Бриллиантовый холостяк. Трилогия (СИ)

Я честно хотела не заметить. Пройти мимо. Проигнорировать их брезгливость и проступившее на лицах осуждение. Но мне не позволили.
– Алексия? – громко воскликнула одна. Платиновая блондинка. – Алексия Рэйдс?
– Нет, – нарочито громким шёпотом ответила другая, с рыжими волосами. – Мирабель, ты обозналась. Это не Алексия. Это какая‑то оборванка.
– А разве Алексия Рэйдс не оборванка? – вклинилась третья. Локоны этой девицы были выкрашены в насыщенный голубой цвет.
  
Остальные участницы компании захихикали, а я остановилась. И тут же поймала новую оплеуху, причём уже без шуток:
– Позорище. Какое же ты позорище!
– Я не понимаю, – опять подала голос блондинка‑Мирабель, – почему обнищавших не лишают титула и позволяют оставаться в столице? Почему это чучело ходит по улицам так спокойно, да ещё смеет показываться на приёмах?
Девица закатила глаза.
Остальные “леди” зафыркали, а прохожие начали замедляться. Люди ждали публичного скандала, хотели хлеба и зрелищ. А яркая свора желала покусать.
Очень неприятно. До мурашек! Но…
Во‑первых, я понятия не имела с кем столкнулась, во‑вторых, меня ждал Эпикур. В‑третьих, тут и без благородной своры дел по горло.
– Вы только ядом своим не захлебнитесь, – спокойно ответила я.
Девицы онемели. Когда я продолжила путь, в спину прилетело:
– Ты! Да ты!
Дальше – больше. Меня обозвали нищенкой, наглой выскочкой и особой, которая ничего из себя не представляет. В том, что касается разума, я с этим стрессом справлялась, но тело… Оно реагировало так, словно меня пытались избить. Словно такое нападение случилось не в первый раз.
Внутри всё сжалось. Голова норовила втянуться в плечи, а спина согнуться – телу отчаянно хотелось сгруппироваться и скукожиться.
Я держалась, но это было сложно.
“Арти, кто это такие?” – даже не спросила, а рявкнула.
“Высшее общество. Дочери благородных родов”.
Уф! Я надеялась на более развёрнутый ответ. Ведь Арти качает информацию прямо из ноосферы, значит обязан знать больше, чем то, что и так очевидно.
Но ладно. Проехали.
– Она просто надеется присосаться к Нэйлзу, – прозвучало новое. – Как пиявка.
– Некоторые люди ну совершенно без совести.
Последнее тоже было обо мне.
Причём прозвучало громко и сокрушённо. Безымянная девица как могла подчёркивала насколько мы с ней разные. Мол она, как и её подружки, хорошая, а я – нет.
Я не среагировала. Мне было в целом плевать, и такая реакция разозлила девиц ещё больше.
– Тебе должно быть стыдно, Алексия! – Высказалась очередная “благородная”. – Ты позоришь всё высшее общество!
Я?
Я как раз добралась до двери кафе. Остановилась и обернулась. Я начала вглядываться в лица, чтобы запомнить, и видимо что‑то мелькнуло. Девчонки перестали задирать подбородки, заметно побледнели.
Наконец Мирабель не выдержала:
– Что? Что смотришь?
– Решаю, которая из вас отправится в изгнание первой.
Повисла шокированная пауза.
– В какое ещё изгнание? – с претензией выдохнула рыжая.
Я улыбнулась. Хотела продолжить шутку, добавить что‑то из разряда: “О, вижу вы ещё не в курсе…”, но меня отвлекли.
За спиной звякнул колокольчик. Дверь кафе открывалась, пришлось подвинуться, чтобы не сшибли. В процессе этого перемещения я повернулась и буквально врезалась взглядом в очень знакомую фигуру.
Из кафе, где была назначена встреча с главой рода Гавальдо, выходил Дрэйк.
Это напрягло. Я не успела переварить нашу утреннюю встречу, и тут… как назло. Из неприятного – меня мгновенно узнали и неожиданно прицепились.
– О! Надо же! Леди Алексия!
Синие глаза сверкнули гневом, зато на губах заиграла подчёркнуто‑добрая улыбка. Дрэйк протянул руку – не предлагая, а требуя вложить в его ладонь свои пальцы. Я была растеряна, именно поэтому подчинилась.
