Газлайтер. Том 27 (СИ)

Оглядываю своих.
Василиса качается, как трава на ветру. День у неё был, скажем прямо, стрессовый. Гепара уже сонно зевает, Михаил тоже иззевался. Только Красивая всё ещё готова кого-нибудь порвать. Но вообще-то время — спать.
— Выставим очередь в караулы, Данила Степанович? — предлагает Михаил;
— Спите. Я посторожу, — бросаю.
Михаил вскидывает брови:
— Всю ночь, Данила Степанович?
  
— Верно, Михаил Семёнович. Я чувствую пространство. Никто не подберётся незамеченным.
Он мнётся:
— Я не сомневаюсь, вы уже это доказали, Данила Степанович… Но вы что, разве совсем не спите?
— Как же? Сплю. Просто умею совмещать несколько дел. Ложитесь, — усмехаюсь. — А то сейчас сами упадёте.
— Я не слышал о телепатах с такими техниками, — бормочет он растерянно, глядя, как его Василиса уже свернулась клубком на мху. Гепара — тоже. Я сказал «спите», а больше моей избраннице и не нужно.
Думал, Михаил еще что-то скажет, но он без перехода вдруг говорит:
— Спасибо вам, Данила Степанович. Вы спасли мою супругу. Я вам должен.
Я лишь киваю. Я не забываю долгов. Особенно когда муж сам сглупил и повёл жену туда, где не мог её защитить.
В общем, сын Мерзлотника завалился спать, а я решаю просканировать вепрей — но нет, ни один не дотягивает до Оранжевого уровня. А вот тот глыбник — точно интересный образец.
Спать я, кстати, так и не лёг — решил помедитировать. Да и длительный сон мне не особо нужен, пары часов за глаза хватает. Как раз через пару часов и чувствую приближение Оранжевого. Ментальный контур прорезает пространство, как раскалённый нож. И злость в нём — прямо обжигающая. Оранжевый возвращается за «украденной» самкой.
Я оказываюсь на ногах ещё до того, как осознаю движение. Мгновенный импульс уходит к вепрям: боевая готовность. Остальных бужу ментальным будильником, и все тут же вскакивают.
— В гости пожаловал главный летун, — бросаю, ловя их встревоженные взгляды.
Спустя пять минут в пещеру врывается небольшая стая, с Оранжевым во главе. Его черные бусинки-глаза не отрываются от желанной цели, даже когда он разрывает наших вепрей, бросившихся в атаку.
Пока кабанчики отвлекают стаю, я оборачиваюсь к Василисе. Та в панике смотрит на клокочущего глыбника.
— Придётся разочаровать вашего ухажёра, Василиса Георгиевна, — грустно сообщаю.
— Ухажера? Что вы имеете в виду, Данила Степанович? — растерянно переспрашивает она.
— Тот глыбник думает, что вы — самка, — спокойно отвечаю.
Она вскидывает брови. Осознание приходит быстро.
— Я… самка?
— Ваш воздушный шлем имеет форму клюва. Вот вы ему и понравились. Придётся объяснить ему, что вы заняты, а лучший для этого способ показать ваше обручальное кольцо.
— Обручальное кольцо?.. — Василиса смотрит на стихийную рукавицу, полностью скрывающую руку. До неё доходит. — Вы хотите, чтобы я сняла доспех? Прямо сейчас?
— Да. Надо показать, что вы — не его вид. Иначе придётся его убить. А мне бы не хотелось. Этот глыбник — ключ к селекции высокоранговых зверей в изоляции от привычно природной среды. А это очень важно для усиления нашего клана.
— Вы правы, Данила Степанович, — тяжело выдыхает Михаил. — Но я не могу приказать супруге снять доспех вблизи от агрессивных существ. Только если она сама…
— Я согласна, — твёрдо бросает Василиса.
Она скидывает стихийный доспех. Волосы выбиваются наружу, лицо обнажается.
И в этот момент Оранжевый, уже подлетевший к нам от растерзанных вепрей, замирает в воздухе. Он смотрит на Василису и обиженно клекочет. Он ожидал увидеть пернатую подружку — а увидел кожеголовую.
Оранжевый взвывает пронзительно, с надрывом. Бедному птицуну только что разбили сердце. Он поднимается выше, делает два круга под сводами — и резко разворачивается, уходит прочь. Вся стая — за ним.
— Теперь можно и поспать, — зеваю я сонно.
