Однажды я вернусь! (СИ)
Вернувшись в комнату, обнаружила там с нетерпением ожидающую меня Анию. Удивлённо приподняла бровь:
— Что-то случилось? Чему обязана столь поздним визитом? — а у самой сердце похолодело, неужели она знает о моих сегодняшних приключениях!
— Случилось, да, случилось, — голос Ании дрожал и срывался. — Завтра ты должна быть во дворце! Так повелел император.
Глава 26
Чем дальше в лес, тем труднее из него выбираться
Я бросила на подругу удивлённый взгляд:
— Как завтра? Ещё ведь не окончены исследования моих способностей. По тем данным, что имеются, ничем примечательным я не обладаю. Почему же столь высокие особы проявляют внимание к столь незначительной персоне, как я?
Не отрывая взгляда от пола, Ания неопределённо пожала плечами:
— Я сама ничего не понимаю.
Что-то здесь не стыкуется: она не знает, но прячет взгляд. Я подошла к Ание вплотную и взяла её за руку:
— Ты больше ничего не хочешь мне сказать?
Она вздрогнула и отрицательно замотала головой, всё так же не поднимая взгляда. Мои подозрения усилились. Да что тут происходит⁈ Что за тайны и недомолвки⁈
— Мы же вроде подруги, или нет?
Ну не пытать же мне её калёным железом, в самом-то деле! А узнать хоть какую-то информацию необходимо.
— Подруги! — Ания вскинула глаза и впервые за вечер посмотрела на меня в упор. — В этом не сомневайся никогда.
— Хорошо, я догадываюсь, что есть вещи, о которых ты не можешь рассказать. — Ания прикрыла глаза и легонько кивнула головой в знак согласия. — Тогда просто скажи мне честно: это очень плохо, что мною интересуется императорская чета?
— Это может обернуться как большим благом, так и большой бедой. — Теперь понимающе кивнула я и продолжила:
— Ты поедешь со мной?
— Нет, хотя раньше это планировалось. Возможно, я присоединюсь к тебе позже.
— Чего мне стоит опасаться во дворце?
— Не лги. Это рано или поздно раскроется. С твоим контролем эмоций лучше говорить правду.
— К кому я могу обратиться за помощью, если она мне понадобится?
— Ни к кому! Надейся только на себя, не будь слишком доверчивой и открытой. Что-то мне подсказывает, что надолго ты во дворце не задержишься.
Я с надеждой посмотрела на подругу:
— Вернусь сюда?
Она снова помотала головой:
— В нынешнем качестве уже никогда.
— Час от часу не легче! Для чего же я им нужна? Забрать из пристанища и быстренько отправить… Куда? — В задумчивости я подняла глаза на Анию. Какая-то смутная догадка шевелилась где-то на краю моего сознания, но уловить её я не могла, как ни старалась.
— Извини, мне пора. Увидимся завтра, — поспешно обронила Ания и вышла из комнаты.
— Та-а-ак! — протянула я вслед закрывающейся двери. — Не хотите откровенничать — не ждите этого и от меня, — и кинула лукавый взгляд в сторону спящих фамильяров. Хотела всё же поделиться с Анией, теперь не буду: должна же быть в девушке какая-то загадка. Вот во мне и будет целых две! Или, скорее, при мне. Не стану грустить и ломать голову над тем, для чего меня так спешно вызывают во дворец. Не съедят ведь они меня, на самом деле. Хорошо, что тут женщины ценятся очень высоко. Посмотрим еще, кто кого переиграет!
С этими мыслями я забралась в постель, до самого носа укуталась в одеяло и сладко зевнула, уплывая в царство Морфея. Устала я всё-таки сегодня, очень устала…
Утро встретило меня неласково: стуком в дверь и монотонными причитаниями незнакомой служанки, присланной помочь мне собраться. Ещё по ту сторону двери она умудрилась поднять мои эмоции на небывалую высоту своим ворчанием о том, что мы обязательно опоздаем. Никаких нервов с такими помощниками не напасёшься!
Удивило, что никаких выбросов эмоций вовне не последовало: то ли мелкие вредители вчера меня так «обесточили», то ли я учусь управлять своими эмоциями. И то и другое радует одинаково.
