Битва талантов (СИ)

Цифры.
За последние пару дней появилось сто тридцать два новых предзаказа на модульные браслеты в полном комплекте. Общая очередь — пятьсот семнадцать единиц. Сроки ожидания для клиентов — шесть-семь недель. Долго. Люди не готовы ждать больше пары недель.
— Петровский из «Ювелирного дома» в Москве звонил вчера, — продолжала Лена. — Сказал, что если мы не сократим сроки до четырёх недель, он вынужден будет пересмотреть условия по процентам с продаж. И это не пустые слова — на рынке уже появились подражатели. Пока корявые, но через полгода подтянутся.
  
Я знал, что этот момент наступит. Когда продукт успешен, два сценария неизбежны, как смена времён года: либо ты масштабируешься, либо неохваченный рынок занимают другие. Третьего не дано.
— Что ты нашла через Гильдию? — спросил я.
Лена перевернула страницу блокнота.
— Четыре мастерские. Все сертифицированные, все с опытом работы по серебру, золоту и платине. Вот список.
Четыре имени, четыре адреса, краткие характеристики — размер, специализация, послужной список. Всё аккуратно и по делу. Лена умела готовить материалы так, что любое решение принималось за минуту.
В этот момент в дверях мастерской появился отец. Судя по лупе на лбу и масляному пятну на фартуке, он уже успел поработать над чешуйками.
— О чём совещаемся? — спросил он, заглядывая в ноутбук.
— Аутсорс для браслетов, — пояснила Лена. — Пока у нас есть четыре кандидата.
Отец протянул руку, и Лена передала ему блокнот. Василий Фридрихович читал неторопливо, водя пальцем по строчкам. Потом поднял голову:
— Первый — Зайцев с Петроградской? — Он покачал головой. — Нет. Категорически.
— Почему? — спросила Лена. — У него хорошая сертификация и приемлемые цены.
— Потому что шесть лет назад Зайцев подвёл заказ для ювелирного дома Болина. — Отец говорил спокойно, но тон не допускал возражений. — Принял заказ на серебро девятьсот девяносто девятой пробы, а поставил изделия из девятьсот двадцать пятой. Разницу положил в карман. Болин заметил это только при контрольной проверке. Скандал замяли — Зайцев заплатил неустойку, извинился… Но в профессиональных кругах такие вещи помнят.
Лена молча вычеркнула первую строку.
— Второй — мастерская Горюнова на Обводном. Три человека, включая самого Горюнова. Хорошие руки, но масштаб не тот. Тридцать браслетов в неделю — максимум, на который они способны. Нам этого мало.
Вторая строка исчезла под аккуратной чертой.
Остались двое.
— «Артель братьев Кузнецовых», — прочитал отец. — Васильевский остров. — Он кивнул, и в этом кивке была та уверенность, которая приходит с десятилетиями работы в одном городе, в одной профессии, среди одних и тех же людей. — Знаю старшего, Ивана Петровича. У них семейное дело, уже три поколения. Серебро, медь, латунь. Делают медленно, но на совесть. Ни одной рекламации за двадцать лет. — Он помолчал. — Характер у Ивана, правда, тяжёлый. Торговаться будет до последней копейки. Но если договоришься — слово держит железно.
— А вторые? — Лена указала на последнюю строку.
— Мастерская Зотова, Выборгская сторона. — Отец задумался. — Лично не знаком, но слышал только хорошее. Молодое предприятие — лет пять от силы. Зотов — бывший ученик Осипова, а это рекомендация сама по себе. Осипов дотошен до маниакальности — и учеников гонял так, что они либо становились мастерами, либо сбегали на третий день. Если Зотов выдержал у него обучение, значит, руки и голова на месте. Оборудование у него современное, скорость выше, чем у Кузнецовых. Но опыта меньше.
Я слушал и складывал картину. Два варианта, каждый со своими плюсами и минусами. Идеальных нет — но идеальных не бывает. Бывают рабочие.
— Берём обоих, — сказал я. — Кузнецовы — надёжность и качество. Зотов — скорость и гибкость. Распределяем заказы: Кузнецовым — сложные элементы, где важна ручная работа. Зотову — серийные компоненты, застёжки, базовые звенья.
Лена кивнула.
