"Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Хозяин здешних мест… М-да… Вот, значит, почему нужно было сюда заглянуть. Этот крокодил — наш пропуск на другую сторону болота, и его необходимо освободить. Странно, что Кильфата ничего мне о нем не сказала. Впрочем, боги — они такие. Забрала алтарь и упылила по своим божественным делам. Что ей до какого-то крокодила…
— Он страдает, и мы должны помочь! — всхлипнув, прошептала Линара и с мольбой посмотрела на меня.
Ярость заблокировала волну горя и сострадания, я вздохнул и, осторожно обходя светящийся орнамент, направился к распятому на плитах чудовищу.
— Ты знаешь, как его спасти? Я никогда с подобным не сталкивалась, но могу попробовать…
— Не смей! — отрицательно покачал головой я. — Знаю я твои эксперименты. Лучше скажи, что будем делать, когда он очухается и вознамерится нас сожрать?
— Мы должны помочь! Он страдает! — упрямо буркнула девушка, вытирая рукавом слезы.
— Как скажешь, — пожал плечами я и, аккуратно пройдя по растекшейся крови, ударил мечом по висящему в воздухе символу.
Это первое, что пришло на ум. Да и какие тут еще варианты? Рубить столбы? Стаскивать с них двенадцатиметрового крокодила, диаметр туловища которого в некоторых местах достигает пары метров? Но первый порыв почти всегда правильный. Раздался мелодичный хрустальный звон, шестиугольник превратился в блестящую пыль, а по нитям в разные стороны побежали веселые искорки. Колья на глазах осыпались прахом, за спиной что-то неразборчиво пискнула Линара, и количество ХП Тааг-Араса замерло на пятнадцатипроцентной отметке. Я покосился на висящую слева эльфийку, снял с пояса предпоследнюю бутылочку Высшего Исцеления, подкинул ее на ладони, вздохнул — и разбил о морду лежащего на плитах чудовища.
Глава 15
ХП Тааг-Араса восстановилось, и примерно минуту не происходило ничего, если не принимать во внимание поведение моей спутницы. «Спасибо!» — воскликнула она, послала в мою сторону волну радости и, облетев меня по кругу, замерла в метре от левого плеча. Я, уже привыкнув к космической смене настроения этой подруги, просто стоял и с улыбкой ждал пробуждения спасенного нами чудовища. А как, скажите, тут не улыбаться, если воздух вокруг буквально искрился от счастья? Мало кто из разумных будет радоваться выздоровлению своего врага. Но эти мелкие эльфы — особенные. А может быть, особенная только она?..
Тем временем голова Тааг-Араса пошевелилась. Он медленно открыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом своих оранжевых змеиных глаз. Если пофантазировать и представить подобное в реале, то вряд ли дело обошлось бы без драки. Ну вот не думаю, что в похожей ситуации пришедший в сознание крокодил мирно разойдется со своими спасителями. Однако тут не реал, а мир все еще живет по придуманным его создателями законам. Полоска над чудовищем ожидаемо изменила цвет, а в системном логе побежали зеленые строки.
Повышение репутации! Великий Болотный Змей Тааг-Арас относится к вам дружески!
Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа! Бог Болот и их обитателей Ургот относится к вам благосклонно.
«Значит, все-таки змей», — подумал я, когда Тааг-Арас перевел взгляд с меня на притихшую Линару, едва заметно кивнул и тут же устремился к выходу, шурша чешуей и извиваясь всем своим немаленьким телом. «Спас-с-сибо, Черный…» — затухающим эхом прозвучало у меня в ушах. Линара в воздухе изобразила какой-то странный поклон, а я смотрел ему вслед и думал: «А на хрена вообще змею лапы? Он и без них вон нормально может передвигаться. И самое интересное: куда он уполз, и кто нам будет открывать портал на ту сторону болота?»
— Хозяин Болота предложил мне свою дружбу! — проводив чудовище взглядом, потрясенно прошептала Линара.
— Мы с ним теперь тоже друзья, — пожал плечами я и, пройдя по липкой крови, носком сапога ковырнул дыру, оставленную в камне орудием пытки. — Странно только, что он нас сразу к кладбищу не переправил.
