"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Нет, — коротко ответил Император и как бы невзначай бросил: — А ведь я могу просто не останавливать наёмных убийц. К тебе как раз едет киллер из Китайской Республики.
— Готовы уронить свой авторитет? Сильные охотники начнут уходить из страны, в которой никто не может обеспечить им безопасность, — я пожал плечами. Охотники девятого и десятого рангов были очень ценными кадрами. Все страны на нашей планете боролись за лучших из лучших и одновременно пытались… убить тех, кто отклонял их предложения. Так что сильные охотники искали не только высокую оплату, но и гарантии безопасности.
— Я не буду спускать тебе дерзость вечно, — предупредил Император.
— А я — обман. Так что мы в чём-то похожи. Начнём наше сотрудничество заново? Только чур — первый Данж из трёх всё равно считается зачищенным, — я ухмыльнулся. — Не люблю ложь. И уж тем более ту, которая преподнесена постфактум. Если вы думали, что подобный обман прокати, то вы ошиблись.
— Первое предупреждение, помню, — Император усмехнулся. — Начнём заново, но имей в виду: моим первым предупреждением будет темница. А последним — смертная казнь. Через полчаса к деревне подъедет грузовик, водитель доставит тебя в ближайший духовочный пункт. Отправляйся в костромской Данж, там всё выходит из-под контроля. Ты ознакомился с досье?
— Да, — я задрал голову и посмотрел на ярко-голубое небо. Ни одного облачка. Прекрасная погода для прогулок и шашлыков, а не вот этого всего. — Над Трещиной образовался непробиваемые купол. Запускает на территорию Данжа без проблем, а вот наружу люди могут попасть только с перемолотыми в фарш внутренними органами. Судя по записям, охотники основали там настоящее поселение. Подкопы, артефакты полёта и бомбы не помогли.
— Мне нужен доклад через сутки, — уведомил меня Император. — Возможно ли снять барьер? Почему он непроницаем только в одну сторону? Где прячется монстр, который открыл Трещину? Ликвидаторы сдерживают рост Трещины, но скоро она всё равно достигнет границ Костромы. Необходима информация. Срочно. Твои Тени — идеальные разведчики, так что постарайся использовать их в полную силу. И кстати, — он небрежным тоном перевёл тему. — Ты награждён Орденом Третьего ранга за заслуги перед отечеством.
— И что же героического я сделал?
— Предотвратил конфликт между Российской Империей и Финским княжеством.
Император сбросил звонок, и я убрал телефон в карман. Он не соврал — вскоре подъехал грузовик с синей «мордой». От водителя дичайше несло перегаром, так что я предпочёл загрузиться в кузов и устроиться среди мешков с картошкой. Я не стал делать паузу на отдых — перепрыгнул через духовочный центр в Кострому и вызвал такси к Данжу. Все таксисты, как один, отказывались ехать в ту сторону, так что пришлось оплатить двойной ценник. Да и то — меня высадили за два квартала до Трещины. Золотой купол я приметил ещё издалека — его было видно в центре города. Вплотную он выглядел более ярким, в толщину он был примерно с четыре пальца. Сканирование не показало ничего интересного — обычная пространственная магия. Судя по результатам сканирования, купол не должен никого пропускать в обе стороны. Однако он работает леший знает как. Я бы сказал — как левая нога прикажет, но у купола нет ног. Я снял кроссовок и, держа его за шнурок, закинул под купол. А потом — потянул назад. Ну да, как и написано в досье, — купол не ограничивает неодушевлённые предметы. Только людей.
Мой взгляд случайно зацепился за одуванчик. Безумству храбрых поём мы песню. Как он умудрился расцвести посреди зимы? Я набросил на него согревающее заклинание. Пусть цветёт бедолага, сколько сможет.
— Вступительный взнос — пачка сигарет, — ко мне, с той стороны купола, подошёл мужичок в круглых очках. Между зубов он держал незажжённую сигарету.
— Не курю, — ответил я и зашёл под купол. — О, надо же, взнос не понадобился.
— Ну, попытаться стоило, — пожал плечами мужик. — Не все здесь с подогревом. А посылки дербанят на раз-два. Сегодня привезли, а завтра уже лапы сосём. Напряг большой, все дёрганные. Готовы друг другу глотку перегрызть за гостинцы со свободы. Будто месяц голодают… — он с осуждением сплюнул и представился: — Гена.
