Призыватель нулевого ранга. Том 7 (СИ)

— Это да, — сказал Лёха. — Я уже представил, как за тобой охотится вся империя, буквально от семи-восьмилетней шпаны до седых стариков, которые с тростью пытаются подобраться к тебе и завалить.
— Ну да, — хмыкнул я. — А шпана — расстрелять из водяных пистолетов.
— Ну, — Лёха развёл руками, пожал плечами, — ты слишком плохо знаешь современную молодёжь. Они такой артефакт могут добыть, что ой-ой-ой…
  
Артефакт… При этом слове я сразу же вспомнил Тинто, и в атмосферу праздника для меня вплелась немного грустная нотка. К сожалению, Тинто уже не было с нами.
Но вместе с тем я понял, что мы все делаем правильно.
Мысль об артефакторе оттенила мою радость. Я понял, что наслаждаться моментом нужно здесь и сейчас, не откладывая на потом, потому что этого самого «потом» может и не быть. Всё что угодно может случиться в любой момент, особенно с нами, с призывателями.
— Ну, расскажи про тот мир, интересно же, — попросил Лёха.
И я рассказал про бескрайнее море, про башни невероятных размеров, обломанные ближе к основанию. Рассказал о том, как походил по одной из них. Рассказал о чудовищном аллигаторе, которого едва смог одолеть. И закончил на том, что видел в том мире какое-то невероятное существо — что-то огромное, провожавшее меня давящим взглядом.
— Ого-го, — сказал отец, — ты нам в таких подробностях не рассказывал.
— Ну, дык, — я пожал плечами, — я с вами и в данжи не ходил, и монстров не бил, поэтому рассказал вам так, чтобы лишний раз не пугать.
— Да, сынок, — проговорила мать, — какая всё-таки интересная у тебя жизнь теперь.
— Интересная, — согласился я. — Но я думаю, что впереди нас ждут не менее интересные события.
— Кстати, да, — первый раз за вечер слово взяла Юля Кузнецова. — Что мы, как гильдия, будем делать дальше?
— Ну, во-первых, мы должны немножко прийти в себя, — сказал я. — День-два нам на отдых. Затем нас ждёт ещё один портал в Империи и сколько-то там в мире.
— Ты будешь закрывать? — уточнил Лёха.
— Пока больше некому, — ответил я. — Поэтому думаю, что данная обязанность ляжет на наши плечи.
— Так, — Асакура смотрела на меня. — А кроме порталов какие-то планы есть?
— Конечно! — я обвёл взглядом свою гильдию. — Во-первых, мы должны подтянуть всех ребят до достаточного уровня. Полагаю, у меня есть мысли, как это сделать.
— Поделишься? — спросила воительница.
— Не сейчас, — я покачал головой.
В этот момент дверь открылась, и на пороге оказался никто иной, как император Михаил Николаевич в сопровождении секретаря Романа.
Я бросил взгляд на отца, и челюсть у того буквально рухнула вниз.
Император внимательно осмотрел стол, праздничный набор продуктов на нём, затем осмотрел всех нас. И хоть лицо его выражало некоторую озабоченность, он улыбнулся, после чего сказал:
— Так, кажется, я не вовремя.
— Да нет, ваше величество! — улыбнулся я в ответ. — Как раз вовремя. Присаживайтесь. Для вас всегда есть место за этим столом.
  
