Расколотый венец (ЛП)

Подхватив её на руки, я наклонился к её губам. Я никогда особо не задумывался о том, чтобы сделать предложение, даже когда мой отец наказал мне найти кого-нибудь подходящего. Я не был уверен, как бы я попросил её руки, если бы обстоятельства сложились иначе, если бы у нас было больше времени. Вряд ли это имело значение, когда она уже присвоила мне титул анам-кара. Но я знал, что отдал бы ей весь мир, если бы она этого хотела. Я бы всё равно сделал это.
Калем кашлянул.
— Теперь, когда с этим покончено…
Я прервал поцелуй с Линой и взглянул на него поверх её головы.
— Нам нужно добраться до мест захоронения Тайруса и Юны. После этого я могу обратиться к Вильгейму как законный наследник и попросить их сдать Язмин и вообще избежать конфликта.
— А если они не согласятся? — спросил Озиас. — Прошли годы. И ты сам сказал, что тебя не очень-то любили перед смертью.
— Лина права. Я должен попытаться.
Лина обняла меня за талию и прильнула ко мне.
— Мы что-нибудь придумаем, но, по крайней мере, мы можем начать с этого.
Тепло наполнило мои конечности, и я крепче обнял Лину. Никто не мог сказать, сработает ли её план. Но я верил в Лину, в то хорошее, что она могла предложить. И дело было не только во мне. Моя семья, Кост, Калем, Озиас, верили в неё. Заклинатели. Боги. Она уже была опорой силы, безопасности для стольких людей. Если кто-то и мог одолеть Варика и Язмин, так это Лина.
И я буду рядом с ней на каждом шагу.
— Но сначала, — сказала она, — нам нужно перевезти всех в Хайрат.
— Я могу помочь с этим.
Гейдж ждал на лестнице, положив руки на кованые перила. Как долго он там пробыл? Тени обычно маскировали наши движения, но новобранцы редко владели ими достаточно хорошо с самого начала, чтобы заглушить их шаги. И всё же он стоял там. Он принял ванну и переоделся в свежую одежду, но что-то в наряде цвета чёрного дерева казалось неправильным. Жёстким. Он закатал рукава своей туники до предплечий, обнажив серый филигранный узор на манжетах. Кожаные перчатки скрывали его руки и его метку.
Лина тоже заметила это и поморщилась.
— Гейдж. Я рада, что с тобой всё хорошо.
— Хорошо — это относительный термин, но я здесь.
Кост замер и отвёл взгляд.
— Хорошо.
Гейдж оставался бесстрастным.
— Я сопровожу убийц в Хайрат. Похоже, вам есть куда направиться.
— Я помогу тебе, — сказал Кост.
— В этом нет необходимости.
На лице Гейджа промелькнула вспышка эмоций, но она мгновенно исчезла.
— Мы вместе изучали планы Язмин, — голос Коста повысился и задрожал, прежде чем он прочистил горло. Его руки сложились в аккуратные кулаки по бокам. — Сейчас мы не можем отступать от нашей стратегии. Мы должны остановить её.
Гейдж ничего не сказал.
— Я согласен, — уклончиво ответил я.
Прошла целая вечность с тех пор, как я отправлялся в путешествие без брата, но Кост был прав. Нам нужны были ответы. Лина, Озиас, Калем и я отправимся к руинам, а Кост и Гейдж поведут убийц обратно в Хайрат. Надеюсь, там он сможет расшифровать оставшиеся части заклинания Язмин, чтобы мы могли остановить её.
Гейдж поджал губы.
— Полагаю, я не могу помешать тебе пойти. В конце концов, это твой выбор.
Кост ощетинился.
— Очевидное решение.
Несмотря на его резкий ответ, в его позе чувствовалось нехарактерное беспокойство. Он пальцами застучал по штанине и на мгновение уставился на меня. Наконец, он посмотрел вниз и пробормотал:
— Даже если это нелегко.
— Конечно, — Гейдж усмехнулся. — Тогда до завтра.
Не сказав больше ни слова, он повернулся и ушёл, поднимаясь по лестнице так же бесшумно, как и появился.
Кост посмотрел ему вслед, но не двинулся с места, чтобы последовать за ним.