— Ты не понимаешь! — тут же воскликнула Линара. — Он предложил дружбу не только мне, но и моему народу! Мы больше не враги! Понимаешь? И разумные жители болота не тронут нас, если мы появимся в их владениях!
— Ну, видишь, уже не зря сходила. Папа, мама и эта тано, как ее там, тебя похвалят и, может быть, накормят пирожными, — с улыбкой ответил я и остановил взгляд на разноцветном витраже, изображавшем, как Вилл, сидя на камне, что-то втолковывает одетым в серые рясы товарищам.
Наверное, какая-то знаковая сцена. «Вилл объясняет своим последователям преимущества тупых изогнутых ножей»? Ну, или что-то вроде этого. Какое-то странное ощущение, право… Получается, что без него нарушилось равновесие всей Системы? Не то чтобы я сильно сожалел об участи Дважды Проклятого, но все-таки знакомый мерзавец стоит двух незнакомых и, появись у меня такая возможность, я обязательно выдерну Вилла у Чейни из задницы…
— Я не знаю, как тебя благодарить… — от глубоких и умных мыслей меня оторвал задумчивый голос Линары. — Ведь если бы не ты…
— Перестань, — поморщился я, — тебя никто силком не тащил. Сама пошла, сама подружилась, сама расхлебывай. И хорош болтать, нам еще здание осмотреть нужно.
Я еще раз оглядел зал и направился к ведущей на второй этаж лестнице, прекрасно понимая, что выражение «хорош болтать» моя спутница не воспринимает в принципе.
— Все равно спасибо тебе! — в спину мне произнесла она, потом догнала и поинтересовалась: — Ты думаешь, найдем тут что-то полезное? И как мы теперь попадем на другую сторону болота?
— Верхом на нашем новом друге, как еще? — ответил я, внимательно осматривая стену за лестницей. — Я сяду верхом и возьмусь за рога, ты сзади обхватишь меня за шею. И помчим с ветерком через болото. — Я сделал жест ладонью, показывая, как мы именно будем мчать, и пояснил: — В том мире, откуда я пришел, так на водных мотоциклах и ездили.
После этих слов Линара вновь повисла в воздухе передо мной и, округлив от удивления глаза, произнесла:
— Я не знаю, что за животные эти мотоциклы, но ты что же, действительно думаешь, что Хозяин Болота на это согласится?
— Ну он же нам друг? Или как? — серьезно ответил я. — Ведь если бы не хотел — построил бы портал. Прямо отсюда…
Я чудовищным усилием сдержал улыбку, обошел зависшую в прострации Линару и стал подниматься по лестнице, оставив девушку в одиночестве размышлять о наших перспективах пересечения болота.
Как я и ожидал, в храме ничего стоящего не нашлось. Десяток разных рецептов, семь золотых монет, насквозь ржавая редкая кольчуга и куча совсем уж ненужного хлама. Я обшарил все комнаты, шкафы и сундуки, заглянул в пропахший мертвечиной подвал, но тщетно. Просто невероятно скудный лут. Этот данж, по ходу, не был рассчитан на прохождение игроками. Финальный босс убит Кильфатой уже после того, как она уничтожила пленку на входе, и никаких сообщений после этого не выскочило. Мир уже настолько изменился, или именно это и означала приписка «открытый» в названии? Да не все ли, блин, равно?
— Куда теперь? — спросила Линара, как только мы снова выбрались на храмовый двор.
Пока мы осматривали здание, девушка задумчиво молчала и произнесла лишь несколько фраз, в основном отвечая на мои вопросы. Оно и понятно. Столько лет вражды, и вдруг на тебе — подружились! В реальной жизни такое вряд ли возможно, но тут не реал. Этому миру всего-то полгода, и враждовали они лишь в своих воспоминаниях, которые им в головы вложил управляющий искин. Вот что, скажите, можно делить лягушкам и стрекозам, особенно когда стрекоз охраняет пара огромных волков? То-то и оно…
Вслух я, понятно, ничего не говорил, дабы не нарушать торжественность момента. Да и, если сказать по правде, эта маленькая, хрупкая девушка со своим мужеством, добротой и состраданием заслужила эти моменты вселенского счастья. Впрочем, счастье закончилось быстро, и началась какая-то непонятная грусть. Вопросов я не задавал, и причина этой грусти осталась для меня неизвестной.