Призыватель нулевого ранга. Том 7 (СИ)

А вот Максу было абсолютно на это плевать. Он готов был положить жизнь. Он готов был сцепиться заведомо с более сильным противником только ради того, чтобы империя не пострадала. Но при этом он пытался ещё вытащить и императора на поверхность.
«Интересно, думал Арнам. Что же, получается, он достойнее меня?» Эта мысль ему не нравилась. Он не хотел, чтобы это было именно так.
  
Ему претило то, что какой-то выскочка-пацан, которому всего лишь восемнадцать лет, может быть пусть не равен, но достаточно близок к Арнаму Дэусу — пусть не по силе, но по статусу. И вот тут его озарила новая мысль.
Макс слишком непрост для восемнадцати лет. Не может восемнадцатилетний пацан так легко разбираться с порталами, с душами, то есть делать то, чего не может сам Арнам Дэус, глава Ордена Демоноборцев, который он, кстати говоря, создал исключительно для защиты этого мира. Не конкретно этой империи, просто в данной империи было проще всего организовать свою деятельность.
Но Макс… Макс Грушин…
Арнам посмотрел на него магическим зрением. Может быть, под его личиной скрывается некто другой? Может быть, кто-то пытается казаться простым юным Максом Грушиным, обычным призывателем нулевого ранга? А на самом деле это, например, может быть тот самый демон, с которым Арнам ещё никак не может покончить?
Может быть, именно поэтому демоны верны Максу?
Может быть, именно поэтому у него всё получается. А возможно, — у Арнама даже бровь от подобного предположения полезла на лоб, — вся эта котовасия с порталами и с вторжением… Может быть, Макс Грушин с ними тоже связан непосредственно? Может быть, он из тех, кто стоит за всем этим? Могло быть такое? Ну почему нет? Простой парень получает любой ранг, не может призвать даже пуделя, а потом вдруг — раз! — прячет демона, шлёт нахрена Асакуру, убивает Стронгера. Дальше больше. Закрывает порталы.
«Может быть, — подумал Арнам, — я зря отношусь к нему, как просто к сильному, но всего лишь человеку? Может быть, это и не человек вовсе?»
— Арнам! — услышал он рык Макса Грушина. — Чё застыл-то? Вон Старр! Хреначь по нему!
Но Арнаму потребовалось ещё несколько секунд для того, чтобы прийти в себя. Спасло ситуацию только одно: Старр, вышвырнутый из тела императора, висел перед ним и хлопал призрачными глазами, не понимая до сих пор, что происходит. Если бы он в этот момент вздумал куда-нибудь усвистать, то, возможно, у Макса Грушина прибавилось бы работы.
Но Арнам Дэус всё-таки был человеком хладнокровным. Он смог воспользоваться потерянностью Старра, зафиксировал его душу одной рукой, а второй быстро нарисовал руну уничтожения и развоплотил душу Старра. Хотя, насколько он мог судить, та ещё не была полностью рассеяна. Что-то держало её в этом мире.
И тут с тяжёлым металлическим грохотом что-то упало с полки и подкатилось к Максу Грушину под ноги. Тот с брезгливым выражением поднял ногу и буквально втоптал бело-золотой протез Старра, в плитку пола.
Силища у молодого человека, конечно, зашкаливало.
— Элфин! — позвал он с таким приказным тоном, что по телу его пета пробежала дрожь. А потом голова Элфина показалась внизу, ожидая распоряжения от хозяина. — Императора, будь добр!
И тут же по выставленному языку на пол скатился Михаил Николаевич.
* * *
Когда я увидел душу Старра, вместе с этим заметил еще несколько связей, ведущих от него куда-то ещё.
Но сейчас самое главное было не это. Рик следом за ним не вылетел. Возможно, опасаясь артефакта, который был у Арнама Дэуса. Да в общем-то это и не требовалось, потому что в данной ситуации как раз Арнам должен был взять и уничтожить Старра. Вот только он почему-то медлил.
Он сжимал артефакт в кулаке, в это же время думая о чем-то совершенно постороннем. О чем именно — мне было неведомо, да и неважно. Самое главное, что он должен был сейчас сделать.
— Арнам! — рявкнул я. — Чё застыл-то? Вон Старр! Хреначь по нему!
И тот как будто бы проснулся, дернулся, но не сразу начал действовать, всё равно ещё был заторможен. На наше счастье, Старр тоже вылетел не в самом лучшем своём виде, шокированный произошедшим.
И тут я увидел, как работает артефакт Дэуса. Он развернул черную паутину вокруг души бывшего помощника императора и втянул её в себя, как будто пережёвывая, перемалывая, переваривая.
Но только я видел, что связи-то ещё никуда не делись. Они по-прежнему висели. И вот тогда я понял, что должен оборвать их.
В этот момент с грохотом ко мне под ноги выкатился протез Старра. Тот самый, о котором он говорил, что это артефакт. Я поднял ногу и раздавил его, представляя, что давлю горло предателя. Внутри протеза что-то хрустнуло, а затем я понял, что чуть-чуть перестарался, потому что вдавил его прямо в мраморную плитку пола.
Арнам посмотрел на меня то ли с удивлением, то ли с уважением. Не знаю, сейчас мне на это было абсолютно плевать. Я следил за связями.
Связи оборвались. Души Старра больше не существовало. Наконец-то этот мерзавец окончил свои дни. Теперь он уже никогда не сможет угрожать ни одному живому существу.
Затем я позвал Элфина, чтобы он вернул императора. Тот посмотрел на меня, и в глазах его я видел какую-то доброту. Он тоже понимал, что всё кончилось. Более того, у меня создалось впечатление, что с гибелью Старра всё вокруг задышало гармонией, словно удалили из тела опухоль, мешавшую ему жить.
Затем перед нами явился император. Он был весь в слизи и, кажется, полностью шокирован. Снимал с себя слюну и горстями кидал её на пол возле себя.
— Ну вот и всё, — прошептала Асакура.
— Мы это сделали! Макс, так здорово! — проговорил Роман сзади. — Я даже не надеялся!
Это невероятно, но даже Арнам Дэус попытался улыбнуться. Да, у него получилась ухмылка, но я видел, что он рад. Даже тому, что император сейчас предстал перед нами.
Асакура, Роман и я бросились к монарху, несмотря на всю эту слюну и слизь, облепившую его со всех сторон. Взяли за руки, за плечи, заглянули в глаза. Хотели убедиться, что Михаил Николаевич снова с нами.
— Всё закончилось, вы свободны! — проговорил секретарь.
А я чуть ли не валился без сил от осознания, что наконец-то выполнил одну из своих задач.
И тут государь посмотрел на меня, широко-широко улыбнулся и сказал совершенно не присущим Михаилу Николаевичу голосом:
— Вот это да! Вот это приключение! Но самое главное — меня спасли. А за это, за такое, Ричарду Гроллу нужно поставить памятник и туда постоянно носить цветы, чтобы почтить память этого героя.
Я всё понял в тот же момент и дал императору смачный подзатыльник.
— Какой тебе ещё памятник, Рик? А ну давай, вылезай оттуда!
  
