Призыватель нулевого ранга. Том 7 (СИ)

— Не скажу, — император улыбнулся.
И Роман почувствовал фальшивую улыбку. Михаил Николаевич никогда так не улыбался. У него было всего лишь две улыбки: суровая армейская и немного наивно-детская. У человека, который так и не научился улыбаться по-настоящему. А это была улыбка хитреца.
И кажется, Роман видел её на чьём-то лице.
— Так нужно империи, — проговорил император. — Ты же знаешь, я всё делаю только ради империи.
  
— Конечно, Ваше Величество, — ответил Роман. — Я хотел бы сообщить, что к вам на аудиенцию прибыл Арнам Дэус. Вы примете его?
— Арнам Дэус… — повторил император, словно это было заклинание. В нём вдруг почувствовалась некая неуверенность. — Вы знаете… Нет. Да, наверное, приму.
  
Глава 5
 
Четверо путников в неброских одеждах сидели в придорожном кафе, смотрели новости по телевизору и ели нехитрую снедь, которую готовили тут же.
— Макс вернулся! С восторгом проговорила Ника. — Это же надо же! Нашёл выход, нашёл способ вернуться в наш мир. Вот это молодец!
— Молодец-то молодец, — вздохнул Кевин, — только вот по какой-то причине решил поучаствовать в перевороте. Может быть, вернулся совсем не Макс?
— Да не, — покачал головой Лёха. — Во-первых, вернулся точно Макс, потому что не Макс вернуться не мог. Я знаю только одного настолько целеустремлённого человека, который всегда делает то, что задумал. А Макс по-любому задумал вернуться обратно, поэтому это точно он.
— Согласна, — проговорила Ника. — Тем более где-то мы уже слышали про преступления Макса.
— Вот-вот, — согласился Лёха. — И тогда всё это оказалось полной лажей. Наш друг был не виноват. Более того, он смог доказать всей общественности, что он там был вообще ни причём.
— Вы считаете, что он и сейчас не виноват? — поинтересовался Кевин.
— Ну, а ты как думаешь? — с вызовом спросил его Лёха.
— Я тоже думаю, что не виноват, — заключил Кевин. — Я знаю Макса достаточно. Он спас мне жизнь.
— Я даже не знаю, — засмеялась Ника, — сколько раз он спас жизнь мне.
— И мне спасал, — ответил Лёха.
— И даже мне, — проговорила Юля. — Наверное, я к нему отношусь несправедливо.
— Да, вы понимаете, — сказал Лёха, — Макс это такой человек, который вот сам подставится, а близких ему людей тронуть не даст. Это кремень, а не человек. Да, он очень сильно изменился после инициации. До этого он не был таким жёстким, но потом… я не могу назвать ни одного человека, который бы действовал так, как Макс. Жёстко, справедливо и полностью защищая своих. А император, я это точно могу сказать, для него был своим человеком. Поэтому против императора он пойти не мог.
— Тогда что могло случиться? — спросил Кевин. — Переворот-то был?
— Переворот был, — сказала Юля.
— Ну да, попытка, — поправил всех Лёха. — Попытка переворота была. Неудачная. Другой вопрос: почему к этому Макса и Асакуру притянули? Вот это непонятно.
— Это точно, — сказала Юля. — Асакура была очень лояльна к власти. Ничто не заставило бы её идти против императора. Поэтому я думаю, что здесь действительно какая-то ошибка.
— Но вы помните, что сказала Мирра? — спросил Лёха.
— О, эта девушка! — с неудовольствием проговорила Ника.
— Ну да, — ответил ей Лёха. — Вы же помните, она сказала, что произошло какое-то чудовищное недоразумение. Возможно, кто-то опять наплёл императору, что Макс и Асакура были в рядах тех, кто делал переворот. Но всё равно непонятно почему. Почему император поверил? Он же видел, как Макс по сути пожертвовал собой, залетев в портал! Ничего не понятно.
— Главное, что Макс вернулся, — повторила Ника. — Потому что, понимаете, он может справится с любым воздействием в нашем мире. Он, ну, он сильнее всех.
— Я бы сказал, почти всех, — заметил на это Лёха. — Потому что есть как минимум один человек, с которым, думаю, они могли бы сразиться, и я бы не знал, на кого поставить.
— Ты про Арнама, что ли? — спросил Кевин.
— А то! — кивнул Лёха. — Из всех, кого я видел, только Арнам Дэус производит впечатление какого-то серьёзного человека.
