Отвергнутая жена. Хозяйка ледяных земель (СИ)

Ко мне один за другим приходят свитки из самых разных провинций империи.
Кто-то интересуется новым товаром — лед. Этим приходится отказать. Кто-то пытается выпытать тайну городского обогрева. Этим тоже даю отворот поворот.
Но есть и те, кто хочет купить в свои земли антидот к ледяным тварям. И я отвечаю уже обстоятельно. Пишу, что готова принять представителей и обсудить детали новых сделок.
  
Денежное состояние Ледяных земель стремительно увеличивается.
Первый корабль, что отвез лед в единственное в империи место, куда я могу его продать — возвращается за новым грузом.
Хайс тоже приезжает в Срединные земли. Хотя у него не так много времени колесить по империи. Но стоит ему уехать, и я уже скучаю. Рядом с ним так тепло и уютно, что не хочется расставаться.
Но делать нечего. Развестись я не могу.
Долгое время вместе со всеми лучшими законниками мы перерываем все акты и сноски в тяжелых талмудах, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Хоть что-то, что мне позволит это сделать.
Эйс разозлился на слова о разводе не просто так.
Это возможно.
Нужно просто понять, как. Найти способ.
Но ничего не получается. Каждый раз мы упираемся в стену. И приходится начинать заново.
Я не сдаюсь, но… терпение на исходе.
Среди постоянной почты теперь появляются письма Бариниса и Деренис. Дочка пишет о том, как проходит учеба в академии, интересуется моими делами в Ледяных землях. А младший сын в основном рассказывает об успехах в своих детских кружках и о том, как победил няньку в игре в дракончиков. Хоть он мне и не родной, горжусь им.
Думаю, как только эликсир будет опробован в реальных условиях и докажет свою эффективность, я приглашу Бариниса погостить в Ледяные земли.
Перевозить его сюда и отнимать у ребенка отца я не собираюсь. Но хочу дать ему возможность выдохнуть и не находиться постоянно в тени деспотичного Эйса.
Да, это не мой ребенок, а Роксаны. Но теперь это моя ответственность, дать ему хорошее детство. Я не могу его бросить.
Я хочу создать ему безопасное место, где он сможет ненадолго побыть не отражением боли и тьмы своего отца. А просто ребенком.
Я с нетерпением жду отчетов о том, как покажет себя эликсир.
В этот день разбираю почту особенно тщательно. Не знаю, почему. Будто предчувствуя что-то.
Неожиданно мое внимание привлекает свиток, отправленный Деренис. Кручу его в руках, пытаясь понять, что не так.
И тут замечаю, на нем нет печати академии!
Деренис уехала куда-то, откуда и отправила послание.
Развязываю ленту, принимаясь читать.
Сбивчивым, торопливым почерком дочь пишет, что она в главном госпитале Срединных земель.
Через прыгающие буквы не могу понять, что случилось. Стараюсь держать себя в руках — раз она написала, значит она в порядке. Но сердце ноет сильнее и сильнее. Несмотря на то, что и Деренис мне не родная, я беспокоюсь за девочку.
Что у них там произошло?
Наконец, мне удается разобрать текст и облегченно выдохнуть.
Ее как одну из лучших учениц отправили помогать лекарям госпиталя.
Фух.
Да, первый курс, но она талантливая и работящая. А там сейчас рук не хватает.
Пытаюсь выяснить, почему. И ответ оказывается в самом конце.
На старшую дочь наследного принца во время охоты напала Ледяная тварь! Хуже того, их там была целая куча. И все появились как из ниоткуда. Там, где их никто не ждал. Там, где их быть не должно.
Все были в панике. Никто не знал, что делать.
«Твой эликсир оказался просто спасением, — пишет с восхищением Деренис, — вытащил девушку, помог людям, которые ее защищали! Главный лекарь спрашивал о тебе. Просит приехать!»
  
