Бриллиантовый холостяк. Трилогия (СИ)

– И его намерения… – продолжал Эрон. – Эпикур не мальчик. Он взрослый, опытный, наделённый властью, богатый делец. А знаешь, что дельцы делают с такими как ты?
– Такими – это какими?
– Наивными молоденькими сиротками! – просветили меня.
Лорд выдержал паузу и объяснил:
– Таким, как Эпикур, веры нет. Уясни раз и навсегда: они прожуют и выплюнут.
Тут я даже пошутить не могла.
  
Всё верно. Молоденьким и наивным стоит держаться подальше, но со мной всё несколько иначе. Я не настолько неискушённая – это во‑первых. Во‑вторых, у меня есть совершенно конкретный, далёкий от восторженных мечтаний интерес.
– Мы просто поговорим, – примирительно сказала я.
– Просто? – воскликнул призрак с возмущением. – О! С такими людьми «просто» не бывает! Эпикуру что‑то от тебя нужно.
– И скорее всего это что‑то связано с имуществом Рэйдсов, которое Эпикур захапал. – Я понятливо кивнула. – Лорд Эрон, я тоже ему не верю. Но встреча нужна.
Эрон сделал резкое движение, отшатнувшись от цветов. Сейчас он напомнил того Эрона, который гонял разленившихся слуг и устроил выговор Офелии.
Когда он нападал на других, было плюс‑минус спокойно, а сейчас стало жутковато. Только идти на поводу у этой пусть сильной, пусть умной, но всё‑таки древности я не собиралась.
– Зачем? – прошипел лорд. – Зачем тебе Эпикур?
В голове раздался стон. Резерв поднабрался, и Арти снова был в деле. Он, в отличие от призрака, о моих намерениях знал, и в этот раз относился иначе.
В этот раз Арти не одобрял!
«Я думал это долгая история, – ворчливо сообщил он. – Нужны время, ресурсы, увеличенный резерв и хоть какое‑то владение магией. А ты? Алексия, одумайся! Мы всё сделаем, но позже. Когда ты будешь готова и когда появится по‑настоящему подходящий союзник. Доверить свои планы Эпикуру – почти то же самое, что доверить их Офелии».
– Алексия! – резко напомнил о себе дедушка.
Пришлось вернуться в реальность и попросить:
«Арти, пожалуйста, помолчи».
Но молчать артефакт не желал. Продолжил бубнёж на тему ущербности моих планов и общего скудоумия.
А я и так понимала, что дело паршивое. Только других реальных перспектив пока не было. Да и не собиралась я выкладывать Эпикуру всё и сразу. Для начала – кофе и попытка оценить что к чему.
– Эпикур мне…
– Ну и? – продолжал наседать призрак.
Я опять оказалась в ситуации, когда мозг вот‑вот лопнет. Два параллельных собеседника – всё‑таки перебор.
– Лорд Эрон! – пришлось стиснуть зубы, чтобы сосредоточиться на призраке. – Давайте сделаем так… Я объясню, но прежде вы дадите клятву, что никому не расскажете.
Призрак заломил бровь, а невидимый Арти пошёл на новый круг причитаний. Нет, мне определённо нужна ментальная защита. И способность этого говоруна отключать.
– Клятва? – переспросил Эрон.
Я ответила искренне:
– Вы очень мне помогли. Невзирая на самовольную привязку, у меня есть все основания вам доверять. Но вещь, о которой пойдёт речь… Ох…
Боюсь вы не одобрите и, чего доброго, сдадите меня кому‑нибудь из ваших внуков, – но этого я не сказала.
Зато подумала и тут же поймала комментарий Арти:
«Правильно боишься! Эрон может. Кто владеет информацией, тот владеет миром. А интересы семьи – превыше всего».
– В общем, это такая штука, что без клятвы не могу.
Призрак посмотрел оторопело, а потом застонал. Но быстро сообразил, что не шучу, а любопытство, как понимаю, оказалось сильнее.
– Клянусь! – подняв ладонь, выпалил он.
– Мм‑м… А какие‑нибудь магические клятвы для призраков существуют?
Удивление сменилось изумлением – кажется я перегнула.
– Эрон, простите, просто ситуация серьёзная.
– Я, Эрон из рода Тордвас, никогда не нарушал даже обычных обещаний, – сурово произнёс он.
Что‑то подсказало, что прежде, при жизни, призрак эти обещания не очень‑то раздавал. И в абсолютную честность я всё равно не верила. Дедушка из правящего рода, а среди тех, кто допущен к власти, простачков нет.
Короче, хотелось гарантий.
В магической клятве мне вроде как отказали, и я пошла на компромисс:
– Хорошо. Давайте просто на словах. Поклянитесь, что без моего разрешения не станете раскрывать мои планы кому‑либо, и не расскажете обо мне то, что не желаю рассказывать сама.
Повисло молчание. Дедушка фыркнул, ключевой артефакт тоже.
Но я не собиралась отступать. Ценный союзник – это хорошо, но союзник, способный разболтать твои секреты – это однозначное нет.
– Мне не нравится, но я клянусь, – буркнул Эрон.
Прозвучало внушительно, и я поверила.
Кивнула, набрала побольше воздуха и наконец призналась:
– Я хочу выкрасть у Бертрана свой родовой артефакт. Для этого нужен компаньон, который поддержит информацией и магией. Хочу пощупать Эпикура, ведь он, как вы сами признаёте, богатый и влиятельный. Он делец, а дельцы умеют работать с информацией, у них много связей.
Уж чего, а такого откровения Эрон не ожидал.
Дедушка опешил. Думала разразится бранью, но нет – за спиной призрака появилось полупрозрачное кресло, в которое он и рухнул.
– М‑да… – протянул призрак сокрушённо. – М‑да…
  
