Пришествие Зверя. Том 3

— Едва ли, — покачал головой Абатар. — Выскребли почти весь купол, а сияние сосредоточено в нижней трети. Здесь...
— Что такое? — переспросил Тейн.
— Не могу с точностью сказать. Я записал явно осмысленный рисунок, но подтверждение мы получим лишь на борту «Глашатая ночи».
— Осмысленный... но что там? Я доверяю твоим выводам, брат Абатар.
— Если это карта, то она никуда не ведет.
— Хотите сказать, направление не задано? Или его нельзя определить? — спросил Веритус.
— Ни то, ни другое, инквизитор. Я же сказал — «никуда». Вершина купола находится между системами, и там вообще ничего нет. 
  
ГЛАВА 8
 
Западные рубежи сегментума Пацификус — Пустота 
«Глашатай ночи» достиг этого «никуда» и застал целые орды. Вместо темноты мелькали выстрелы и ракетные двигатели, носились снаряды. Орки осаждали пустоту.
В беззвездной ночи находилась одна-единственная планета — скалистая и такая холодная, что атмосфера ее представляла собой пелену тусклого снега. Но орки принесли на планету жару. Их бомбардировки растопили во
дород и метан и сделали поверхность оранжевой, расплавленной, словно зеленокожие желали обратить этот мир в текучий ад.
Но мир сопротивлялся. Он оставался твердым. И цель, на которую орки направили свою ненависть, наносила ответные удары.
— Лэнс-огонь с поверхности, — сказал Аднахиил, показывая на скопление иконок на экране. Он окинул взглядом бойцов Караула Смерти и инквизиторов, стоявших у стола тактикариума. — Вы были правы. Клянусь Троном, мне самому и сейчас не верится, но я поздравляю вас — мы нашли наши мифы.
— На войне, — сказал Тейн. — Орки тоже их нашли. До нас.
— Они время не теряли, — согласился Стратон.
— Нет, — качнул головой Аднахиил, — это не те орки, которых мы видели над Вультусом. Корабли другие. — Он помолчал, внимательно глядя на расположенный слева от стола экран. — О, теперь с планеты ведут еще и пушечный огонь. И орки только что потеряли корабль сопровождения. Впечатляет.
— Но этого мало, — заметил Тейн.
Аднахиил кивнул.
— Имеются тепловые следы приземлившегося корабля. Зеленокожие атакуют и на поверхности. — Он нахмурился. — Вот чего я не понимаю, если они уже знали, где Сестры Безмолвия, в чем причина их интереса к Вультусу?
— Страх, — сказал Веритус. — Или что-то в этом роде. Орки чувствуют, какую угрозу представляют Сестры Безмолвия, и стремятся уничтожить их... полностью. — Он показал на центр стола тактикариума. На гололит-изображении планеты была подсвечена цель. Ее координаты отмечали наивысшую концентрацию орбитальной бомбардировки и орочьих приземлений — и, естественно, происхождение огня на поверхности. «Глашатай ночи», правда, находился еще слишком далеко, чтобы ауспик мог выдать изображение самой крепости. Но цитадель была там, и ход боя подтверждал ее существование. — Орки не могут знать, что это единственное место в Галактике, где можно отыскать Сестер Безмолвия. Они наверняка бросаются по любому следу, какой им удается найти.
Боевой Кулак оскалился:
— Если это так, что ж, тем лучше. Меня несказанно радует мысль о том, что орки чувствуют себя в опасности.
— Это доказывает важность нашей миссии, — сказал Тейн. Он изучил относительное расположение ударного крейсера и орочьего флота. — Аднахиил, как ты оцениваешь шансы?
— Хуже, чем на Вультусе. Этот орочий флот ненамного больше, но и тот был немаленький. И нет планет, которые мы могли бы использовать как прикрытие. Орки увидят, что мы приближаемся. Если, конечно, они еще не заметили нас. В случае вступления в бой... — Он запнулся.
— Никто не сомневается в твоем мастерстве и в мощи твоего корабля, — произнес Тейн.
— Надеюсь, никто не ставит под сомнение и мою способность здраво оценивать обстановку. Соотношение сил очевидно. Мы можем дать бой, но не можем его выиграть.
— Мы же проделали весь этот путь не ради бессмысленного самопожертвования, — сказал Боевой Кулак.
Аднахиил коротко кивнул:
 
