Частный детектив второго ранга. Книга 3

***
Я ковырялся в салате и мечтал, чтобы этот обед уже закончился. Так неловко я себя ещё не чувствовал никогда в жизни.
– Простите, Андрей Михайлович, – гнетущую тишину нарушил голос Ирины. – Я могу обратиться к вам с просьбой?
– С какой? – я поднял на неё взгляд и ободряюще улыбнулся.
– Может быть, вам нужна помощь? В расследовании, я имею в виду, – быстро проговорила она, чтобы никто ни дай бог не заподозрил её в том, что она предлагает какую-то другую помощь. – Я считаюсь довольно сильным магом, к тому же я закончила университет, и у меня есть степень бакалавра в юриспруденции…
  
– Почему вы вообще решили предложить свою помощь, Ирина Ростиславовна? – я внимательно смотрел на неё. Баронесса в наш разговор почему-то не вмешивалась, и из этого я мог сделать вывод, что она знает о стремлении дочери и молчаливо поддерживает его. – Только не говорите, что вам скучно, и вы таким оригинальным образом решили убить время.
– А если так оно и есть, разве помощь вам – это не достойный способ убить скуку? – Ирина подняла голову, и её глаза сверкнули.
– Вы прекрасно знаете, что я не смогу постоянно находиться в замке, и придумывать, как занять ваш досуг, – я внезапно ощутил прилив аппетита и принялся поглощать злосчастный салат, чтобы дать себе немного времени как следует обдумать ответ. Но к моменту перемены блюд, так ничего и не придумав, решил спросить прямо. – Зачем вам это нужно, Ирина Ростиславовна? Уверяю вас, в расследованиях нет ничего романтичного. В основном это довольно скучно, иногда грязно, а бывает, что и опасно. Так откуда появилось это стремление?
– Позвольте я отвечу за Ирину, Андрей Михайлович, – баронесса вздохнула, видя, что её дочь не собирается облегчать себе жизнь, и пришла к ней на помощь. – Всем известно, что Константин Беркутов хочет подать документы на получение лицензии частного сыщика. Он бредит этим ещё со времен обучения в столичной Магической Академии. Даже закончил параллельно курс юриспруденции и, как и Ирочка, имеет степень бакалавра. Полагаю, или он сам осмелится попросить вас стать его наставником, или же это сделает его отец, причём в самое ближайшее время.
– Хм, – я моргнул, радуясь, что в этот момент ничего не жевал и не пил. – А почему Константин Беркутов решил, что я лучше всех подойду ему для введения в выбранную профессию? – решил я осторожно уточнить, подозревая, что с моим появлением молодёжь Дубровской губернии слегка свихнулась.
– У вас второй ранг, – даже не задумываясь, ответила Тамара Ивановна. – Разумеется, граф Беркутов может позволить себе думать о лучшем наставнике для сына.
– Да, разумеется, – я уже принял решение, что пошлю и графа, и его сына куда подальше. Наставником я никогда не был и становиться для избалованного мажора не собираюсь. – Но я пока не уловил связи между предложением Ирины Ростиславовны и возможной просьбой графа Беркутова.
– Это ещё окончательно не решено, но, возможно, на балу у Беркутовых мы объявим о помолвке Ирины и Константина, – баронесса задумчиво посмотрела на потупившуюся дочь. – Вот Ирочка и решила попробовать себя в качестве вашей ассистентки, чтобы потом помогать супругу.
– Весьма, – я кашлянул и посмотрел на порозовевшее личико Ирины, – похвальное решение. Я подумаю. Скорее всего, за ужином сообщу вам о своём решении.
– Ольга Беркутова заезжала навестить меня и сказала, что передала вам приглашение, – баронесса решила сменить тему. – Могу я поинтересоваться, какое решение вы приняли?
– Скорее всего, положительное, – я приступил наконец к жаркому. – В конце концов, почему бы и нет? К тому же это будет отличный повод со всеми познакомиться.
– Андрей Михайлович, вы человек здесь новый, – Тамара Ивановна замолчала, а затем решительно продолжила. – В общем, позвольте, мы поможем вам собраться на этот бал. Просто пересмотрим ваш гардероб, и, если ничего подходящего в нём не окажется, я приглашу сюда портного, чтобы он сшил вам приличный костюм.
– Всё настолько официально? – я почувствовал глухое раздражение.
