"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Но когда чужие планы волновали Русого?! Эта зараза почему-то всей своей волчьей душой прикипела ко мне. И когда я собрался в путь, Русый тут же пристроился рядом. Причём всем видом показывал, что тоже идёт в поход — и его решение не обсуждается.
Оставалось лишь пожать плечами и махнуть рукой… С учётом того, что он творит — хоть какое-то развлечение в дороге… Да и, как ни крути, в его компании людям спокойнее будет бродить по лесу.
Кстати, нашим удалось обнаружить на рынке дубильные вещества, то есть танин. Как выяснилось, его уже активно использовали охотники. А при наличии спроса будет и предложение. Но нам-то ещё нужна была кислота! И её мне только предстояло найти, рискуя здоровьем желудка.
Выходил наш отряд не с утра, а ближе к обеду. К вечеру мы надеялись добраться до нужного места. А заодно удалиться от города на те самые двадцать километров. Особого внимания других горожан наш массовый исход не привлёк. Вон, рыбаки примерно такими же ватагами уходили на промысел. Да и другие группы, которые отправлялись за ресурсами, тоже обычно были немаленькими.
Идти пришлось уже знакомым маршрутом. Поэтому чего-то необычного мы встретить не ожидали. А ещё воспользовались небольшим разливом реки, чтобы переправиться на другой берег.
После переправы обнаружилась одна мелкая, но досадная неприятность. У нескольких человек к ногам присосались какие-то паразиты — наподобие земных пиявок. Пришлось отцеплять, а затем и обрабатывать раны. Глядя на это, я подумал, что неплохо бы научиться делать медикаменты. Ну или просто гнать спирт. Пока что вся медицинская обработка заключалась в промывке и перевязке. А в случае какого-нибудь заражения — оставалось надеяться только на «лечилки».
И всё-таки к лесу мы подошли уже в сумерках. Лагерь организовывали в темноте. Зато, по всем прикидкам, точно ушли на двадцать километров от Алтарного. Рассчитывали из средней скорости пешехода и примерного времени, затраченного на поход.
Ночь прошла спокойно. Никто не ходил вокруг лагеря, облизываясь и чавкая. И никто не пытался прорваться к нам между костерками, разложенными по периметру. В общем, я отлично выспался — несмотря на то, что снова пришлось ночевать под открытым небом.
А утром, чуть свет, надел простенькие штаны, кроссовки и майку… Накинул на плечи купленный на рынке балахон из мешковины, чьим единственным достоинством был капюшон… Закинул за плечо такой же убогого вида мешок… И вышел в путь, сопровождаемый Русым.
Да, я мог бы взять и более удобную одежду, и даже удобный рюкзак. Но выбрал самое дешёвое и неказистое, что вообще удалось найти. И Русого я хотел оставить в лагере. Всё-таки неизвестно, чем закончится мой гастрономический квест…
Поэтому первым делом я решил втолковать долбанутому питомцу, что не надо меня защищать. Если помру — снова встретимся в Алтарном, возле моей капсулы.
Тот смотрел на меня недоверчиво. Но в итоге всё же пообещал не рисковать своей шкурой. И даже показал, что если на меня нападут и я не смогу убежать, он вернётся в лагерь сборщиков, а потом — в город.
А затем начался поиск кислоты…
Первым делом мы прошлись вдоль кромки леса. Я срезал листья растений, куски грибов, кропотливо собирал всяческие ягоды и корешки… А перед тем как углубиться дальше в чащу, осторожно пробовал языком каждый образец. И старался запомнить, как он выглядит. Не хотелось бы пробовать всю эту гадость по второму разу…
Растения попадались разные. Какие-то были кисловаты, какие-то сладковаты, а какие-то — и вовсе безвкусные. А вот ничего нужного пока не нашлось.
Русый смотрел на мои потуги в полном недоумении. А затем принялся тыкаться носом в штанину, вопросительно поскуливая: мол, ты идиот, хозяин, да?..
И я вдруг осознал, что он прав… Русый-то был лесным жителем! А значит, точно должен был знать самые кислые дары природы!
Оставалось только объяснить ему, что я ищу… С первого раза он не понял. Я показал ему кислый побег, который уже попробовал. А потом попытался донести до нашего волчары, что мне нужно что-то совсем кислое.
