Иллюзия дара

В комнате Сондра помогла мне разобрать волосы из сложных косичек, подготовила объемный мешок-ночнушку и собралась уже переодевать как куклу. Еле убедила ее оставить меня в халате. Мол, еще картинки посмотрю.
Едва за горничной закрылась дверь, я вскочила с пуфика.
Моя чистенькая, выстиранная форма лежала аккуратной стопочкой на одной из полок гардеробной.
Это знак!
Пока не проверю эту чёртову башню, я ж не засну!
  
Значит, поеду проверять. Дорогу я помню, не так уж и далеко та деревня. По лесу прямо, минут пять. Верхом. Обернусь, меня и хватиться не успеют.
Коня мне, коня!
 
Глава 4
 
Выйти через дверь я даже не стала пытаться. На главном выходе, понятное дело, стоят; чёрный ход, если лорд не полный дебил, тоже охраняют.
Окно открылось без скрипа. Не заперто, что радует. Наверное, никто не ожидает от хрупкой попаданки подобной прыти – этаж все же третий.
Вместо того, чтобы спрыгивать вниз, я полезла наверх. Крыша в этом месте была плоская, между камнями раствор выветрился, так что уже через пару минут я перевалилась через небольшой бортик и немного подышала. Пальцы свело с непривычки. Все же без снаряжения скалолазанием я не занималась. Перчатки бы сюда.
Бинты, сделанные на коленке из ночнушки-парашюта, я разматывать не стала. Мало ли о крышу амортизировать придётся – лишняя защита не помешает.
Дальнейшее путешествие стало просто мечтой паркурщика. Прыжок. Пологий скат башни, которая была чуть ниже основного здания, привёл меня к соломенной крыше конюшни. По ней я полого скатилась, опасаясь пробить телом при прыжке. Мягко приземлилась, замерла на корточках и прислушалась, не бежит ли кто на подозрительный шорох сухой травы.
Из здания доносились привычные звуки. Всхрапывание, иногда удар копытом, хруст яблок. Там, где вход, слышались оживленные голоса. Я подобралась поближе и прислушалась.
Охранник, которому, по идее, поручили сторожить конюшню, азартно резался в кости с двумя другими.
Я прокралась к главному входу, чтобы проверить, как отсюда выбираться. Если там навесной замок и ворота, можно забыть о моем гениальном плане и возвращаться в спальню. Вот стражники с центрального входа удивятся и обрадуются.
По дороге сюда мне было как-то не до изучения рельефа. Слишком уж много сразу всего навалилось.
Каменный забор в мой рост прерывался аркой, в которую спокойно прошли бы две телеги разом. Или один КАМАЗ. Ворот никаких не было. То ли в случае осады их спешно выносят и устанавливают, то ли здесь настолько мирное государство, что и войн с междоусобицами не бывает.
В любом случае, оно мне на руку.
Стражников на месте тоже не оказалось. Подозреваю, они как раз сейчас азартно забивают «козла» в подсобке конюха.
Снова вернувшись к конюшне, я прокралась мимо импровизированного вертепа.
Брякание костей как раз достигло апогея. Пробирайся вместо меня враг, взял бы тепленькими.
Не мое дело. Не мое.
Подавив желание выскочить, сказать «Бу!» и проверить их военную подготовку, я пошла вдоль конюшни, придирчиво оглядывая жильцов. Тех, что уже легли, трогать не стала. Я же не живодер, пусть отдыхают.
А вот эту чёрную любопытную скотину, которая ломится в дверь так, что того гляди сломает и вынесет, можно и взять. Ему, похоже, погулять хочется. Возражать не будет.
Подцепив уздечку, висевшую рядом с денником на крюке, я осторожно, стараясь брякать в такт его ударам, открыла шпингалет.
– Да угомонись ты, Бешеный!
Возглас стражника заставил меня подскочить на месте. А ну, как выйдет сейчас? Весь план насмарку.
Но нет, бдительный вояка ограничился окриком. Мы с Бешеным переглянулись. Кличка подходила ему как нельзя больше, глазом он косил весьма буйно.
Подавив неуместно всплывшие сомнения – поздно отступать, щеколда уже открыта – я храбро шагнула в денник, и не дав коню опомниться, натянула на него узду. Тот недовольно заклацал железом.