— Логично. Какие предложим условия?
— Стандартные, как Овчинникову. Мы предоставляем чертежи, материалы и контроль качества. Они выполняют базовые элементы — корпуса, застёжки, простые звенья из золота и серебра. Всё, что связано с камнями высшего порядка и артефактными контурами, остаётся строго за нами. Оплата сдельная, с премией за качество и соблюдение сроков.
— Согласна. Я свяжусь с обоими сегодня.
— И ещё одно. — Я посмотрел на Лену. — Обязательное условие для обеих мастерских — соглашение о конфиденциальности. Полное неразглашение. Никто не должен знать, что часть элементов браслетов Фаберже делается на стороне.
Лена усмехнулась.
— Я бы удивилась, если бы ты этого не сказал. Уже подготовила черновик соглашения. Вот. — Она открыла документ на ноутбуке. — Данилевский просмотрел вчера вечером, внёс правки. Можем подписывать хоть завтра.
Я с удивлением покачал головой. Лена умела работать на опережение. Впрочем, чему удивляться — она Фаберже. Мы все такие.
— Отлично. Действуй, сестрица.
Отец, молча слушавший наш разговор, негромко добавил:
— И проследи, чтобы пробная партия прошла через мои руки лично. Прежде чем отдавать серийный заказ — хочу увидеть качество собственными глазами.
— Разумеется, папа, — кивнула Лена.
Она закрыла блокнот, подхватила ноутбук и ушла — энергичная, деловая, с тем выражением лица, которое у сестры означало: все задачи расписаны, все сроки определены, и горе тому, кто встанет на пути.
Я проводил её взглядом и подумал: империи строятся не только шедеврами. Империи строятся системами. Шедевр — витрина. Система — фундамент. И Лена строила этот фундамент с упорством, которому позавидовал бы любой инженер.
* * *
Два дня спустя в мастерскую прибыл курьер из «Даров Урала».
Тот же хмурый детина, что привозил металл от Базанова, — казалось, в курьерской службе Петербурга работали исключительно люди, чьи лица могли бы служить иллюстрацией к статье «Почему в России не улыбаются». Впрочем, мне было не до физиогномики.
Передо мной стояли два опечатанных металлических контейнера. Сургучные печати «Даров Урала» были целы. Сопроводительные документы, сертификаты независимой лаборатории, накладные — всё на месте, всё подписано, всё проштамповано. Безупречный порядок.
Я расписался, отпустил курьера и понёс контейнеры в мастерскую. Для императорского проекта каждый камень проверялся лично нами с Василием. Доверяй, но проверяй. А лучше — просто проверяй.
В первом контейнере обнаружились изумруды. Пятьдесят штук, три-пять миллиметров, наше любимое Малышевское месторождение. Я вскрыл коробку, высыпал камни на бархатный лоток и надел лупу.
Ярко-зелёные, насыщенные, с тем глубоким тоном, который на Урале называют «травяным». Чистота — отменная, включений минимум. Я проверял каждый: цвет, прозрачность, размер. Сверял с сертификатами, камень за камнем. Пятьдесят штук — сорок минут кропотливой, монотонной работы, от которой начинает ныть шея.
Всё было в порядке. Изумруды были именно тем, за что мы заплатили. Малышевское — лучшая партия года, как и обещал Владимир Сергеевич.
Я отложил лоток и вскрыл второй контейнер с александритами.
Тридцать камней в индивидуальных ячейках, каждый с номером и микросертификатом. Я взял первый, поднёс к окну под серый дневной свет. Камень был зелёным, с характерным для александрита холодноватым оттенком. Затем поднёс к настольной лампе накаливания — самоцвет вспыхнул красновато-пурпурным. Эффект александрита — смена цвета в зависимости от источника света. Визитная карточка камня, его главная магия, пусть и не всегда артефактная.
  
Второй — то же самое. Третий. Чисто, ярко, красиво.
На четвёртом камне я остановился.
Что именно меня насторожило, я не мог сказать сразу. Визуально камень выглядел безупречно. Зелёный при дневном свете, красный при лампе. Размер, огранка, прозрачность — всё соответствовало. Но что-то зацепило глаз, как заноза, которую чувствуешь, но не видишь.