Расколотый венец (ЛП)

— Ты прощена. Для меня не новость, что люди хотят добиться моей благосклонности, — через мгновение он расслабился и жестом подозвал нас. — Пожалуйста, встаньте.
Мы с Дарриеном оба поднялись на ноги, но Варик смотрел только на меня. Его пристальный взгляд блуждал от моей ключицы до ног, и хотя моё платье с длинными рукавами скрывало всё, во мне не было ни сантиметра, который казался бы невидимым. Я подавила рвотный позыв и подождала, пока его взгляд вернётся к моему лицу. Мгновение спустя это произошло.
Он прочистил горло.
— Я так понимаю, он сбежал. Снова.
Дарриен вздрогнул рядом со мной. Нок и его братья сумели уничтожить горстку наших войск, в то время как Дарриен потерпел полную неудачу. Конечно, было бы выгодно убрать Нока с игральной доски так рано, но для меня это вряд ли имело значение. Я получила то, что хотела. Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться от удовольствия. Устранение Гейджа потрясёт Совет и сделает Лину слабой.
Дарриен наконец-то обрёл дар речи.
— Мы смогли уничтожить одного из его самых надежных сообщников.
Самый надёжный сообщник? Гейдж был могущественным, да, но один из братьев Нока? Едва ли. Но Дарриен так же хорошо, как и я, знал, что несколько приторных слов могут иметь большое значение.
— Лучше, чем ничего, я полагаю.
На мгновение Варик свёл брови вместе. Он поднял два пальца и указал на ближайшего Стража. Тихие слова проносились между ними, слишком тихие, чтобы их можно было расслышать. Солдат коротко кивнул и поспешил прочь. Ещё двое оторвались от стены, оставив свои посты и последовав за своим лидером.
— Всё в порядке? — спросила я.
Этот номинальный король не произвёл на меня впечатления искусного стратега. Он провёл слишком много лет взаперти в своём замке, погрузившись в гноящуюся паранойю, чтобы планировать что-то действительно блестящее.
Варик ухмыльнулся.
— Я знаю, куда направляется Нок. Если бы вы изначально пришли ко мне, мы могли бы разработать более сильную атаку. Теперь… — он поджал губы. Вздохнул. — Мы разыграем ту комбинацию, которая у нас есть.
— Куда он направляется?
Дарриен придвинулся ближе. Гнев пронизывал его слова, и намёк на тень играл с его пальцами. Варик разглядывал его, скорее из любопытства, чем из беспокойства. С таким количеством Стражей поблизости, все они обладали способностью полностью уничтожать тени Дарриена, и он вряд ли представлял угрозу.
Дурак. Если бы только он вёл себя как убийца, которым должен был быть. Крадущийся сквозь тени, невидимый. Убивающий в одно мгновение, без всякого предупреждения. Он мог бы заполучить весь мир. Вместо этого его суждения были затуманены ошибочной яростью. Его убежденность была недостаточно сильна. Не такая, как у меня.
— Туда, где находятся руины Тайруса.
Король Варик встал, вытирая руки о свою тунику цвета индиго. Его пальцы остановились на серебряном грифоне, вышитом на груди.
— Предполагая, что вы не ошибаетесь, и он уже посетил руины Нефесты, Осло и Сильвис.
— Я не ошибаюсь.
Мои слова прозвучали слишком резко, и он приподнял бровь. Я наклонила голову в знак извинения.
— Стоит отметить, что исключительно сильные твари обитают в местах силы. В Расщелине есть существо, которое не приручил ни один Заклинатель. Оно может их уничтожить.
— Интересно.
Король Варик направился к выходу из тронного зала, просто махнув через плечо и ожидая, что мы последуем за ним. Это раздражало меня до глубины души, но я повиновалась. Как и Дарриен.
— Тем не менее, мы и раньше полагались на тварей и возвращались с пустыми руками.
Дарриен открыл было рот, чтобы заговорить, но Варик жестким взглядом заставил его замолчать.
— То же самое можно сказать и о твоих… талантах.
Мы вошли в главный зал замка и были встречены уже собравшейся группой Стражей. Одетые в доспехи цвета ртути, они были выше нас на целые тридцать сантиметров, и неподвижно ждали. Даже их дыхание было скрыто за нагрудными пластинами. Варик остановился перед ними, в его взгляде светилась гордость.
