Система: эксперимент

Я была рада, что никто не слышал моих слов.
– Ты когда-нибудь любила? – Касиум нежно приподнял мой подбородок.
– Я так думала. Но по прошествии времени поняла, что ошиблась, – честно ответила я. – А ты?
– Никогда не думал о любви. – Он задумался. – Не было ничего важнее моего предназначения, – загадочно добавил он.
– Но ведь сейчас ты здесь и ищешь свою любовь, – весело намекнула я. – Что-то изменилось?
– Мой продюсер подал заявку на участие в проекте, чтобы увеличить мою популярность среди зрителей. Я даже не знал об этом и был удивлен, когда мне сообщили, что Система выбрала меня, – честно признался он. – Могу я попросить тебя кое о чем?
– О чем? – Я улыбнулась.
Когда я наблюдала, как он общается с другими девушками, у меня сложилось впечатление, что он был честен с ними и со своими чувствами. На меня он смотрел иначе, и это было очень приятно. Я не знала, выберу ли его потом, но мне очень льстила его симпатия.
– Можно мне прикоснуться к твоему лицу? Я не сделаю ничего странного, обещаю.
Я кивнула, будучи более уверенной в нем, чем в первый раз.
Он бережно одной рукой обхватил меня за талию, а вторую запустил в волосы. Его зеленые глаза потемнели, когда он, приблизившись, нежно поцеловал меня в висок. Я почувствовала, как его губы медленно направились к брови. Он притянул меня ближе, и мне пришлось руками упереться в его грудь. Он оставил легкий поцелуй на щеке, и я почти незаметно выгнулась ему навстречу. Мне очень нравились такие невинные прикосновения, их неспешность и аккуратность. Я чувствовала себя драгоценностью в его руках. Развратная близость других пар придавала подобному проявлению чувств особую невинность и чистоту.
– Атанасия, скажи… – шептал Касиум, почти касаясь моих губ. – Ты ведь готова полюбить? Нет. Не отвечай. Мне не нужно знать… – Он перестал удерживать меня, но я не отстранилась, а продолжала касаться его груди. Я увидела глубокую грусть в его глазах. – Испытания еще впереди, а я уже хочу убить Катара.
Я напомнила себе, что Касиум пианист, а не маньяк.
– Давай не будем никого убивать? – забавляясь, предложила я и отстранилась.
– Не обещаю. Не хочу врать тебе ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
Мы услышали, как Экстаз, объявив об истекшем времени, стал опрашивать участников в том же порядке, что и в прошлый раз.
– Любовь не значит обладание, Касиум. – Я погладила его по щеке.
* * *
После решающих голосов мы с Амалией были объявлены победительницами. Вечеринка была в самом разгаре, когда Экстаз подошел к нам узнать имена выбранных нами холостяков для индивидуального свидания. Не зная, кого выбрала моя конкурентка, я отдала предпочтение тому, кого ни разу не видела за вечер, – Аурелиону. Лир наверняка гордился мной, напряженно наблюдая за происходящим.
– Ну, если ты и с Максимусом нашла общий язык, может, и тут справишься, – подбодрил меня Экстаз, когда вывел в коридор. – Это индивидуальное свидание, и оно не ограничено по времени. Дорогая, я могу дать тебе совет?
– Конечно, – уверенно ответила я.
– Аурелион отличается от остальных. – Мы встали на платформу. – Я вообще не понимаю, почему Система выбрала его. Скажем так, он не заинтересован в отношениях, – добавил Экстаз, когда платформа остановилась у высокой арки. – Совет. Я уверен, что его невозможно покорить, поэтому просто попробуй с ним подружиться. На этом все. – Он похлопал меня по руке и, пожелав удачи, быстро ушел.
На террасе я увидела двух мужчин. Ко мне лицом сидел тот, кого можно было легко узнать по прическе и запоминающемуся белому костюму, усеянному цветами. Это он наговорил мне гадостей в баре. Но на нем не было маски, и теперь его ангельская внешность сразу бросалась в глаза: утонченные, мягкие черты лица, глубокий взгляд. Но его привлекательность ничего не стоила, так как до сих пор ничего, помимо своей красоты, он не продемонстрировал.
Он не был участником проекта, а значит, Аурелионом был второй мужчина, сидевший ко мне спиной.
– Посмотрите-ка кто пришел, – обратился мужчина из бара ко второму, раскинувшись в кресле. – Как ты нас нашла?
  