— И то верно, — согласился с ним Кевин. — Но вот что случилось…
Все посидели молча. В новостях в который раз мусолили тему по поводу того, что за голову Макса Грушина и Асакуры объявлена реальная награда. Это было очень странно видеть. Был во всём этом какой-то когнитивный диссонанс.
— Нет, ну слушайте, ребята, — проговорила Юля, — если бы Макс из того мира пришёл бы не тот, а Асакура с ним бы просто не пошла. Она бы встала против него. А Асакура не пошла бы против императора. Но за Макса Грушина, если бы не существовало какой-то реальной угрозы справедливости со стороны императора тоже не пошла.
Хм, — проговорил в этот момент Кевин. — Слушайте, давайте так. Давайте просто в порядке бреда допустим, что из другого мира пришёл монстр под личиной Макса, и мог ещё распространять другие личины и, соответственно, затронуть Асакуру.
— Ну да, — саркастически ухмыльнулся Лёха. — Именно поэтому они, рискуя своей безопасностью, прилетели на воздушном ките, чтобы предупредить нас, когда мы вывалимся из этого пузыря. Вообще логично, как просто…
— Вообще не логично, — согласился Кевин. — Они постарались нас предупредить и постарались сделать так, чтобы лично нам никакой опасности не было. Получается, может быть, они знают что-то об императоре? Может быть, что-то случилось с императором?
— Да что с ним могло случиться? Вон он, император, живой-здоровый, лживая тварь, — проговорила Ника.
— Не-не-не, — покачал головой Лёха. — Ты же помнишь, что сказала Мирра? Макс не хотел даже слова плохого говорить про императора. Но… — И тут Лёха задумался. — Она сказала, что Макс в какой-то момент оговорился, что люди не должны страдать от какого-то не то поддельного, не то фальшивого императора. Что-то…
— Блин, ребят! — сказала Ника. — А что если это не настоящий император? Если вдруг это какой-то монстр, который притворился императором?
— Да нет! — покачал головой Кевин. — На такие случаи же есть артефакты, есть всякое разное. То есть охрана сразу поймёт, если перед ним будет просто кто-то замаскировавшийся под императора.
— Но это как сказать, — ответил на это Лёха. — Вот допустим, представить, что существо смогло полностью скопировать императора.
— Да нет, бред! — прервала его Юля. — Это всё из области научной фантастики. Нет, просто между Максом и императором что-то произошло. Что-то такое, чем я не знаю. Возможно, да, действительно наговорили. Плюс переворот сыграл свою роль. В перевороте участвовали многие главы гильдий. Могли заодно припахать и Макса.
— Да, Макс на глазах императора закрывал порталы, — сказал Лёха. — Хотя, может быть, что-то произошло во время последнего закрытия порталов…
— Ребята, — проговорила Ника, — нас с вами все хотели просто угробить, убить. Почему? Причём позвонили явно не с простого номера. Асакура ответила, она говорила. Да, она почувствовала опасность практически сразу. Но у неё есть очень хорошо прокаченные скиллы в этом плане.
— А почему они нам не передали этой информации? — задал риторический вопрос Лёха. — Но, действительно, они же знали. Они знают, почему император так поступил. Чтобы мы не мучились с вопросами, могли бы сказать, могли бы передать инфу через эту Мирру.
— Нет, — усмехнулся Кевин. — Мирра хоть и хороший человек, хоть и верный, но это посторонний человек. Если бы ей сказали правду о том, почему между императором и Максом существует такая напряженность, возможно, она бы не поняла и побежала бы к императору.
— Да не побежала бы она, — фыркнула Ника. — Да она же влюблена по уши в Макса!
  
Лёха закатил глаза. Весь его вид говорил о том, что, мол, кто бы говорил.
— Дело даже не в этом, — сказал он.
— Просто человек порядочный. Порядочный человек, которого спас Макс, — проговорил он с максимально театральным тоном.
— И то правда, — согласилась Юля. — Но я категорически не согласна с тем, что мы сейчас должны уехать в какую-то глухую деревню, а там отсиживаться.