Быстро выскользнув из кровати, я сгребла в охапку ещё сонных фамильяров и затолкала их в плетёную шкатулку, где хранились расчёска и другие необходимые каждой девушке предметы туалета. Малышка, кстати, уже полностью восстановилась и чувствовала себя, судя по её виду, превосходно. Ещё бы, столько слёз вчера из меня выжала!
— Знакомиться будем потом, — торопливо буркнула, запихивая фамильяров в шкатулку. — Сидите тихо, от этого зависит не только ваша, но и моя жизнь. Оба согласно кивнули и без разговоров полезли прятаться. А я открыла дверь и лучезарно улыбнулась:
— Доброе утро! Вы ко мне?
Следующие полтора часа пролетели как в тумане — меня собирали в дорогу и приводили в порядок в соответствии с дворцовыми требованиями. Взглянув напоследок в зеркало в гардеробной, я не узнала себя. Откуда-то из зазеркалья на меня смотрела незнакомая богиня!
Пышная грива роскошных рыжих волос была увенчана драгоценной диадемой с голубыми камнями в тон платью глубокого синего цвета, красиво облегающему статную фигуру. Боже! Неужели это я? Когда успела так похудеть? Или это какие-то местные чудеса? А может, оптический обман? Глазам своим не верю — настолько я прекрасна!
Вся подобралась, хмыкнула и царственной походкой, вздёрнув повыше подбородок, пошла к выходу — имидж! Прощание с Пристанищем Мириты вышло скомканным и быстрым: Анию я увидела лишь издалека. Ни обняться, ни сказать друг другу прощальные слова нам не дали.
До дворца я добиралась порталом в сопровождении двух магов. Дорога не заняла и получаса. Путешествие при помощи портала потрясло и ошеломило, но не больше, чем императорский дворец. Он поразил своим великолепием. Едва придя в себя после перемещения, я оперлась на предложенную одним из магов руку и последовала за сопровождающими в парадный зал, где должна была состояться встреча с императорской четой.
Императоры не ждут обычных людей, как правило, всё происходит наоборот. Мой случай не стал исключением. Монаршие места пустовали, а зал был полон придворных, ожидающих царственных особ. Присутствовавшие гомонили, перемещались по комнате, приветствуя друг друга и обмениваясь любезностями. Когда я вошла, шум мгновенно стих и все замерли. Мне и без того было страшно: подкашивались ноги и кружилась голова. А когда мой взгляд, мельком брошенный на толпу, зацепился и намертво прилип к светлой густой шевелюре, шраму во всю щёку и глазам цвета расплавленного серебра, я вздрогнула и поняла — добром всё это не закончится!
Глава 27
Не разрыдаться бы от счастья горючими слезами
Он тоже посмотрел на меня в упор, и за минуту в его взгляде сменилась целая гамма эмоций — любопытство, удивление, замешательство, досада, гнев… Я готова была поклясться в том, что очень сильно раздражаю блондина. Знать бы ещё чем!
Наши взгляды скрестились, словно два клинка. Он смотрел так, как будто я не со скамейки на него свалилась, а как минимум полцарства, завещанного любимой бабушкой, оттяпала. В ответ я выдала своим взглядом столько холода, что в нем замёрзла бы небольшая стайка птиц, вздумай она пролетать в этот момент между нами.
Не знаю, чем бы в итоге закончился этот поединок взглядов, если бы не внезапное шумное оживление в зале, резко сменившееся звенящей тишиной, ставшей предвестником появления императорской четы.
Аррон Мерцатель торжественно-важной походкой вплыл в зал, поддерживая под локоток свою дражайшую половину. Как там её зовут? Энья, кажется! Она сразу же мне не понравилась. Красивое, но хищное лицо навевало сомнения в доброте и искренности этой женщины. Эта не только своего не упустит, но и на чужое не постесняется лапки наложить. Нда-а-а, подругами нам не быть. Не стать бы врагами!
Придворные почтительно склонились перед монаршими особами, и мне тоже пришлось изобразить нечто вроде книксена, чтобы не выделяться из толпы. Зря старалась! Буквально первые предложения, прозвучавшие из уст Мерцателя, пояснили всем, что приём этот организован в честь и по случаю прибытия на Кейтар моей персоны. Вот и не выделилась…