Расколотый венец (ЛП)

Поэтому, когда наконец показались западные скалы Хайрата, я испытала одновременно облегчение и возобновившееся чувство беспокойства. Нок, Калем, Озиас, Кост и я сели на первую гребную лодку и направились к отвесным серым скалам, а Айла и её отряд последовали нашему примеру. Аромат соли и морских водорослей наполнил мой нос, бурные волны разбивались о сланцевую скалу, скрывая скрытую лестницу из виду. Только Заклинатель может знать, как безопасно определить вход. После поворота показались скалистые плиты, образующие винтовую лестницу, и мы смогли безопасно спуститься с борта на скользкие от воды камни. Потребуется время, чтобы переправить все войска и припасы, но безопасное возвращение в Лендрию было дороже всего.
Как только мы достигли открытых лужаек Хайрата, Айла начала выкрикивать приказы войскам позади неё. Они работали быстро и эффективно, устанавливая палатки и разбивая лагерь, а горстка солдат вернулась к лодкам, чтобы привести ещё солдат и доставить припасы. Убийцы Круора наблюдали за происходящим из своего лагеря, не зная, помогать им или нет. Оз подал знак Эмилии и Иову, и они появились в облаке теней рядом с нами. Он отдал им приказ помогать любым возможным способом, указав на Айлу как на их лидера, и они исчезли так же быстро, как и появились.
— С возвращением, — крикнула Рэйвен, приближаясь к нам со стороны крепости, Каори шла рядом с ней. — Рада видеть, что Рейн присоединился к нам.
Я позволила себе натянутую улыбку.
— Спасибо, я рада, что все здесь держатся. Где посылка?
Каори поморщилась.
— В твоих покоях.
— Спасибо, что справились с этим.
Я оглядела бурную деятельность. Нужно было так много сделать, так много организовать. Нок внимательно наблюдал за мной и позволил своим пальцам коснуться тыльной стороны моей руки. Всего лишь малейшее успокаивающее прикосновение.
— Я скоро открою её.
Кост прочистил горло.
— Никаких известий о Гейдже?
Ещё один удар в живот, и у меня перехватило дыхание.
Рэйвен покачала головой.
— Нет.
Нок посмотрел на своего брата, в его взгляде мелькнула печаль.
— Продолжайте. Поговорите с часовыми. Посмотрим, есть ли у них что-нибудь ещё.
— Я пойду с тобой, — Калем положил руку на плечо Косту. — Мы можем быстро проверить периметр. Может быть, они что-то упустили.
Кост молча кивнул и отступил в тень, Калем последовал на шаг позади него. И Оз, и Нок проследили за их невидимым продвижением, а потом обменялись мрачными взглядами. Нок повертел головой из стороны в сторону, снимая напряжение с плеч.
— Мы найдём его, — сказал он.
Рэйвен крепко сжала челюсти.
— Я надеюсь на это. Хотя, он получит от меня нагоняй, когда вернётся.
— Переходный период это тяжёлый процесс. Тем более для Гейджа, — сказал Оз.
Его взгляд задержался на множестве тварей, смешавшихся с Заклинателями. Их присутствие было постоянным напоминанием о том, что Гейдж потерял. Этого было бы достаточно, чтобы я тоже сбежала из Хайрата.
— Да, — сказала я.
Мгновение мы просто стояли в тишине и позволяли звукам поляны омывать нас. Грохот водопадов служил постоянным фоном для суеты и активности на лужайках. Брезент хлопал на ветру, когда войска Рейна устанавливали палатки рядом с убийцами. Айла отошла от ближайшей палатки, её уверенные шаги глухо стучали по земле, и приблизилась к нам. Стоявший рядом со мной Оз напрягся. Рэйвен приподняла бровь, заметив его внезапную неподвижность, а затем перевела взгляд на Айлу.
— Мы закончим подготовку в кратчайшие сроки. Запланированы ли на этот вечер какие-нибудь стратегические встречи? — спросила Айла.
— Нет. Сначала нам нужно заняться одним делом.
Нок пристально посмотрел на меня, и я кивнула. Я не знала, что было в этой посылке, и последнее, чего я хотела, это подвергать нашего нового союзника опасности. Мы с Ноком могли бы сами изучить содержимое и после доложить группе.
— Мы соберёмся утром, — добавил он. — Как только все немного отдохнут.