— Марк, приятно познакомиться. Что такое подогрев?
— Близкие люди за куполом, — охотно пояснил Гена. — Они закупаются продуктами, одеждой, развлекалочками разными и сюда тащат. Так-то государство едой нас обеспечивает, даже магические переносные туалеты привезли. Но в четырёх стенах… — он оглянулся и исправился: — Тьфу ты, в этом проклятом кругу! В общем, охотники совсем озверели. Монстра найти не можем, а все друг друга только и делают, что бесят! Объективно — причин нет, чтобы сходить с ума. Но субъективно — ты, парень, лучше не нарывайся. У нас уже было девять дуэлей со смертельным исходом. Грёбаные адреналиновые наркоманы. Но благодаря им мы узнали, что трупы-то без проблем наружу выходят.
— Мило у вас. Гостеприимно, — я фыркнул, не прекращая сканирование. На поверхности монстров, точно не было, они не покидали Данж. Но зачем открывать Трещину и прятаться? И зачем расширять Трещину? Странно, странно…
Чуть правее от Трещины полукругом стояли палатки, образовывая подобие площади. На ней сидели охотники, греясь рядом с большим костром. На меня они отреагировали вяло — кто-то ткнул пальцем, кто-то глумливо цыкнул, а кто-то полностью проигнорировал, словно я не существовал.
— А ты, значит, с пустыми руками? — с сочувствием уточнил Гена. — В принципе, ничего страшного, Империя пришлёт тебе палатку, смену одежды и сухпаёк, но в остальном… Придётся тебе обходиться малым или договариваться с ребятами. Только вот у нас тут все с выдумкой да заковыркой. В последний раз заставили новенького за пачку сигарет прислуживать целый день и называть господинами.
— А на следующий день вызвали на дуэль и прибили. Насмерть, — заржал смуглый охотник с широченными бровями. Тот болван даже не успел пачку докурить!
— Животики надорвёшь, — проворчал я.
— Отвали, — рыкнул Гена на Бровастого и обратился ко мне: — Твоя посылка придёт завтра или послезавтра, а сегодня я тебе могу выдать спальный мешок.
— Спасибо, не надо, — отказался я. — Не собираюсь здесь долго задерживаться.
— Вы слышали? Вот это гонор! — Бровастый вскочил и подошёл едва ли не вплотную ко мне, уставился в упор и оскалился. — Ты чо, нас сейчас тупыми ублюдками назвал? Думаешь, мы ни на что не способны? Думаешь, нас тут перворанговый монстр держит⁈
Я равнодушно выдержал его взгляд и сказал:
— Думаю, что мне нужно исследовать Данж.
Развернувшись, я направился к Трещине, но Бровастый не собирался от меня отставать. Он семенил за мной шаг в шаг и продолжал яростно что-то орать. Я не вслушивался, что именно. Он схватил меня за футболку, но я выкрутил ему руку и отшвырнул в сторону. Бровастый рухнул на землю и смачно выругался. Остальные охотники повскакивали со своих мест. Мгновенно взбудоражились, предвкушая зрелище. Я их разочаровал — просто шагнул в Трещину. В последний момент я отчего-то посмотрел на одуванчик. Мне показалось, что он переместился под купол. Смехотворно. Одуванчики не могут передвигаться.
Внутри Данжа было… миленько. На полу зеленела травка, на потолке светились голубые кристаллы, создавая иллюзию чистого неба. Поверхность стен походила на грани огромного бриллианта — прозрачная, сияющая всеми цветами радуги и брызжущая яркими бликами. Я на секунду залюбовался, но сканирование включить не забыл. В ближайших пещерах не было ни одного монстра. Абсолютная пустота. Чудовище скрывается и, очевидно, использует для этого свою способность. Я опять столкнулся с маскировкой?
— Ты, мелкий уродец, все ходят в Данж по расписанию! Чтобы не мешать другим охотникам! А ты нарушил наши правила! Ты нарываешься! — передо мной приземлился Бровастый. А за ним повалили и другие охотники. Вскоре в тесной пещерке стояла толпа, и я — в её центре. Бровастый с торжеством пялился на меня. Видимо, представлял, как сломает мне все кости. Охотники за его спиной что-то гудели, подбадривая.