Бриллиантовый холостяк. Трилогия (СИ)

– Ладно, глядишь ещё успеется, – буркнул Эрон.
Мне было ужасно жаль, но я всё‑таки отступила. И, стиснув зубы, отправилась на второй «объект».
Подвал. Да, тот самый, пропитанный жутким запахом и заваленный мусором. Мне хотелось осмотреть в компании призрака и без посторонних, излишне внимательных, глаз.
Едва мы вошли, под потолком вспыхнули светильники – но горели они тускло, освещения категорически не хватало. Я знала, что всё освещение в особняке такое, но лишь сейчас задалась вопросом – а почему?
  
Хотела спросить у Эрона, но Арти оказался быстрей:
«Всё элементарно, Алексия. Заряд в индивидуальном источнике заканчивается, пора менять кристаллы».
Я застыла. Со скрипом припомнила наш разговор про местную энергетику и тихо застонала. Ну, здравствуйте, ещё и «электричество» в доме закончилось. А‑а‑а! Где взять деньги? И прямые рабочие руки! И запасные, напичканные знаниями мозги – последнее уже для меня.
Очередной глубокий вдох, и я уставилась на ближайшую ко входу гору хлама. По идее вонять все эти предметы не могли.
А что тогда?
«Фекалии, разумеется,» – снова выдал справочную информацию Арти.
Я в очередной раз застонала.
– Что такое? – взбодрился Эрон. – Понимаю, что хлама много, но ведь не всё так плохо?
– Да всё вообще отлично! – Я «оптимистично» клацнула зубами.
Потом заставила себя сделать шаг вперёд и заозиралась в поисках тех самых фекалий… Думала будет как у мышей, когда помёт везде, но кысы оказались существами более организованными. Через десять минут, добравшись до самого дальнего угла, я обнаружила подобие отхожего места – шарики, собранные во внушительных таких размеров кучу.
Не в силах выдержать происходящее, закрыла ладонями лицо.
Эрон задумчиво крякнул. Пробормотал о том, что в посмертии есть свои плюсы, а потом вдруг заявил:
– Мм‑м… как интересно!
Раздвинув пальцы, я обнаружила, что дедушка подлетел ближе и рассматривает неприятную находку. В этот момент меня отпустило. Вспомнилось, что у меня есть слуги, и что слуги эти сильно провинились. Так чем не повод убить двух зайцев одновременно? И порядок навести, и провинившихся наказать?
Больше всех бесила горничная‑гадюка, и я уже вообразила, как вручу этой попутавшей берега дамочке лопату, но снова вмешался Эрон:
– Надеюсь ты не собираешься это выкинуть?
– Ну что вы! – не удержалась от сарказма я. – Конечно нет. Слеплю из этой кучи скульптуру бывшего жениха и буду любоваться.
Дедушка фыркнул.
– Неплохое решение, Алексия. Но есть вариант поинтереснее.
Моя фантазия взмахнула крыльями, но взлететь и разогнаться не успела.
– В бытность мою чуть более живым, чем сейчас, имелся у меня приятель, который извлекал из продуктов жизнедеятельности кыс редкие алхимические взвеси. Сам приятель уже умер, но его ученик по‑прежнему практикует. Понимаю, что прозвучит смешно, но помёт можно весьма выгодно продать.
Вспомнилась прошлая жизнь. Я много чем торговала, но продавать вот такое ещё не приходилось.
– И какие расценки?
– Без понятия. Но точно знаю, что это не дёшево. Товар, знаешь ли, слишком редкий. К тому же многое зависит от породы.
– Рабочие, которые не рабочие, сказали, что кысы относились к какому‑то особому подвиду, – пробормотала я.
Эрон оживился:
– Тем лучше. Нужно взять образец и сходить к ученику моего приятеля.
Я прикрыла глаза, сознавая, что наследница рода Рэйдс в шаге от того, чтобы вступить в дурно пахнущую сделку. С другой стороны, не в моей ситуации вертеть носом. И да, это лучше, чем выставить на аукцион девственность. Уж что, а её я точно не продаю.
– Хорошо, – как итог сказала я. – Поручу кому‑нибудь из слуг.
Призрачный дедушка встрепенулся:
– Нет, ты не поняла. С магами так нельзя, нужно предложить лично. В таком общении свои правила, к тому же лаборатория, как бы помягче выразиться… она не совсем легальная.
– Ну, отлично. Только нелегальных лабораторий мне не хватало.
