Расколотый венец (ЛП)

— Он выглядит счастливым, — сказал я, кивнув.
— Это действительно так, — Гейдж с любовью погладил его, и тот прыгнул в фонтан и начал кататься в воде. — Он отвлекает меня.
— Понятно.
Я пальцами беспокойно постукивал по бедру.
Гейдж потёр подбородок, а затем опустился на скамейку рядом со мной.
— Я прошу прощения за свою вспышку гнева. Всё это очень ново.
— Это понятно. Тебя подняли совсем недавно.
— Даже если так, мысль о том, что они проберутся в Вильгейм или окажутся в ловушке в царстве… — его голос был хриплым от невысказанных эмоций. — Мне это не нравится.
— Мне тоже, но это было правильно.
Или, может быть, не правильно. Их доводы в пользу того, чтобы пойти, были здравыми, и если бы это был кто-то другой, я бы согласился без колебаний. Но это было уже слишком. Сожаление пронзило меня изнутри, когда я уставился на журчащий фонтан. Потерять одного из них было невообразимо. Если я потеряю обоих… Блуждающая тень вспыхнула в моей ладони, и я позволил ей течь между пальцами.
Это просто не было вариантом.
Гейдж внимательно наблюдал за мной.
— Они не будут отсутствовать долго.
Я не был уверен, говорил ли он это, чтобы убедить себя или меня, но в его словах не было той убежденности, в которой я нуждался, чтобы поверить ему. Встав, я молча приказал тени рассеяться, прежде чем развернуться к лагерю Круора.
— Мы должны предупредить всех, чтобы они начали собирать вещи.
Мы бы никогда не уехали без Лины и Коста, но мне нужно было чем-то заняться. Чем-то, что отвлечёт меня от всех ужасных вещей, которые могут произойти с моей семьей. И маленькая, иррациональная часть меня настаивала на том, что подготовка сейчас каким-то образом заставит их появиться намного быстрее.
— Да, хорошо… — Гейдж скосил глаза на Китский лес, как будто он что-то искал. — Прежде чем мы отправимся, я должен сообщить тебе, что я нашёл…
Шлейф теней взорвался перед нами, и Эмилия вышла из рычащего месива чёрных усиков. Широко раскрыв глаза, с натянутой улыбкой на губах, она практически подпрыгивала на цыпочках.
— План Коста сработал.
— Что?
Моё сердце бешено заколотилось в груди. Они только что ушли. Как? Он не мог добиться успеха так быстро. Я надеялся, что они будут быстры в своём путешествии, но он ни за что не стал бы искать Эмилию раньше меня.
— О, точно. Возможно, он не сказал тебе, учитывая всё то безумие, которое творится вокруг, — она не могла не взглянуть на Гейджа. — До того, как Кост встретил тебя в Рейне, он заходил в «Полуночного Шута». Заплатил кучке путешественников, чтобы те посетили Вильгейм и распространили слух о твоём возвращении.
— По-видимому, это сработало. Не так быстро, как ему хотелось бы, но отряд солдат под предводительством одного Стража прибыл в «Полуночный Шут» только сегодня утром. Они здесь, и желают узнать, жив ли принц Александр. И если это так, то готовы встать на его сторону.
Я моргнул. Конечно, Кост привёл бы подобный план в действие. Способ посеять инакомыслие, не рискуя своей жизнью. Я предлагал каким-то образом представиться жителям Вильгейма, но я бы ни за что не выжил. Простое распространение слухов было не так сильно, как демонстрация моего лица, но, очевидно, это привело к тому, что, как минимум, один отряд перешёл на нашу сторону. При условии, что я смогу доказать им, что я жив. Быстрая прогулка тенью к «Полуночному Шуту» решила бы эту проблему.
— Откуда ты знаешь, что они там?
— Это часть моей и Иова обязанности. Нам сказали ходить туда тенью каждые пару часов, пока мы не выступим, на случай, если появится подкрепление, — она сложила руки перед собой и качнулась на каблуках. — Я могу вернуться туда прямо сейчас, если ты этого хочешь. Дать им знать, что ты здесь.
— Нет. Я пойду. Мне нужно, чтобы ты нашла Оза и Калема. Скажи им, чтобы сворачивали лагерь и готовили наши силы.
Я быстро осмотрел местность, прикидывая, сколько времени нам потребуется, чтобы выдвинуться.