Михаил смотрит на меня офигевшим взглядом. А я устраиваюсь прямо на плоской каменной плите, где разросся мох — мягкий, как перина. Рядом без слов укладывается Красивая. Она прижимается и кладёт подбородок мне на плечо. Положив ладонь ей на бок, закрываю глаза.
Просыпаюсь от хруста. Кто-то режет мясо убитых кабанов и перерубает мешающиеся кости. Запах крови витает в воздухе. Судя по звукам — готовка в самом разгаре.
Разлепляю глаза. Надо мной — потолок пещеры, мох под спиной тёплый. Рядом Красивая, сопит, уткнувшись носом мне в бедро. Остальные суетятся у камней: оттащили убитых вепрей и глыбников, нарезают мясо.
— Мы ждём вас, Данила Степанович, — произносит Михаил, когда я поднимаюсь. — Только вы можете разжечь костёр.
Киваю. Бросаю взгляд на аккуратно уложенные камни в круге. Щёлкаю пальцами — щепотка воли, искра, и пламя разгорается. Огонь ровный, не слишком высокий — как надо, чтобы мясо на каменных жердях можно было разложить между валунами.
Вскоре на самодельной жаровне шкворчат куски.
Поджаривается быстро. Беру один, отрываю зубами, жую с удовольствием. Специй не хватает, конечно, но на испытании главы клана не до гурманства.
— А остальные туши? — спрашиваю, прожёвывая.
— Оттащили, засыпали льдом, — отвечает Михаил, указывая куда-то в угол, где лежат глыбы свежего льда. — Чтобы не привлекать падальщиков.
— Правильно, — хмыкаю.
— Какой план действий, Данила Степанович? — спрашивает Михаил.
— Вы остаетесь здесь. А я снова схожу на озеро — посмотрю на глыбников.
— Даже Красивую не возьмёшь, Даня? — удивляется Гепара, почесывая тигрицу за ухом. Та зевает, не открывая глаз.
— Сегодня без неё, — киваю, уже поднимаясь.
Выпрямляюсь, стряхиваю со штанов прилипший мох, а затем накидываю маскировку: Покров Тьмы и ментальную невидимость через связку с Василиском.
Путь к озеру занимает час. Путь знакомый, да и одному идется быстрее. Над озером висит сизый туман, сквозь который еле видны тени глыбников. Видимо, у пернатых разгар рыбалки. Они кружат, ныряют, ловят рыбу.
Ныряют по одному — стрелой вниз, всплеск, и если повезло, то выныривают с рыбиной в когтях. Только один уходит глубже остальных. Конечно же, это Оранжевый. Остальные пытаются повторить его подвиги, но не дотягивают. А у Оранжевого и добыча заметно крупнее.
И это не случайно. Нужно проверить, что у них там на глубине.
Активирую воздушный доспех. Воздух сгущается вокруг плотной сферой. Аквалангистом я ещё не был, но сейчас хороший шанс попробовать.
Отхожу от основной тусовки глыбников и начинаю спуск. Ниже. Ещё ниже. Вот уже я на глубине, и вокруг тянутся вверх водоросли — толстые, с прожилками, пульсируют. Между стеблями клацают зубастые пасти. Зелёные, живые.
Ого, а водоросли-то — аномальные. Или предки Опчикарских притащили их сюда из Аномалии, или сами проросли— через занесённые споры. Возможно, их принесла сюда аномальная рыба.
Потому что и рыба тут тоже с Той Стороны. На дне плавает настоящий крупняк. Среди них — одна жёлтая, и не по цвету, а по рангу. Да и другие рыбы очень развитые, и если такой питаться регулярно, то и твоий источник мощно подрастет, конечно, если заложенный потенциал позволяет.
Теперь всё ясно. Оранжевый глыбник питался этой глубоководной рыбой, а она — этими водорослями. Они растут только у самого дна, да и рыба на поверхность тоже не всплывает. Глубоководному крупняку нечего делать наверху: тут хватает им еды. Другие глыбники до него просто не добирались, потому и остались на низком ранге.
Спускаюсь ещё ниже, во впадину на дне. Одна из водорослей вытягивается — и резко щёлкает пастью в мою сторону.
Отскакиваю, бросаю теневой клинок — тот без сопротивления срезает стебель.
  
Что ж, принимаюсь за шинковку салата. Одновременно Ломтик открывает теневой портал в Невский замок. Один за другим перебрасываю туда образцы. Позже разберёмся, что это за вид водорослей. Пока все выглядит так, что именно в зубастой траве находится ключ к прокачке аномальных животных в изолированной среде.