Глава 11
 
— Сейчас-сейчас, — ответил император, ничуть не смутившись. — Только один-единственный указ подпишу, и всё.
— Так, нечего, — рявкнул я. — Вылезай, быстро!
— Хорошо-хорошо, — сказал Рик и вылетел из тела императора.
В этот момент монарха пришлось ловить, потому что он чуть было не завалился назад и не ударился затылком о плитку пола. Но я подоспел вовремя. Следом за мной поддержал императора и Роман:
— Ваше величество! — проговорил он. — Ваше величество, с вами всё в порядке?
Ну, я думал, что с ним как минимум что-то было не в порядке. Его вот только что выпустил из пасти морской дракон, а до этого пытались вообще отжать тело. Так что нет, с ним явно было не всё в порядке.
Совершенно ошарашенным взглядом император посмотрел сначала на меня, затем перевёл взгляд на Романа, после чего поднял свою руку и стал разглядывать пальцы, слегка шевеля ими, словно видел в первый раз.
  
— Вы можете подняться, ваше величество? — спросил Роман.
Я подумал, что для таких действий Михаил Николаевич ещё не созрел, ему нужна помощь. Поэтому с двух сторон мы взяли императора под руки и подняли. Он уже не выглядел как тряпичная кукла, и это было хорошо, но на ногах пока ещё держался плохо.