Никаких дополнительных ремешков застегивать не пришлось. Уздечка была проста, как сапог. Железо и ремешок, чтобы зацепить за ушами. Вокруг морды она сама зафиксировалась пришитым поперечным кожаным кольцом. Удобно. Я перекинула повод через шею и потянула жеребца за собой. Седло должно быть где-то у входа, если повезет, найду его раньше, чем стражники меня.
Стоило мне вывести коня в коридор, как стал очевиден очередной пробел в моем гениальном плане.
Это я в кроссовках ступала бесшумно, а подкованный конь сразу выдал нас обоих громким перестуком копыт.
Действовать пришлось быстро и по наитию. Плюнув на поиски седла, я вскочила на жеребца прямо с земли. Он вздрогнул и покосился на меня. Так неуважительно с ним, похоже, еще не обращались.
– Ну, ты же хотел погулять. – провокационно шепнула я в шелковистое ухо. Бешеный дернул головой, и сорвался с места в такой карьер, что я чуть не осталась на конюшне. Лёжа на спине, плашмя.
Давненько я не ездила без седла.
Вцепившись в гриву, я мельком отметила безумные глаза выскочивших на топот стражников. Мы просвистели мимо них стрелой, миновали символическую арку ворот и углубились в лес.
Тут даже Бешеному пришлось сбавить шаг. Он все же диковат, но не псих, рисковать ногами.
Часы на руке пришлись очень кстати. Через пару метров я вспомнила о функции фонарика и включила ее. Разрядятся, конечно, за полчаса, но мне больше и не надо. До деревни и назад. Конь озадаченно покосился на огонёк у моего запястья, но возмущаться не стал, а осторожно ступая, пошёл по видимой только ему тропе. Моей задачей было сильно его не дергать. Направление, вроде бы, правильное, деревня была довольно большая, куда-нибудь да вырулим. Да еще и светлячки, приманенные на свет фонарика, помогли, добавив пусть и трепыхающегося, моргающего, но все же освещения.
Расчёт оказался верным. Вышла я из леса немного не в том месте, где меня, растерянную, подобрали сегодня утром, но посёлок был именно тот. Вот характерный плетень, мимо которого я проходила, а вот столбы с сохнущим бельём. Даже платья висят те же самые, до сих пор не сняты.
Бешеный неспешно прогуливался по пустым улицам. Собаки неуверенно побрехивали. Вроде всадник незнакомый, а конь свой. Как тут реагировать? Инструкций на этот счёт им не выдавали, так что они вяло обозначили свое удивление, и заткнулись. В некоторых избах тускло горели свечи, но выскакивать и хватать наглую попаданку никто не спешил.
Я со всем тщанием обыскала деревню вдоль, а затем и поперёк. От окраины до окраины, и по диагонали тоже.
Увы, пришлось констатировать ужасный факт. Мне сказали правду. Башня сделала свое чёрное дело и удалилась в неизвестном направлении.
Обратно мы возвращались довольно понуро. Я хоронила мечты о скором возвращении – нет, напрочь я не сдалась, но прямо сегодня, увы, домой попасть не получится. Что злило. Конь тоже тяжело вздыхал и фыркал. То ли устал бродить по ночи и раскаялся в минутной слабости, то ли предвкушал головомойку от хозяина.
В оставленном мною замке никто не спал. По двору метались люди с факелами, нескольких пошатывающихся со сна лошадей спешно седлали. Знакомый голос Дугласа громогласно подгонял и без того торопящихся воинов.
Похоже, о моем отсутствии уже доложили лорду, и он не обрадовался.
…
Наконец, меня заметили.
Я успела въехать во двор, миновать суетящуюся охрану, и подъехать практически вплотную к лорду Дугласу.
– Ты где была? – рявкнул он, сурово глядя на меня снизу вверх.
– Я погулять ездила. Погода прекрасная, весна, птички поют. Мне ведь никто не сказал, что я пленница. – с деланной безмятежностью ответила я. – Ради моего блага мне нужно было срочно проветриться.
  
Небрежно перекинув ногу через круп, я сползла с коня. Лорд дернулся было меня ловить, но опоздал. Еще бы, я же не в ворохе юбок. Мне помощь не нужна.
– Ради вашего блага вам стоило бы сидеть в замке! – прошипел-прорычал он. Что-то его, бедного, колбасит. То на ты, то на вы. Определился бы уже.