— Мы объединим наши силы и устроим засаду. Дарриен, ты и твои убийцы присоединитесь к моим Стражами. Язмин… — он повернулся, высокомерно улыбаясь во весь рот. — Расскажи мне об этой твари.
 
ГЛАВА 10
НОК
Мы усердно ехали на наших Зилах в течение нескольких дней, отдыхая только в случае крайней необходимости. В какой-то момент бесконечные, обмороженные равнины уступили место пыльно-красной глинистой земле. Большие валуны и небольшие горки усеивали в остальном бесплодное пространство. Мы устали и сильно растянулись, поэтому, когда уже поздно вечером, перед самым наступлением ночи, появился Разлом, мы решили разбить лагерь и отдохнуть, прежде чем попытаться добраться до руин Тайруса. Теперь, в ранние утренние часы, было легко понять почему.
Тонкий туман висел над землей, простираясь от наших палаток до неровного открытого каньона перед нами. Он прорезал землю, как молния, и простирался так далеко, насколько хватало глаз. Никто не знал, насколько глубок каньон. Те, кто отваживался проникнуть в его глубины, никогда не возвращались. И прямо посреди этой ужасающей смертельной ловушки был одинокий холм. Его отвесная поверхность делала практически невозможным взобраться на него, а это означало, что единственный способ добраться до руин, ожидающих в центре плато, был по одному мосту. Простая конструкция из деревянных досок с веревочными перилами.
С тихим вздохом я вернул своё внимание к семье. Мы все сидели вокруг догорающего костра, держа в руках жестяные кружки с быстро остывающим кофе. Озиас ворошил угли, чтобы поддерживать пламя, в то время как Калем переводил взгляд с Фига на горизонт. До сих пор мы путешествовали без помех. Но это не означало, что я страстно желал, чтобы Лина отправила свою Гули обратно в царство тварей.
Лина издала бессловесное мычание, прикусив губу. Краткая история Вильгейма лежала открытой на её коленях, и она осторожно перелистывала страницы, поглощая содержимое книги. Я не мог удержаться от улыбки. Её преданность своему народу, всему народу, была вдохновляющей. Она только что согласилась стать королевой, и вот она изучает историю Вильгейма, чтобы лучше понять людей, которыми ей скоро предстоит управлять.
Я осторожно убрал прядь волос с её щеки.
— Как продвигается дело?
Она нахмурила брови.
— Хорошо.
— Могу я что-нибудь уточнить? Хочешь верь, хочешь нет, но эта книга короткая. Там обязательно будут отсутствовать какие-то детали.
— Как, например, с руинами?
Она поставила кружку и удержала её на месте одним пальцем, перелистывая на другую страницу в конце книги.
— Здесь не так уж много, только то, что есть пять священных мест, по одному для каждого мага. Тут и в тексте прямо указано, что здесь приветствуются только члены королевской семьи.
— Что мы и знали, — я сделал глоток своего кофе. — Ты, вероятно, ничего больше об этом там не найдёшь.
— Верно.
Лина нахмурилась ещё сильнее, когда просмотрела надпись.
Озиас оторвал взгляд от огня.
— Что-то случилось?
— Нет. Я не знаю. Это просто…
Она вздохнула и, наконец, вытянула шею вверх, но её взгляд был отсутствующим, как будто она всё ещё разбирала текст.
— Заклинатели знают об этих местах только благодаря нашим тварям, и по большей части мы избегаем их.
Калем подпер рукой подбородок.
— Почему?
— Из-за тварей, которые там обитают. Подумай об этом, — она закрыла книгу только для того, чтобы прикоснуться к своему собственному бестиарию. — В руинах Нефесты мы нашли Гисс. В Осло есть Древток. И мы нашли Никс Икари в руинах Сильвис. Они все опасны.
— Ну, Рейн, конечно. Но Ток и Уинноу?
Калем пожал плечами.
Мой желудок напрягся.
— Магия Уинноу опасна. То, как она искажает свои слова…
Я покачал головой, вспомнив, как моя Гисс исполнила желание. Она успешно сняла десятилетнее проклятие, преследующее всю мою жизнь, но это стоило мне большой цены — Лины. Винн, её бывший любовник и член Совета, украл её и очаровал, превратив в свою марионетку. Даже сейчас воспоминание об её затуманенных глазах и мрачном монотонном голосе всё ещё заставляло мои кулаки сжиматься.