Глава 94
 
Задумчиво откладываю свиток.
Приехать? Почему нет.
Госпиталь Срединных земель встречает меня небольшим хаосом. Все бегают туда и обратно, суетятся.
В главном холле сталкиваюсь с Хайсом. Правитель земель приехал поддержать наследную чету.
Их я пока не вижу. А вот Хайс сейчас беседует с главой госпиталя.
Представляет меня.
Глава госпиталя — седой мужчина с умными, цепкими глазами тут же сжимает мою ладонь двумя руками.
— Если бы не вы и ваш эликсир… — выдыхает он.
Он не продолжает, но все и так понятно.
Но я не спешу таять от благодарностей.
— Что именно произошло? — спрашиваю осторожно.
Не верю, что на дочь наследного принца так просто напасть. Вокруг девушки должна быть куча охраны. И она наверняка не поедет в небезопасные места. И мои опасения подтверждаются.
— Никто ничего особенно не понял, — хмурится Хайс. — Они охотились. Больше развлечение, чем реальная охота. Но тут… нападение.
— Слышал, там была и ваша племянница. Зариника, — сочувствующе смотрит на меня главный лекарь.
Меня что-то неприятно царапает в этих словах. И, похоже, все мои мысли и чувства сразу отражаются на лице.
— С ней все в порядке, не беспокойтесь, — тут же бросается успокаивать меня он.
Но я меняюсь в лице не потому, что боюсь за жизнь Зариники.
Неожиданное нападение ледяной твари. Зариника.
Очень знакомая ситуация.
Мы с Хайсом переглядываемся. Похоже, он думает о том же, о чем и я.
— Мне нужно поговорить с наследным принцем, — твердо произношу я.
— Конечно, — кивает глава госпиталя. — Он вас примет. Он вам очень благодарен. Наверняка будет рад вас видеть.
Боюсь то, что я ему скажу, его не обрадует. Уверена, нападение было подстроено. Также, как и на меня.
Но что может связывать меня с дочерью наследного принца?
— Я пойду с тобой, — тихо произносит Хайс. — Если что-то потребуется.
— Спасибо, — я киваю.
— Роксана, я… Я должен тебе признаться, — хмурится Хайс.
— Да? — напрягаюсь я.
— После происшествия на твоих землях, нападения… — Хайс медлит.
— Да? — напираю я.
— Я занимался расследованием, как и Эйс. Со стороны срединных земель.
— Да? — удивляюсь я.
— Да, — кивает Хайс. — И как расследование Эйса, наше зашло в тупик. Все хвосты оборвались. Наш противник — не прост.
Ловлю напряженный взгляд мужчины. Он тоже не понимает, что происходит, но чувствует опасность.
Аудиенции приходится подождать. Время наследного принца — дорого.
Его с женой разместили в престижной гостинице в центре города. Некоторое время мы с Хайсом ждем в холле.
Здесь почти незаметными тенями скользят вышколенные слуги. Все вокруг блестит и переливается начищенными поверхностями. Ноги утопают в мягком ворсе ковра, повсюду витают приятные запахи роз и других, незнакомых мне цветов.
А еще периодически то тут, то там появляются и исчезают неприметные мужчины с черными глазами-бусинками. Тайная охрана или что-то вроде того.
Так что я и не замечаю, как рядом с нами оказывается незнакомец. Черный камзол, треугольное лицо и тонкие черные усики. Он словно вырастает из-под земли рядом с нами.
— Ваш вклад, леди да'ар Эдельред, несомненно будет замечен и оценен наследным принцем, — начинает он без предисловий.
Смотрит в упор, давящим, проникающим взглядом. Мне от него не по себе. Да и голос незнакомца больше напоминает змеиное шипение.
— Благодарю вас? — осторожно киваю я.
Не представляю, кто это такой.
— Вы можете попросить в дар у наследного принца многое, — многозначительно произносит мужчина.
Мы с Хайсом переглядываемся. Я все еще не понимаю, кто это и что он хочет. Хайс берет меня за руку. В его глазах растерянности нет. Огненный дракон, похоже, знает этого человека.
И не особенно ему доверяет.
Мысленно соглашаюсь с ним.
— Что вы намерены попросить? — без церемоний интересуется незнакомец.
— Это не ваше дело, — отвечаю, быть может, чуть резче, чем стоит.
  
Разговор мне неприятен.
— Простите мою наглость, леди да'ар Эдельред, — не теряется незнакомец. — Но в дар у императора лучше попросить земли. Их вы сможете присоединить к своим и…