 
В результате Русый радостно тявкнул. И, раздуваясь от гордости, притащил меня к точно таким же побегам. Ещё и посмотрел жалостливо: мол, ешь, убогий — только мне эту гадость не предлагай.
Вторая попытка была удачнее… Русый показывал мне всё, что было кисловатым и что я уже успел попробовать. Но когда среди этих ягод и растений нашлось одно, которое было особенно едким, я, наконец, сумел объяснить животному, что мне нужно.
Русый посмотрел на меня с недоверием. А потом радостно раззявил пасть и припустил вперёд, заставив и меня ускорить шаг. Иногда он останавливался, с шумом втягивая воздух, а затем бежал дальше. С исключительно довольным видом.
По пути я видел несколько видов местной фауны. Одни были отчётливо похожи на земных животных, а другие — казались больной фантазией зоолога, попавшего в стены психдиспансера. Некоторых, кстати, нам пришлось обходить по широкой дуге. Ибо даже Русый считал, что связываться с ними — себе дороже.
А потом мы достигли цели…
Наша цель грелась на ярком солнышке у крутого каменистого обрыва. Это были странного вида растения, похожие одновременно и на ананас, и на кукурузу. Рядом с ними мало что из другой флоры соседствовало. Как будто другие растения почему-то сторонились своего собрата.
А вот следов животных тут хватало. Место явно пользовалось популярностью.
На длинном, усыпанном шипами стебле, который рос из раскиданных у самой земли широких листьев, созревали мешки. Внутри у каждого из них виднелась веточка, усыпанная ягодами, похожими на земную смородину. По всей видимости, мешок должен был в нужное время раскрыться, прямо как лепестки. А сейчас большая часть была закрыта — или лишь слегка приоткрыта.
Я потянулся было к одной такой нераскрывшейся сумке… Но Русый вдруг зарычал и оттянул меня зубами прочь. А потом долго показывал мыслеобразы умирающих в муках сородичей. Видимо, есть неспелые ягоды было плохой идеей…
Кроме того, как я понял из объяснений питомца, стоило опасаться шипов на стебле. От них тоже можно было кони двинуть. Десяток уколов, и схватишь комбо: воспаление и нагноение.
Пришлось искать уже созревшие ягоды… И спустя минут двадцать нам повезло. На одном из растений красовался полностью раскрывшийся мешок. Ягоды в нём были ярко-красные, с чёрными прожилками. Я осторожно нагнул к себе стебель, сорвав одну «смородинку». И выдавил каплю сока себе на язык.
Кислая! Очень кислая ягода!..
Даже от одной капли заломило челюсть… Тьфу, гадость!..
А Русый внизу тоненько скулил, перетаптывая лапами. И я даже не сразу понял, что это он не меня так жалеет, а себе ягоду требует.
— Тебе? — не на шутку удивился я. — Ты же вроде по мясу… Деликатес, что ли?
— У-у-у-у! — подтвердил этот гурман-экспериментатор.
Пришлось часть ягод передавать волку. Он сразу же сожрал всю горсть, буквально всосав её в себя. А потом снова ткнул меня носом. Сорвав ещё несколько ягод, я протянул их ему. Но тут же получил в ответ картинку, как сам их с аппетитом ем. И даже причмокиваю от удовольствия.
— Ну уж нет! Я не знаю, как на меня подействуют! — отказался я.
Однако, странное дело, после той капельки мне почему-то хотелось их попробовать… Сок был кислым, но с таким приятным послевкусием… Видимо, мне очень не хватало пищевого разнообразия. Я съел одну ягодку, затем вторую. Потом третью…
Через несколько минут мы с Русым начисто объели первое растение. И, не теряя времени даром, принялись искать второе.
По пути я радостно смеялся. Потому что стал ловким, как обезьяна: научился уворачиваться от стеблей с ядовитыми шипами. И быстрым, как гепард: бегал я так, что в ушах свистело.
Мы наконец-то нашли второе созревшее растение. И съели на нём все ягоды. Правда, нам решил помешать какой-то здоровенный зверь с рогами на голове…
Но мы-то были круты, как яйца! Начистили ему морду и обломали один рог. Потому что это были наши ягоды, а он был такой медленный и такой тупой! Зачем ему ягоды?! Пусть идёт и жрёт траву… Или коренья какие-нибудь!