Я аж подпрыгнула. Но Эрон смотрел невинно, а Арти молчал, и я угомонилась. Мне нужны деньги. Много денег. И не так уж важно, где я эти деньги возьму.
С этой мыслью я продолжила осмотр помещения и в какой‑то момент добралась до большой металлической пластины, которая висела на стене возле ещё одной двери. Рядом с этой дверью виделась и другая, попроще. Переход на магическое зрение подтвердил догадку, что защитное плетение окутывает и их.
Но первая дверь была защищена мощно, с дополнительными плетениями, а вторая – так. Просто подпадала под общую защиту подвала.
«Полагаю это вход в хранилище и в техническое помещение,» – подсказал Арти.
«А в техническом помещении у нас…»
«Индивидуальный источник, который питает энергией особняк,» – объяснил артефакт.
Ну всё. Отлично. Мы нашли ещё один подвал, «бойлерную» и панель управления охранной системой, как понимаю. Последняя выглядела довольно невзрачно, но, когда я, на свой страх и риск, прикоснулась к панели, по металлу пошли голубоватые круги.
«Отлично. Панель тебя принимает,» – сообщил Арти.
«А если б не приняла?»
«Могла ударить магией. Охранные системы они такие».
Я тут же убрала руку и вслух сказала о ключе. Мне хотелось заглянуть в обе двери, однако ключей не было.
– Это хранилище, – указав на первую, подтвердил Эрон. – Такие двери обычно открываются с помощью кровавого отпечатка кого‑нибудь из рода. А это… – призрак повернулся ко второй. – Видимо придётся взламывать.
При повторном упоминании хранилища я, конечно, взбодрилась, но было очевидно – там вряд ли что‑то осталось. К тому же время неумолимо стремилось к полудню, на который было назначено рандеву с Хайсом. Я надеялась, что мужчина всё‑таки придёт.
Я была вынуждена временно отложить вопрос панелей‑бойлерных и вернуться на первый этаж такого грустного, такого неухоженного дома.
Но я угадала. Не прошло и пяти минут, как раздался звон дверного колокольчика, а на моё громогласное «кто там?», ответили басистым:
– Это Хайс, леди.
Что ж, Хайс – это отлично. А то что слуги и Офелия до сих пор где‑то бродят – очень нехорошо.
***
Разговор получился недолгим, но насыщенным. Мы беседовали сидя на подоконнике, в гостиной, на первом этаже.
Хайс поделился мнением о том, что необходимо сделать. Озвучил впечатление от вчерашнего знакомства с домочадцами, не упомянув при этом Эрона. Последнее показалось странным. Тот факт, что призрак опять затихарился и прогуливал, тоже как‑то напрягал.
Но тема Эрона оказалась абсолютной ерундой в сравнении с другой – с темой денег. Я была как белка на беговой дорожке, но всё‑таки успела пересчитать содержимое кошелька.
Сорок девять золотых – всё, что составляло моё богатство. Ещё одна монета, одолженная у Нэйлза, лежала отдельно. С её помощью я изучала структуру золота и отдать не могла.
Наши с Хайсом бюджеты не сходились ну никак. Личный горничный Дрэйка заявил, что для решения вопросов нужна команда, и эта команда, включавшая самого Хайса, стоила пятьдесят золотых в месяц. Ещё столько же требовалось на первичные нужды – моющие средства, инструменты, расходники и прочее.
Из приятного – во вторую часть необходимой суммы входило питание всех без исключения домочадцев. То есть кормить на эти деньги намеревались и меня.
Но увы. Я не тянула. Реального источника дохода пока не было, перспектив, в общем‑то, тоже. А предлагать воздух или работу в долг – ну такое. Я объяснила как есть и печально развела руками.
Ожидала ответного сочувствия и слов прощания, но…
– Я понял леди. Ситуация действительно сложная, но давайте попробуем? Часть суммы отдадите сейчас, вторую через две недели.
  
Невероятно.
– У меня нет и пока не предвидится источника дохода, – повторила я. – Может случиться так, что через две недели я просто не смогу отдать деньги.
– Такая вероятность, разумеется, есть. – Мужчина улыбнулся. – Но я готов рискнуть.