаружил, что с этого холма уже видна река. Оказывается, мы за день всё-таки умудрились преодолеть «поганую» местность. О чём я сразу и сообщил отцу Фёдору:
— Завтра полегче будет! Вон, уже река видна. А за ней сразу горы!
Чуть позже, когда я на вечернем привале взялся за бинокль — понял, что мы вышли почти к северной оконечности Большой долины. И теперь надо было решить, как двигаться дальше.
Можно было поехать через долину напрямик, вдоль реки. Правда, местность там была лесистая, и вовсе не факт, что удастся найти удобный путь для фургонов. А можно было подняться на гряду, отделявшую долину от предгорий. И ехать по ней почти до самой горы Клык.
— Сами решайте, вам виднее! — отмахнулся от моих рассуждений отец Фёдор.
— Я бы двигался по гряде… — сказал Пилигрим, начищая новое оружие.
— Почему? — поинтересовался я.
— Бестии! — нахмурив брови, напомнил Грим. — Они уже проснулись. Их, конечно, осенью тут потрепали… Но думаю, им хватит сил с нами справиться.
— У нас ружья, винтовки, мушкеты и «слонобои»! — не стал я поддаваться пессимизму. — И патроны почти не ограничены. Отобьёмся!..