Пришествие Зверя. Том 3

В латной перчатке он держал новое боевое знамя ордена, высокое и гордое. Ткань блестела золотой нитью, древко и перекладина, на которых держался штандарт, были изготовлены из посеребренного адамантия. Каждый из четырех концов венчался лепным изображением стиснутого кулака.
В знак признания отваги, выказанной на Пиру Клинков, Тейн назначил Дафана Тихора знаменосцем ордена и своим личным чемпионом. Возглавив почетную гвардию из бывших Сдирателей, отобранных под его личным руководством, Тихор поклялся хранить жизнь магистра капитула на поле боя. Хоть латы космодесантника и сияли свежей желто-золотой покраской, его бионическая рука хранила лоск минувшего — царапины, сколы, потертости, заработанные в кровавых сражениях.
— Эпистолярий Зольдт и главный библиарий передали вам сообщение от ударной группы «Сизиф», — доложил Тихор.
— Прошу извинить, госпожа, — сказал Тейн на прощание Брассанас и последовал за знаменосцем через отсек, скользя в невесомости вдоль рядов Имперских Кулаков, что застыли по стойке «смирно» в своих транспортных люльках. Они молча ждали, голодные до битвы, готовые к надвигающейся бойне.
Эпистолярия Зольдта они нашли на станции связи. Тот не мог применять свой псионический дар в присутствии Сестер Безмолвия, и Максимус с трудом представлял, какие мучения испытывали библиарии рядом с таким мощным «нулем», как Каваланера Брассанас. Однако даже бессильному эпистолярию Теин подыскал задачу по плечу, назначив его старшим офицером-связистом.
Помимо установки транспортных люлек, каркасных ферм и страховочных тросов, ремесленник ван Аукен и техножрецы с Абитики-Прим гарантировали, что Тейн сможет координировать огромные силы под его началом. Гололитическая вокс-станция напрямую транслировала сообщения на титаническую «Фалангу», точно так же приближавшуюся к Улланору. Большинство бойцов ордена разместились на Тузе-44, и на борту мобильной крепости-монастыря находились капитан Декарион со своей Десятой, еще две полуроты, минимальный экипаж из технодесантников и главный библиарий Азмахай с конклавом эпистоляриев.
Декариону поручили оборонять звездный форт и руководить ударной группой «Сизиф». Под его командованием пребывали скауты Космодесанта — сотня неофитов, набранных из всех шести орденов-наследников Имперских Кулаков, — и сто боевых братьев, а также две тысячи вооруженных сервов и сервиторов.
Азмахай и его эпистолярии должны были астропатически передавать приказы магистра ордена всем, кто находился под его командованием. Вне нуль-поля Сестер Безмолвия главный библиарий мог без груда связываться с астротелепатами на борту «Повелителя человечества» — линкора типа «Апокалипсис», флагманского корабля лорда-адмирала Ивлина Напьера, — и ковчега механикусов «Буэнавентура», на котором летел Герг Жокув. Также Азмахай отправлял и принимал гораздо более удаленные сообщения от астропатических хоров на борту флагманов других ударных групп, сходящихся к Улланору. Каждый из этих звездолетов возглавлял флот, следовавший за одним из кувыркающихся астероидов.
— Брат Зольдт?
— Магистр ордена, вас вызывает главный библиарий, — доложил Зольдт. Голос его был напряжен из-за тягот пребывания вблизи Сестер Безмолвия.
Искаженный гололитический образ Азмахая резко обрел фокус. Псайкер стоял, облаченный в золотистую рясу поверх синей терминаторской брони, лицо его скрывал капюшон. Он ткнул психосиловым посохом в палубных сервов, которых Тейн не мог видеть, и надменно нахмурился. Когда он двигался, морщины на его изможденном лице уходили в глубокую тень, а затянутый катарактой глаз моргал от постоянного волнения.
— Магистр ордена, — произнес главный библиарий, — мне нужно многое тебе сообщить.
— Говори, старый друг.
— Ударная группа «Разоритель» укреплена резервной флотилией под началом коммодора Бошана, — произнес Азмахай.
— У меня такое чувство, библиарий, что больше хороших новостей не будет.
— Верно, магистр ордена, — подтвердил псайкер. — На пути из внешних систем «Разоритель» столкнулся со штурмовой луной чужаков и понес серьезные потери, в том числе корабли первого класса «Государь воскресший» и «Пустотный молот».
 