 Глава 12
 
Примерно через минуту я узнала много нового о своих когнитивных и не только способностях. Лорд ругался тихо, без эмоций, но наговорил такого, что просто стой и обтекай.
Хорошо, что я и сама всё это о себе знала.
Но куда деваться? Сложные времена требуют рисковых решений. Мои ресурсы ограничены, связей нет, приходится изгаляться.
– Эпикур с удовольствием сделает гадость Бертрану. – В тираде лорда прозвучало хоть что‑то хорошее. – Но ограбление… Алексия, это слишком. Гавальдо на такое не пойдёт.
В общем и целом, я тоже так думала. Но прощупать почву всё равно надо.
– Переговоры никого ни к чему не обязывают, – напомнила осторожно. – На данном этапе мы просто выпьем кофе.
– Да ты сумасшедшая! – искренне воскликнул Эрон.
Арти тоже что‑то сказал. Но здравого смысла во мне не прибавилось.
Как итог – я просто стояла, игнорировала ментальный монолог Арти и смотрела на призрака.
Когда надоело, махнула рукой и принялась разбирать сложенные на кровати вещи. Те самые, которыми была завалена моя прошлая комната, расположенная на втором этаже.
Вся одежда была неприятной, несвежей и совершенно негодной.
Постельное бельё, которым застелили кровать, моим требованиям гигиены тоже не удовлетворяло. Интересно, тут есть прачечные? Или уговорить Эрона снова погонять слуг?
Я принялась размышлять об обустройстве быта и прочих не менее важных вещах. Призрак, видя всё это, наконец сообразил:
– Не отступишь?
Не оборачиваясь, я отрицательно качнула головой.
После новой долгой паузы прозвучало резкое:
– Хорошо, девочка. Будь по‑твоему. Но с условием – я иду с тобой.
Вот теперь я отвлеклась, скептично посмотрела на дедушку. Вообразила, как вхожу в кафе под ручку с призраком, который, кроме прочего, является представителем правящего рода. Вот народ обрадуется. А как обдуется Эпикур!
– Вы…
И тут я догадалась:
– Вы пойдёте в виде кинжала?
– А как ещё? – возмутился призрак. – Мне, в отличие от тебя, сплетни, не нужны! К повышенному вниманию тоже не стремлюсь!
Я выдохнула и, раз уж вспомнила правящий род, вспомнила и Дрэйка.
– А студенты пурпурного факультета несут какую‑то дополнительную ответственность? – спросила я. – Помимо гражданской? Например, если студент совершит какое‑то правонарушение, то… его за такое, случайно, не исключат?
Мысль о дополнительных рисках пришла внезапно и немного мою решимость пошатнула.
  
– Случайно – нет, – отозвался Эрон. – Намеренно – да.
И уже без шуток:
– Наказывают в зависимости от преступления. Если это что‑то не очень значительное, не причиняющее вред здоровью других людей, не опасное для государства и общества, то в целом можно обойтись дисциплинарным взысканием. Если же в ходе преступления применялась магия и навыки, полученные на факультете, наказание может быть очень суровым.