— Хорошо. Если я смогу осуществить экскурсию по этому месту, я была бы признательна, — Айла кивнула в сторону замка и окружающего леса. — Я бы предпочла быть готовой на случай, если к нам придут какие-нибудь неожиданные гости.
 
— Я могу всё показать, — выпалил Оз, затем побледнел.
Рейвен смотрела на него долгую минуту, а затем повернулась к Айле.
— Как насчёт того, чтобы показать всем вместе? Я лучше тебя разбираюсь в планировке замка. Кстати, меня зовут Рэйвен.
Айла крепко сжала её протянутую руку и улыбнулась.
— Айла. Это было бы замечательно, спасибо.
— Давай, Озиас, — Рэйвен поманила его через плечо, когда они с Айлой зашагали прочь, сначала в направлении сил Круора. — Почему бы тебе не познакомить её с кем-нибудь из твоих братьев?
Оз практически споткнулся о свои ноги, зашагав за ними, оставив Нока и меня наедине с Каори. Нок взглядом проследил за его братом, лёгкая улыбка тронула его губы, но потом он снова сосредоточился на нас. Выражение его лица стало серьёзным.
— Давай разберёмся с посылкой.
Каори посмотрела между нами.
— Если бы… если бы вы могли просто ввести меня в курс дела как можно скорее…
В её тоне была лёгкая дрожь, которая привлекла моё внимание, и в моей груди стало расти напряжение. Её лицо было тщательно непроницаемым. Даже вынужденно. Только её голос выдавал беспокойство, которое она испытывала. Беспокойство, которое я тоже разделяла, но я не была полностью уверена, что причина у нас была одинаковой.
— Конечно. Почему бы нам не запланировать заседание Совета в библиотеке через час, где мы и обсудим её содержимое?
Положив руку на свой бестиарий, она кивнула.
— Спасибо.
И с этими словами она зашагала в направлении библиотеки, её блестящие чёрные волосы развевались позади неё.
— Ты готова? — спросил Нок, указывая подбородком в сторону крепости.
Прикусив внутреннюю сторону щеки, я уставилась на возвышающийся замок, приютившийся у водопада. Снаружи всё казалось мирным. Сеть домов, спрятанных среди деревьев, была полна жизни, а из окон лился тёплый маслянистый свет. На деревянных мостах толпились как Заклинатели, так и твари. Несмотря на ужасы, с которыми мы столкнулись, мы выживали. Находили радость там, где могли. Я не могла позволить Язмин поставить это под угрозу. И если она действительно отправила посылку… Мне нужно было знать, что она планирует.
— Пошли.
Взявшись за руки, мы направились к замку в мои покои. Служащие склонили подбородки в вежливых поклонах, прежде чем разошлись, давая нам уединение. Мы закрыли двойные двери в мою комнату. Хавра неподвижно стояла у выхода, её четыре оленьих глаза были прикованы к низкому столику перед очагом. Должно быть, это и была та тварь, которую Каори приставила следить за посылкой. Обладая способностью материализоваться сквозь стены, Хавра смогла бы безопасно сбежать, если бы появилось что-то опасное. К счастью, этого не произошло, и маленькая, стройная тварь бросила на меня один взгляд, прежде чем исчезла в стене, предположительно вернувшись к Каори.
Когда тварь исчезла, свёрток размером с кулак отвлёк моё внимание. Лежавший на кофейном столике, он выглядел достаточно скромно. Просто коробка, завёрнутая в выцветшую коричневую бумагу и перевязанная бечёвкой. К шнурку был прикреплён крошечный кусочек пергамента, адресованный новой Короне Хайрата, и я опустилась перед ним на колени, чтобы рассмотреть поближе.
Нок медленно двинулся к нему.
— Откуда мы знаем, что это безопасно открывать?
Я предположила, что Каори и Рэйвен проявили должную осмотрительность, возможно, вызвав Дошу, чтобы проверить бумагу на наличие яда, прежде чем принести её сюда. Но я сомневалась, что они изучали содержимое более детально из уважения к моей частной жизни. Направив силу на эмблему Заклинателя, я сосредоточилась на двери царства тварей и рывком открыла её. Поискав несколько минут, я нашла своего Бокулара, жующего личинку под тенистым деревом, и позвала его к себе.