— Адмирал Лумареск погиб?
— Теперь командует флаг-капитан Эмес, магистр ордена, — ответил Азмахай.
— Что же насчет штурмовых групп «Идас» и «Верита»?
— «Идас» следует через Ахеронию, — сказал ему главный библиарий. — Доминус Жокув сообщает, что находящиеся там системы уничтожены. Имеющиеся на картах миры исчезли, наблюдается лишь поле обломков. Матос подозревает, что область Ахеронии использовалась орками в качестве полигона для испытаний гравитационного оружия.
— Они сумеют пройти ту зону? — спросил Тейн.
— Прилагают все усилия, мой господин.
— Что с «Веритой»?
— Спорадические контакты с вражескими флотилиями в туманности Скорпикон, — сказал Азмахай. — Несколько эскортов отстали от основной группировки в пылевых скоплениях.
— Передай караульному командиру Боевому Кулаку и его воинам, чтобы не тратили время па поиски, — приказал Тейн. — Мы не имеем права снижать скорость, промедление для нас смерти подобно. Командирам тех кораблей придется действовать по собственной инициативе. А теперь скажи, есть ли хоть какие-то новые сообщения от ударной группы «Фаэтон»?
— Нет, господин, — ответствовал Азмахай. — Как известно, маршрут «Фаэтона» пролегает через несколько зависимых и укрепленных систем Улланора. Последние рапорты от них касались потери ряда десантных судов. С прискорбием извещаю вас, что Три тысячи первый Арфистранский стрелковый полк, Третий батальон Варсинских драгунов и Ипрезийские вольные роты для нас потеряны. В Сартовианском течении коммодор Трегорран засек и опознал орочий звездолет, в последний раз замеченный в битве при Хартцхавене. Это космический скиталец с экспериментальным вооружением, кодовое название «Зеленый вестник». После доклада об идентификации вражеского объекта я не получал вестей ни от Трегоррана, ни от его капитанов.
— Что от Боэмунда?
— Ничего.
— Продолжай попытки, — велел Тейн главному библи- арию.
— Разумеется. Но у меня еще остались рапорты от твоей группы.
— Приступай.
— Десантное судно «Пронтеус» взято на абордаж. Орки применяют телепортацию на большие расстояния. Ауксиларии-недолюди из состава Третьей Королевской Вортиги сумели отстоять мостик, и транспортнику пока что удается поддерживать ход.
— Каковы потери?
— Большой грузовоз «Беллико» с тремя титанами на борту уничтожен таранным ударом. Также экипаж поврежденного фрегата «Герцог Кастагир» взорвал двигатели и очистил наш арьергард от штурмовых космолетов. Благородная жертва, но враг продолжает висеть у нас на хвосте, и его кораблей все больше.
— Как ударная группа «Сизиф»?
— Рад сообщить, что «Фаланга» и флот «Сизиф» следуют за вашим соединением, магистр ордена, — сказал главный библиарий. — Капитан Декарион просил передать, что на корпусе нашей крепости-монастыря пока нет ни царапины, и они намерены продолжать в том же духе. Однако канонирам представился случай проверить себя: они низвергли на поверхность астероида три боевых крейсера орков.
— Мы ощутили детонацию при ударах, — подтвердил Максимус.
— После нашего обстрела несколько крейсеров прервали атаку. Капитаны лорда-адмирала просят дать добро на преследование.
— Категорически отказываю! — отчеканил Тейн.
Он знал, что подобный приказ идет вразрез с чутьем флотских офицеров, которым непросто смотреть, как почти уничтоженный враг уползает к спасению, но Максимус не мог допустить, чтобы горстка импульсивных командиров нарушила строй, поставив под угрозу целостность скоординированной атаки.
 
— Ни одно судно не должно отрываться от флота! И это касается всех ударных групп. Мы должны атаковать подобно размашистому удару молота: метко, не отклоняясь.
Максимус окинул взором сотни Имперских Кулаков в зале, каждый из которых ждал возможности проявить себя перед магистром, дабы почтить благородное золото своего доспеха и славную историю ордена.