Глава 14
 
Михаил Николаевич немного с нами посидел, но потом всё-таки кивнул мне, мол, пойдём, выйдем. Мы вышли на террасу, император достал артефакт и активировал его.
— Максим, — сказал он, — ты не подумай, что я от кого-то из твоих что-то скрываю. Потом расскажешь своим то, что посчитаешь нужным. Однако и у стен есть уши. Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь посторонний услышал то, о чём мы будем говорить.
— Конечно, — кивнул я. — Абсолютно вас понимаю.
— Я приехал сюда, — усмехнулся император, — потому что решил, что у тебя в доме будет говорить даже безопаснее, чем во дворце.
— Не уверен, — ответил я, — но в целом и общем, я не думаю, что на данный момент здесь кто-то успел поставить свои жучки.
— Вот именно, — кивнул мне Михаил Николаевич. — Вот именно. Теперь давай к сути дела.
Он оглянулся по сторонам, взял кресло, которое стояло тут на терраске, и сел. И показал мне знаком, чтобы я тоже садился.
— Дело у меня к тебе вот какое, — император был напряжён и собран. — Проанализировав все последние события, поступки многих и многих людей, я пришёл к одному простому, но неутешительному выводу. У меня практически нет тех людей, на которых бы я мог положиться. В связи с этим я прошу тебя принять такую должность, для которой пока даже нет названия. Но это что-то типа тайного агента по специальным делам.
— И что будет входить в мои обязанности? — спросил я.
— В том-то и дело, никаких конкретных обязанностей у тебя не будет, потому что как можно сформулировать: закрыть до конца порталы, сохранять жизнь и здоровье императора, а в случае сильных волнений выручить из тяжёлой создавшейся ситуации.
— Но, скажем так, для защиты вашего здоровья, есть телохранители, — проговорил я.
— Как ты помнишь, — возразил мне Михаил Николаевич, — в прошлый раз эти телохранители мало чем мне помогли, пришлось тебе на своём морском драконе защищать меня от предателей.
— Что есть, то есть, — согласился я.
— Так вот, — продолжил император, — у тебя будет неофициальная должность и достаточно серьёзная зарплата. Я собираюсь с тобой советоваться, наделять тебя различными особыми полномочиями, поручать тебе самые трудные дела, с которыми никто другой не справится. Одним словом, ты будешь работать исключительно и лично на меня. При этом ты не будешь подчиняться больше ни единому человеку в империи.
Я задумался.
— Не знаю, ваше величество, — сказал я. — Если честно, я о таком даже не думал.
— Так ты думай, — сказал мне император. — Я для того и приехал сюда лично, чтобы дать тебе пищу для размышлений. Афишировать мы ничего не будем. Официально у тебя есть своя занятость, свои дела, которыми ты занимаешься.
— Кстати, да, — я посмотрел в глаза императора. — А куда я своих-то дену? Что мне с гильдией-то делать?
Император задумался. Потом посмотрел на меня.
— Ну так это же не постоянная работа. Я тебе о чём говорю? Ты будешь задействован только в случае каких-то чрезвычайных ситуаций, с которыми кроме тебя никто больше не справится.
— Допустим, — сказал я. — Ну вот сейчас у нас есть такая чрезвычайная ситуация?
— Есть, — кивнул император. — У нас остался последний четвёртый портал, который нужно бы закрыть, пока ситуация не превратилась в столь же плачевную, как с предыдущим порталом.
— Тут я согласен, — кивнул я. — Портал закрыть надо, и кроме меня, пока этого сделать никто не может.
— Вот, — сказал император. — Я же не говорю, что каждый день меня надо будет откуда-то из какой-то задницы очередную вытаскивать.
Он даже не смутился слово «задница», а разговаривал сейчас как самый обычный человек без налёта высшего света.
— Я всё-таки человек взрослый и, честно говоря, до этого раза никогда в подобные ситуации не попадал. Поэтому надеюсь, что ситуация со Старром была в первый и в последний раз.
— Хотелось бы верить, — кивнул я. — Вы уж проверяйте тех, кто числится вашими помощниками и доверенными лицами.
— Так проверял, — император развёл руками, напомнив мне Рика. — Этот негодяй подкупил практически всех. Я даже был удивлён, насколько он проник в глубины империи со своими щупальцами. Это ещё чистить и чистить. Ты не представляешь, сколько всего он наворотил.
— Вы хоть поняли, что он задумал? — спросил я. — Какую цель он преследовал?
— Честно говоря, пока нет. Как ты понимаешь, аналитиков у меня сейчас тоже не густо, потому что большая часть работала на Старра. Я попросил аналитиков у Арнама Дэуса, но этот тоже в последнее время не вызывает особого доверия, особенно после попытки меня устранить.
  
— Он пошёл по пути наименьшего сопротивления, — я пожал плечами. — Вроде бы хотелось делать так, как будет лучше для Империи.
— Ага, жди, — с какой-то странной злостью ответил император. — Арнам Дэус себе на уме. Просто в тот момент ему было необходимо убрать Старра, мне кажется, как конкурента. И да, в этот момент его интересы совпадали с интересами империи. Но что случится, если они вдруг разойдутся, я теперь не уверен. Если раньше я думал, что Арнам Дэус полностью предан Империи и мне, несмотря на все свои прибабахи, то теперь я в этом уверен отнюдь не до конца.