— Принято.
Эмилия склонила подбородок к груди, а затем направилась в сторону лагеря Круора.
 
Прикоснувшись к ключу на шее, Гейдж отправил Океана обратно в царство тварей.
— Если ты не против, я бы хотел присоединиться. У меня там неподалеку есть дела, которые мне нужно проверить.
Я не мог не нахмуриться.
— Дела?
Я всегда знал, что Гейдж жонглирует самыми разными контактами. Маг, с кем бы он ни общался во время поездок в Вильгейм… Но я не был в восторге от того, что его «дела» вмешивались в наши военные планы.
— Я могу объяснить после встречи, — сказал он, вставая. — Кроме того, что плохого в том, что рядом с тобой будет ещё один союзник, который будет представлять сильный фронт?
У меня не было времени спорить, и я отчасти задавался вопросом, не ищет ли он способ занять свои мысли. Я был рад возможности действовать, заняться нашими военными действиями, в то время как Кост и Лина занимались тем же. Сдержанно кивнув, я смилостивился, развернулся на каблуках и быстро зашагал через двор в направлении замка. Гейдж легко поспевал за мной, его длинные шаги были пронизаны тенями. Он всё ещё не контролировал себя. Не полностью.
— Хождение по теням — это обычно то, что пытаются сделать более опытные убийцы. Это нелегкий подвиг.
Он свёл вместе брови.
— Возможно, я уже сделал это случайно. Представь себе мой страх, парящий над моим телом и не знающий, как вернуться. Я бы предпочёл, чтобы кто-нибудь был со мной во время следующего похода, чтобы я мог учиться.
«Случайно?» Я бросил на него быстрый взгляд. Это, конечно, случалось с другими и раньше, но его таланты развивались с поразительной скоростью. Если он в ближайшее время не научится их контролировать… Я проследил за блуждающим усиком, который обвился вокруг его предплечья и пополз вниз по пальцам. Он может оказаться проглоченным целиком. Навсегда запертым в мире теней, неспособным ходить среди своей семьи и друзей. В своей жизни я видел только одного убийцу, ставшего жертвой такой судьбы. Он был на грани полного исчезновения, когда Талмейдж перерезал мужчине горло. Это была более добрая судьба, чем бесконечная жизнь в полном одиночестве.
Я ничего не навязывал Гейджу как мастер гильдии Круора. Пока нет. Я хотел дать ему время адаптироваться, и я не был уверен, насколько он захочет внезапно подчиниться мне как своему лидеру. Но когда эта война закончится, я заставлю его тренироваться. Я не позволю, чтобы его поглотила тьма.
На данный момент те небольшие инструкции, которые я мог бы дать ему о хождении по теням, могли бы помочь ему контролировать себя.
— Отлично. Но у нас нет времени на пустые разговоры. Если у тебя не получится после одной или двух попыток, мне придётся идти одному, чтобы лично поприветствовать лендрийских солдат.
— Я быстро учусь, — сказал он, и мы быстро прошли в комнату, которую делили мы с Линой.
Комната была убрана обслуживающим персоналом после нашей предыдущей встречи, и на полированном кофейном столике уже не было пустых кружек и тарелок. Указав на мягкий диван, я подождал, пока Гейдж ляжет.
— Я проведу тебя через проецирование твоего духа. Если мы добьёмся успеха, тебе просто придётся немного подождать, пока я сделаю то же самое. Затем мы вместе отправимся в «Полуночный Шут».
— Хорошо, — он поправил подушку под головой и положил руки на живот. — Готов, когда будешь готов.
— Закрой глаза, — я наблюдал, как он подчинился, испустив тихий вздох. — Сначала я хочу, чтобы ты напряг свои мышцы, а затем позволил им полностью расслабиться. Позволь им раствориться в подушках и сосредоточься на медленных, глубоких вдохах.
Его тело напряглось, затем расслабилось на диване. Размеренные, взвешенные вдохи срывались с его приоткрытых губ, а подъём и опускание груди замедлились до такой степени, что были почти незаметны. Проходили минуты, и я просто оставил его в покое. Позволил ему насладиться отдыхом, в котором он так отчаянно нуждался. Но если я не прерву его в ближайшее время, он, скорее всего, погрузится в сон, чем проявит своё сознание.