Анклав (СИ)
И вдруг заметил нечто. Заметил совсем мельком, но этого хватило, чтобы ладонь тут же отдёрнулась от глаз, как уколотая.
«Самолёт» — было первой мыслью: такой вариант казался Марку самым простым, самым очевидным. Он даже ожидал чего-то подобного. И всё же перед ним стояла машина — пусть низкая, слишком широкая из-за дутых арок, но машина. Тёмно-бордовый металл, маленькие колёса, наполовину скрытые колпаками, плавные до изящества линии — настоящее аэродинамическое совершенство. Без сомнения, она могла летать, но важнее было то, что Рике каким-то образом удалось посадить её прямо на крышу городского здания.
Уже один этот факт перечёркивал все познания Марка об аэромобилях.
— Залезай! — крикнула Рика, дёргая за хромированную ручку. Лёгкая конструкция поднялась над крышей машины, и девушка нырнула за штурвал.
Как робот, в память которого заложена одна-единственная программа, Марк обогнул капот и, скорчившись в три погибели, залез на пассажирское сиденье, бросил рюкзак в ноги. Протянул пальцы нащупать кнопку закрытия, но дверь уже плавно съезжала вниз. В мгновение ока грудь и пояс оказались сдавлены ремнями безопасности.
На приборной панели ожили мониторы, зажглись светодиодные вставки. Где-то позади взревел и тотчас утих двигатель — только лёгкие вибрации кресла свидетельствовали о том, что он по-прежнему работает. Свободной от штурвала рукой Рика переключила рычаг между сиденьями, и вибрации усилились. Всем телом ощутив движение, Марк увидел, как отдаляется крыша дома.
Снова щёлкнул рычаг, и машину швырнуло вперёд так резко, что юноша ударился затылком о подголовник. Столбик горизонтальной скорости на одном из мониторов всё рос и рос, а рядом едва успевали меняться показания альтиметра.
Вскоре можно было увидеть практически весь город; окутанная призрачным сиянием, растягивалась под ними сетка из сотен одинаковых по размерам квадратов-секторов. Границами их служили магистральные улицы; одни пересекали мегаполис с запада на восток, другие шли с юга, упирались в берег и с промежутком в сектор разворачивались обратно. Обильно освещённый, подле чёрной глади океана город казался громадным прогулочным лайнером.
— Похоже, нас потеряли, — сказала Рика. — Уже неплохо.
— А дальше?
— Снизимся и полетим в другую сторону. Теперь им известно, что у нас нет локатора и что плевать мы хотели на полётные коридоры и всё тому подобное. Что бы я сделала на их месте? Подумала бы, что беглецы выберут самый прямой путь в область, и постаралась бы перехватить где-нибудь на высоте. Поэтому мы лучше спокойно встроимся в общий поток и свалим у них из-под носа.
— Я не очень… ну, понимаю… — Марк замолк.
— Чего?
— Ну, я в смысле, как ты вообще летаешь на этой штуке? И откуда у тебя…
— Давай сначала уберёмся подальше отсюда. Расскажу, как поспокойней станет.
Рика понемногу сбросила высоту и теперь уводила машину от океана над одной из магистральных улиц южного направления, на уровне крыш, облепленных наростами энерготрансляторов. Перекрёсток за перекрёстком, жилые кварталы с яркими, разноцветными фасадами перемежались строгостью деловых комплексов, где пестрили, сияя неоновой подсветкой, разве что эмблемы и вывески магазинов да рекламные табло. Мелькали колоннады госучреждений, украшенные чопорными башенками университетские корпуса, стереокинотеатры с прозрачными балюстрадами, церковные шпили, белые ротонды вестибюлей метро. И словно отдельные кирпичики были вынуты из совсем законченного, симметричного конструктора: то тут, то там на квартал-другой застройка обрывалась вакуумом скверов с замёрзшими фонтанами и прудами, снежным покровом на холмах. Где-то проглядывали яркой зеленью стеклянные павильоны оранжерей.
Марк вдруг подумал о том, насколько всё стало глупо: неделю назад он многое бы отдал, чтобы вернуться сюда, а теперь вот убегает прочь.