– Обычно, нет, но в этом году вдовствующая графиня Ксения Сергеевна решила посетить бал, – весьма осторожно ответила баронесса. – Не нужно давать повода этой старой перечни… простите, маразматич… да что со мной сегодня? – она вдохнула, выдохнула и продолжила. – Не нужно давать повод бабушке графа Павла ещё и вас смешать с дерьмом. Простите, но других слов для Ксении Сергеевны уже давно ни у кого нет.
– Да, Всеволод Николаевич упоминал, что присутствие этой дамы внесёт элемент неожиданности в праздник, – я ухмыльнулся и продолжил есть. Спустя несколько минут отложил приборы и снова повернулся к баронессе. – Простите, вы сказали «бабушка»? Не мать графа Беркутова, а его бабушка?
– Да, и это на самом деле будет ужасно, – и Тамара Ивановна сжала вилку с такой силой, что она слегка погнулась. – Она и в молодости-то, говорят, не отличалась терпимостью, а сейчас вообще решила, что ей терять уже нечего и можно, не скрываясь, всех ненавидеть.
– В таком случае да, я, пожалуй, приму вашу помощь. Скажу Грише и Катерине, чтобы они всё приготовили и показали вам, – я взял стакан с соком, остро жалея, что нет кофе. – Ещё один момент, вы сказали, что пригласите портного сюда?
– Конечно, – в её взгляде промелькнуло удивление. – Вы владелец Блуждающего замка, крупный землевладелец. Неужели вы сами должны разъезжать по ателье? Много чести, – она фыркнула с таким видом, словно сама подобная мысль была оскорбительной.
– Буду иметь в виду, – и я решительно поднялся из-за стола. – Дамы, я вас оставлю, наслаждайтесь десертом, а у меня много дел.
Наклонив голову, молясь про себя о том, чтобы всё сделать правильно, я ретировался из столовой. Нужно было зайти в библиотеку, уточнить парочку юридических моментов и поехать к Князеву, чтобы осмотреть место преступления. Надеюсь, барон уже вернулся домой. А может, правда, позволить этой пигалице мне ассистировать в этом деле? Ну а что, самому не нужно будет в кодексах копаться. Мне почти профессиональный юрист всё найдёт и выпишет с указанием номеров статей и всех примечаний. Эту мысль нужно как следует обдумать.
В библиотеке я сразу же увидел Аполлонова. Он стоял на самом верху приставной лестницы и опасно наклонился, чтобы дотянуться до книги, стоящей на полке довольно далеко от него. Видимо, слезть, передвинуть лестницу и снова на неё забраться – это был не выход из положения. Надеюсь, он не свалится и шею себе не свернёт.
В приоткрытую дверь вошёл Савелий, запрыгнул на стол и принялся умываться. Я подошёл к полке и протянул руку, чтобы достать Гражданский кодекс. Для этого мне, к счастью, лестница не требовалась. Я уже давно литературу, которая даже теоретически могла мне пригодиться, составил на двух полках, чтобы эти книги всегда были у меня под рукой. Надо бы вообще перетащить их в мой так называемый офис, чтобы не бегать каждый раз в библиотеку, если мне что-то срочно понадобится.
– О, Андрей Михайлович, – пропыхтел Аполлонов. – А я как раз собирался вас искать, чтобы сообщить о готовности защитного периметра. Сейчас достану «Вероятности рождения магов с условно-допустимыми аномалиями источника» и пойдём посмотрим, что получилось. Я вам всё подробно расскажу прямо на месте, так будет нагляднее.
– Замечательная новость. Только, пожалуйста, с наглядной демонстрацией не переусердствуйте, – я улыбнулся вполне искренне. – Вы уже подсчитали, сколько я вам должен?
– Пока нет, я потом вам общий счёт предъявлю, как только пойму, что с вами не так, – и он наклонился ещё сильнее.
  
– Надеюсь, мне хватит средств, чтобы рассчитаться, – пробормотал я, задрав голову и глядя, как опасно балансирует пожилой маг на лестнице. – Может быть, вы всё-таки слезете? Мне даже смотреть на вас страшно, если честно.
– Ничего, я уже почти её достал, – и Аполлонов, зацепив нужную ему книгу кончиками пальцев, потянул на себя…
Книга, словно живая, вырвалась у него из рук и полетела вниз. Я смотрел за её падением и даже сделал шаг в сторону, хотя она явно летела не в меня. Как же я ошибался. Зацепившись тиснением переплёта за полку, книга об аномальных магах изменила траекторию и ударила меня прямо в лоб. К счастью, она уже была невысоко, когда изменила траекторию полёта, поэтому удар был не смертелен. К несчастью, он был достаточно силён, чтобы сбить меня с ног.