— Именно.
— Тогда атаковать надо в два приема, — решил Тейн. — Мы должны нейтрализовать флот, а потом схватиться с орками на планете.
— Естественно, — подтвердила Виенанд. — Но каков конкретный план?
Тейн не питал иллюзий относительно сложившейся ситуации. Он видел много путей, которые могли привести к катастрофе, и знал, что есть еще много таких, какие ему и в голову не придут. Но на губах его обозначилась напряженная улыбка.
— Я-то думал, все и так ясно. Мы уничтожим орочий флот.
— Мы — это «Глашатай ночи»?
— Нет. Караул Смерти.
Пятеро космодесантников в одной абордажной торпеде устремились к вражескому флоту. Запуск снаряда на пределе дальности обозначил, что для орков открылся новый фронт, о котором те не подозревали. Абатар отклонился от курса «Глашатая ночи», чтобы торпеда не оказалась слишком близко от своего источника. Караул Смерти пронесся сквозь бездну, одинокий снаряд, летящий в направлении флота, снаряд, пока еще не замеченный зеленокожими, которые продолжали изливать свой гнев на простирающийся внизу мир.
Целью был крупнейший из линкоров в центре орочьего строя. Тейн смотрел, как значок космолета занимает все больше места на навигационном экране торпеды. Сначала — просто точка, потом силуэт и все более детализированное схематическое изображение красными линиями. Множились метки, показывающие возможные цели.
— Выбрал? — спросил Тейн.
— Да, — отозвался Абатар.
Его серворука указала на экран, на место, где смыкались огромный машинный отсек и остальная часть корпуса. Там корабль немного сужался. Он представлял собой грубую монументальную конструкцию, сплошную массу, но сочленение все же нашлось. Там наверняка броня тоньше — и цель совсем рядом.
— Хорошо. А что с положением корабля?
— Уровень риска вполне приемлемый, — сказал Абатар. — Оборонительный огонь с планеты теснит зелено- кожих назад. Они существенно дальше от поверхности, чем те, что были на Вультусе.
— Значит, достаточно далеко.
— Говорю же: риск в пределах допустимого.
«У нас нет выбора, — подумал Тейн. — Другого способа разобраться с орочьим флотом просто не существует. Интересно, а что такое тогда недопустимый риск? Такого просто нет».
Действовать было необходимо. Это единственная альтернатива неминуемому поражению.
— Время?
— Сто секунд, — сказал ему Абатар.
Тейн связался по воксу с Аднахиилом:
— Мы собираемся атаковать.
— Очень хорошо. Мы не станем ввязываться в бой, пока вы не дадите сигнал, если возможно. Да хранит вас Император.
— Да хранит нас всех Император.
За спиной Тейна Форкас сказал:
— Мы создаем прецедент.
Тейн оглянулся. Форкас смотрел на маяк телепорта на спине Абатара.
— Средства, которые мы используем, — продолжал Форкас. — Инструменты. Оружие.
— Думаете, нам не стоит употреблять их в борьбе с орками?
— Это оборудование... нечистое. — Форкас произнес слово с такой уверенностью, будто давно размышлял над его смыслом и коннотациями. — Цена за его использование высока, в чем мы уже имели случай убедиться.
— Его собрали не ксеносы, — напомнил Тейн, хоть у него перед глазами и пронеслись образы изрытого воронками Императорского Дворца. — Его создали механикусы.
— Но происхождение его сомнительно.
— Тем не менее, — вставил Страгон, — оно разрешено.
— И мы даже под присмотром Инквизиции, — сказал Боевой Кулак. Похоже, ирония ситуации доставляла ему мрачное веселье.
Форкас серьезно кивнул, признавая, что они правы.
— Но факт остается фактом — технология заимствована у зеленокожих. Адаптация не может полностью очистить ее. Мы сознаем ее опасность. Мы используем ее лишь в случае крайней необходимости. Разве кто-нибудь из вас хотел бы, чтобы эту технологию широко применяли в Империуме? Все ордены? Астра Милитарум?
 
Остальные умолкли и помрачнели.