— Мне не нравится идея не идти с тобой, Нок, но…
— Это самый умный ход, — я засунул руки в карманы брюк и натянуто кивнул. — Мы не будем отсутствовать долго. Всё получится.
Его улыбка была слабой.
— Я считал, ты не даешь ложные обещания.
— Я и не даю.
Но когда он ушёл собирать свои вещи, оставив остальных из нас уведомлять членов Круора о наших планах и собирать вещи для нашего собственного путешествия, у меня в животе поселился неоспоримый груз. Гейдж изменился. Всё уже шло не по плану.
 
ГЛАВА 08
ЛИНА
Утренний воздух был тихим, спокойным. Мы сидели на наших Зилах и смотрели, как убийцы покидают свой дом. По большей части они молчали. Лица их были пусты. Когда они достигали железных ворот, отмечающих границу их земель и начало Китского леса, тени поглощали их целиком, унося на небольшое расстояние, где они продолжали таиться в темноте, согласно приказу Коста. Поскольку наши планы изменились, и мы больше не использовали тварей для их транспортировки, тени обеспечивали наилучшую защиту от шпионов Язмин. И поскольку атака Дарриена провалилась, Нок полагал, что пройдёт некоторое время, прежде чем он оправится и снова нападёт. Лучшее время для переезда было сейчас, хотя было трудно оставить Круор позади. Я не могла себе представить, каково это — уйти из единственного места, которое предлагало убежище, после того, как их собственный народ изгнал их. Когда меня изгнали из Хайрата за преступления, которых я не совершала, я нашла дом в «Полуночном Шуте». Если бы Дез заставил меня уйти, я была бы опустошена.
Я крепко сжала поводья своей кобылы. Этот шаг был лишь временным и для их собственной защиты, но всё равно бередило душу. На кобыле рядом со мной сидел Нок подобно статуе. Какие бы эмоции ни кипели в нём, они не читались на его лице. Оз и Калем не были столь искусны в сокрытии своих чувств. Или, может быть, им было всё равно. Калем плотно стиснул челюсти, ртутная линия вокруг его радужек широко разгорелась. Сдвинув густые брови, Оз с беспокойством смотрел вслед своей семье.
— С ними всё будет в порядке, верно? — спросила я.
— Язмин охотится за тобой и мной. Не за ними, — сказал Нок. — Во всяком случае, они в большей безопасности без нас.
— Я не уверен в этом.
Кост появился перед нами в вихре теней. Они исчезли так же быстро, как он появился, и он рассеянно провёл рукой по жилету.
— Иов и Гейдж возглавляют отряд. Эмилия, Астрид и я будем замыкать шествие.
Он указал на пару убийц, задержавшихся у ворот. Было странно видеть Эмилию без её брата-близнеца Иова, но Астрид всё ещё была недавно воскрешена. Однако она была бесстрашна, с её вечной ухмылкой и боевым духом. Она подпрыгивала на каблуках рядом с Эмилией, которая стояла со спокойной властностью и направила убийц в лес.
— Вы доберётесь до Хайрата раньше, чем мы доберёмся до руин Тайруса. Сообщите, когда прибудете, чтобы мы знали, что вы благополучно добрались.
Кост коротко кивнул.
— Принято.
Он бросил на нас всех последний взгляд, а потом замер, когда его взгляд встретился с моим.
— У меня есть кое-что для тебя.
Он сунул одну руку в сумку, которая висела поперёк тела, и извлёк толстую книгу с архаичным жирным шрифтом.
Я взяла книгу из его протянутой руки и провела пальцами по названию.
— Краткая история Вильгейма?
Я раскрыла переплёт и пролистала страницы. Гейдж использовал этот самый том вместе с другими в поисках догадок для раскрытия личности Нока как Ледяного принца Вильгейма.
— Что мне с этим делать?
— Учиться, конечно, — он нахмурился. — Ты чужачка, которая вот-вот станет королевой Вильгейма. Немного знаний об истории столицы не помешало бы.
Я осторожно закрыла книгу и засунула её в одну из своих седельных сумок.
— Первое, что я собираюсь сделать, как королева, это назначить тебя своим советником.
С натянутой улыбкой Кост кивнул.
— Для меня это будет честью, — он указал на своих братьев. — Присмотри за ними, хорошо?
— Конечно, — сказала я.
— Знаешь, мы можем сами о себе позаботиться, — проворчал Калем.