Внизу целая река розовых и белых огоньков безостановочно текла на юг, то и дело пропадая из виду под эстакадами перпендикулярных магистралей. Воздушный же уровень трафика был в этот час разрежен: на дистанции сотни метров спереди и сзади маячило не больше полутора десятков аэромобилей. Купе с четырьмя дверями, до неуклюжего грузные челноки служб доставки, элегантные спайдеры двигались с равной скоростью, точно в единой колонне.
Летели плавно, как по рельсам. Напряжение Марка постепенно улеглось; он до того расслабился, что не сразу заметил, как впереди, чуть выше линии крыш, проступили на фоне неба две светлые точки.
— Кто там, чёрт возьми, по встречке разлетался? — пробормотала Рика. И тут же вся напряглась, будто не сразу уловила смысл собственных слов.
— Что? Что такое?
Девушка не ответила. Не спуская глаз с огоньков, она крепче сжала штурвал; объект продолжал нестись навстречу.
Когда их разделяло не больше квартала, Рика внезапно протянула руку к Марку и, схватив его за плечо, резко дёрнула вперёд.
— Пригнись! — только и крикнула она.
В лицо ударил луч прожектора и тут же погас. Встречная машина исчезла.
Несколько секунд ничего не происходило. Рика вертела головой по сторонам, Марк съёжился, теребя ремни безопасности.
Вдруг свет вспыхнул снова, на этот раз — в мониторе заднего вида.
Белая машина висела на хвосте; ещё секунда — и замигали красным и жёлтым светодиодные полоски вкруг её корпуса. Взвыла сирена.
Рика растеряно посмотрела на Марка:
— Полиция? Какого чёрта!
— Может они узнали, что у нас нет локатора? — предположил юноша.
— Воздушная полиция таким не занимается. Здесь что-то нечисто…
На передней панели моргнула и сама собой включилась стереосистема. По-командирски звучал сдавленный помехами голос:
— Пилот красного аэромобиля, вы нарушили правила полётов в черте города! Немедленно снизьте скорость и приземлитесь на ближайшей посадочной площадке!
— Чёрта с два! — прохрипела Рика. — Он специально нас выискивал, я видела! — Она резко оглянулась назад. Полицейская машина подлетела вплотную, так что отблески мигающих полосок озаряли салон. — Хочет, сволочь, нас в лапы Корпорации сдать. Ну, пусть попробует!
Она одновременно нажала на газ и рванула штурвал от себя; весь корпус задрожал. Аэромобиль, словно лодка на кромке водопада, повис на мгновение и ринулся отвесно вниз — к проезжей части.
Картина за окнами, прежде ясная и отчётливая, смазалась, слилась в бесконечном месиве из проносящихся мимо лоскутов и пятен.
Всё внутри салона будто разом утратило свой вес. Марк было счёл, что крушение неизбежно, как его опять подхватило ремнями.
Машина выравнивалась.
Они летели на совсем малой высоте над магистралью. Юноша с недоумением разглядел сквозь ветровое стекло навершия осветительных мачт, затем услышал откуда-то снизу визг тормозов.
Не успел он опомниться, как машина взмыла над эстакадой, накренилась и по крутой дуге обогнула угол здания. Нарастая, к горлу подступала тошнота.
Эта магистраль оказалась встречной, и если бы время вдруг застыло, Рика и Марк увидели бы сотни обращённых к ним испуганных лиц. Но время летело и летело тем скорее, чем быстрей разгонялся аэромобиль.
Рика вжала педаль до отказа, не придавая значения ни предупреждающим надписям на мониторах, ни надрывному рёву маневровых двигателей. Преследователи не отставали: до уха продолжал доноситься визг сирены, а приёмник постоянно выплёвывал тщетные призывы остановиться. Сквозь нахлынувшее помутнение, что граничило теперь с обмороком, Марк распознал в камере заднего вида уже вторую машину полиции.
— Рика, они догоняют! Мы же разобьёмся раньше, чем сможем… — взмолился он.
— Твоё мнение здесь не обязательно, ясно? — огрызнулась девушка, мёртвой хваткой сжимающая штурвал. — И кто только назвал эту посудину спортивной?
Отчаявшись оторваться на прямой, она попыталась вилять между строениями, но и это закончилось ничем. На какую бы магистраль они не сворачивали, через какой бы двор не пролетали, полиция всё так же висела на хвосте.