Его собеседник нехотя повернулся. Я удивилась их внешнему сходству. Казалось, отличалась лишь длина волос и ширина плеч. Только вот взгляд Аурелиона был еще более безразличным и высокомерным. Мне захотелось уйти. Я ведь ничего не потеряю, если откажусь от свидания. Во-первых, никакое оно не индивидуальное, раз рядом присутствует еще один человек. А во-вторых, глупо отказываться от внимания тех мужчин, которые действительно были во мне заинтересованы в угоду компании этих двоих.
– Я никого не искала. – Не постеснялась я выразить свое недовольство в ответ на его хамство. – Меня зовут Атанасия, я участница проекта. Меня привел Экстаз. Я выиграла индивидуальное свидание.
– Я не участвую в сегодняшней вечеринке, – спокойно сказал Аурелион.
– Мы познакомились, пока внизу вместе опустошали бар. Пусть остается, – заявил нахал.
Аурелион отвернулся.
– Это не тебе решать, Райан.
– Да, я лучше пойду, – подытожила я и направилась искать обратный путь в общий зал. Решение об этом свидании было ошибкой.
– Постой! – крикнул Райан и побежал за мной.
Может, он хотел извиниться и начать все сначала? Я остановилась и дождалась, когда он подойдет.
– Ты не можешь просто так уйти. Брат не отпускал тебя, – холодно сказал он.
Мои последние надежды на его счет разлетелись вдребезги.
– А ты, я вижу, помимо глубоко несчастных женщин, любишь исполнять приказы брата? В отличие от тебя, я ему не подчиняюсь. – Мое терпение было на исходе. Это уже какой-то цирк.
Я резко развернулась и направилась к арке, через которую попала сюда. Райан снова догнал меня и, больно дернув за руку, развернул к себе. Я чуть не упала, оступившись на высоких каблуках.
– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – грозно спросил он.
Да кем он себя возомнил? Или во что они тут заигрались? Я одна из тридцати участниц, представительница Земли! Как он мог угрожать мне?
– С кем? Женоненавистником? Социопатом? – Мое недовольство дало о себе знать, я говорила то, что первым приходило в голову.
Аурелион тяжело вздохнул.
– Достаточно, брат, – строго сказал он.
– Да, достаточно, брат, – передразнила я Аурелиона, уставившись на его наглого брата.
Видя в Райане отражение всех своих страхов и переживаний, я была готова выплеснуть на него все накопившиеся эмоции за последние дни.
Райан пылал от ярости, но, кажется, действительно не мог ослушаться брата.
– Мы с тобой еще увидимся, – процедил он сквозь стиснутые зубы.
Сделав шаг, будто пытаясь обойти меня, он со всей силы толкнул меня в плечо и быстро ушел. Я не поняла, как потеряла равновесие и, хватаясь за воздух руками, упала на пол. Удар пришелся на спину и правое запястье. От неожиданности и боли я с шипением прищурилась. Мной овладел ужас, когда я почувствовала во рту вкус крови.
– Кретин! – тихо произнес Аурелион, подойдя ко мне. Его взгляд был по-прежнему холоден. – Кажется, ты прикусила язык.
Я не могла остановить нарастающую панику. Оглядев себя, я увидела, что платье было порвано до самой талии, а грудь и правая рука были в крови. Я стала утирать слезы, не зная, как остановить кровь.
  
Глава 21
 
– Покажи. Открой рот, – потребовал Аурелион, нависнув надо мной.
От бессилия и звенящей пустоты, вытеснившей все мысли, я поддалась.
– Система?
– Повреждение языка. Полученные травмы можно отнести к тяжелым. Губы, щеки и зубы целы, – протараторил голос Системы откуда-то сверху.
– Не закрывай рот.
Я не могла остановить беззвучных рыданий, боль с каждым вздохом отзывалась в голове страшным гулом. Аурелион прикоснулся к моему языку, и его глаза заискрились белыми вспышками. Неприятные ощущения почти сразу прекратились.
– Где еще болит?
Шум в голове исчез, и я смогла мыслить яснее. Грустно всхлипывая, я протянула ему запястье. Он тут же дотронулся до моей руки, и его пальцы слабо засветились.