А он окинул взглядом с головы до ног, хмыкнул, тут же развернул меня так, чтобы закрыть от толпы прохожих своим телом. После этого взгляд Дрэйка спустился вниз, к моему ботинку и торчавшей из‑за голенища компактной гарде кинжала.
– Вижу, гуляете? – произнёс представитель правящего рода недобро.
Сказал, и покосился на расположенную за моей спиной прозрачную дверь.
Свидетели этой сцены были Дрэйку неинтересны. Он зацепился за кинжал и моё намерение посетить местный общепит.
При этом я сама об общепите временно забыла. Прямо сейчас в моих мыслях были наглые девицы и высказанная им угроза. Как итог, я хлопнула ресницами и призналась:
– Всё верно, гуляю. А ваш дедушка за мной присматривает.
Дрэйк нахмурился, и я добавила:
– У меня назначена встреча в этом кафе.
Злость, сверкавшая в его глазах, притихла, во взгляде отразилось хмурое любопытство.
– А вы? – поинтересовалась я вежливо.
– Зашёл, чтобы выпить кофе после… одной весьма любопытной встречи.
“Любопытная встреча” – это прозвучало как какой‑то намёк, но я зацепилась за другое. Кофе! Моя реакция была абсолютно непроизвольной – из груди вырвался выразительный стон.
Это был стон зависимого человека. Страдальца, который остался без вожделенного напитка, и которому про этот напиток напомнили.
Но Дрэйк не понял и спросил настороженно:
– Что такое?
– Очень кофе люблю, – ответила честно.
Миг, и второй человек в империи выдал:
– А не слишком ли вы для таких пристрастий юны?
Мм‑м… В целом, учитывая биологический возраст этого тела, да. Более того, говорят, что кофе, как впрочем и сама жизнь, очень вреден.
– Ничего не могу с собой поделать, лорд Дрэйк. – Сказала опять‑таки честно.
А потом, вспомнив о девицах, придвинулась к самому завидному холостяку практически вплотную и стёрла из уголка его рта несуществующий след от кофейной пенки. Глаза Дрэйка стали как два пятака.
– Простите. Забылась, – убирая руку, выдохнула я.
Но смущение было не таким сильным, как положено. Я понимала что делаю, и да, это была шалость!
Зато лёгкий шок Дрэйка помог освободить другую руку из захвата.
– Благодарю за подарок, – добавила я, имея в виду брошенный в спальне, не распечатанный свёрток. – Мне очень понравился.
– На здоровье, – буркнул представитель правящего рода.
Он снова хмурился. Выглядел большим и сердитым. Его сведённые брови были лучшим поводом ретироваться. Не оборачиваясь, я нащупала ручку двери и, одарив рыжего новой обворожительной улыбкой, скрылась в кафе.
Учитывая всё, что случилось, хотелось ржать. Но я выдохнула, закусила щёку и обернулась, чтобы обнаружить восседавшего за дальним столиком Эпикура.
Меня тоже заметили, причём мгновенно. Эпикур окинул удивлённым взглядом мою одежду и поднялся. Приветливо махнул рукой и поспешил лично отодвинуть стул.
То же время, на улице 
Дрэйк застыл – поведение Алексии было поразительным и красноречивым.
Вернее не так. Это было слишком поразительно и слишком красноречиво! Высокий лорд давненько не сталкивался с настолько наглым флиртом, и уж от кого, а от Алексии не ожидал.
Несколько секунд он находился в недоумении, а потом расслабился и хмыкнул – ведь если смотреть объективно, ничего особенного не случилось. Алексия повела себя как типичная женщина. Интерес вызывали только причины.
Неужели Эрон постарался? Начал обрабатывать и её?
Либо второй вариант – именно таким образом, благодаря вот такой наглости, Нэйлз и заработал разжижение мозга. Алексия не подмешивала никакие алхимические отравы, а зацепила естественным путём.
Если так, то перед ушлостью этой девицы можно снимать шляпу. Только раньше за ней подобной смелости не водилось, а теперь, получается, готова пойти на всё?
  
Восстановление рода – цель, безусловно, великая. Она требует ресурсов, которые не так уж просто получить.
У самой Алексии ресурсов нет, и следовательно…
– Вот зараза, – выругался Дрэйк вполголоса, но настроение значительно улучшилось. Ведь это очень хорошо, когда всё ясно!