"Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
— Ну что ты встал? — поравнявшись со мной, поинтересовалась Линара. — Ты же только что куда-то спешил?
— А я разве говорил вам, княжна, что нуждаюсь в спутниках?
— А разве вас об этом кто-то спрашивал, князь? — в тон мне ответила Линара и удивлённо огляделась, словно бы ища того, кто мог меня о чем-то спросить. Не преуспев в поисках, она дурашливо пожала плечами, затем серьёзным, не терпящим возражений тоном добавила: — Хочешь ты того или нет, но дальше мы последуем вместе.
— Ни хрена ты наглая! — восхищенно констатировал я. — Может быть, тебя ещё и пирожными накормить?
— Спасибо, но я не голодна. — Линара фальшиво улыбнулась и добавила: — Ты зря переживаешь, демон. Домой я могу вернуться из любой точки обитаемого мира.
Нет, ну то, что я князь, она знала с самого начала — этого от местных не скрыть, и кровь Безымянного тут не поможет, но на хрена я ей сдался? Они тут настолько скучно живут? И ведь отвязаться, чувствую, не получится. Да и надо ли? Она же, если что, сможет свинтить.
— Хорошо, — кивнул я, — ты быстро объясняешь, зачем тебе это нужно и, если меня устроят твои объяснения, обещаешь не лезть никуда без моего разрешения. В противном случае — проваливай.
— И ты, князь, ещё что-то говорил о манерах? — начала было Линара, но, заметив мой взгляд, тут же поправилась: — Ладно, ладно, не злись. Я обещаю никуда не лезть, а иду с тобой, потому что надеюсь найти Путь. Путь домой для моего народа…
— Продолжай, — я кивнул, кинул ей приглашение в группу и направился к болоту.
Линара приняла приглашение, догнала меня и после минутного молчания произнесла:
— Шторм, случившийся три тысячи лет назад в Океане Мрака, отколол небольшую часть от материка Карна на юге и, вместе с частью Великого Леса, перенёс его на Акатрас — ранее неизвестный план реальности. Сюда также попала большая часть Великого Болота и южная оконечность Крайтских гор. Надеюсь, ты знаешь, князь, где на Карне находится Дикий Лес — место обитания нашего народа?
«Да там Харт ногу сломит, с этими тилвит тег: оборотни, дриады и теперь еще эти…» — подумал я, провожая взглядом небольшую группу оленей, а вслух произнёс:
— Знаю, часть его сейчас занимают земли Крадущихся.
— Да, боги рассказали нам о кровавой междоусобной войне, о разделении великого народа и о том, что Великий Отец отвернулся от своих детей…
В голосе девушки прозвучала такая горечь, что даже мне стало немного не по себе, и я поспешил её успокоить:
— Мэллорны вернулись, если ты вдруг этого не знала, Лес простил эльфов, и они снова стали единым народом.
Линара секунд десять молчала, видимо, переваривая мои слова, а затем вылетела вперёд и уставилась на меня неверящим взглядом.
— Ты же не шутишь, князь? С этим нельзя шутить…
Странно, что Сата им об этом ещё не сказала. Интересно, чем таким важным занята лисица, что у неё не было времени даже на такую мелочь?
— Нет, не шучу, — хмыкнул я, — даже знаю, как примерно это произошло.
— Ты расскажешь? Ну пожалуйста! — за спиной Линары появились крылья, она взмыла метров на двадцать и, радостно смеясь, заложила пару петель.
Не, все население Великого Леса — определённо больной на голову народ. Не зря же его ещё называют Дивным… Десять секунд назад она готова была выть от тоски, а сейчас летает и хохочет, как фея из диснеевского мультика. И с этой их «благодатью» тоже что-то не так: у гномов — шишки, у эльфов вон — мэллорны… Интересно, а у демонов тогда что?
— Расскажи! Как это случилось?! — Линара сейчас походила на маленькую Аленку, когда та просила пересказать ей какой-нибудь мультик. Впрочем, по человеческим меркам ей вряд ли больше пятнадцати лет, а все девчонки, наверное, такие, независимо от расы.
— Нет уж, подруга, — отрицательно покачал головой я, — сначала ты свой рассказ закончи.
— Ладно, — не стала спорить Линара, — но там и рассказывать особо нечего. Боги нас нашли, защитили и поведали, что когда-нибудь родится Герой, которому ата-кари доверит свою судьбу и с его помощью откроет дорогу на Карн. Лучшие женщины моего народа столетиями выходили замуж за самых доблестных воинов и магов, но пока это ни к чему не привело, — девушка грустно пожала плечами и замолчала.
— А ко мне каким боком это относится? — приподняв бровь, удивлённо спросил я. — За меня замуж не нужно. Разные мы немного, да и жена, боюсь, не поймет.
— Ну, на героя ты тоже не очень-то похож, — в тон ответила Линара, — но тебя не тронули Стражи, и я подумала: а вдруг мы неправильно истолковываем послание Мары? Ты не герой, я не лучшая, но ты куда-то идешь, и Стражи не стали тебя убивать.
— И самое главное — не нужно выходить замуж, — подмигнул ей я, и мы продолжили путь.
Линара вновь замолчала и задумалась, видимо, пытаясь оценить перспективы нашего совместного предприятия, а я шёл и прикидывал, как действовать дальше. Волки предупредили, что болото мне самому пересечь не удастся, а для того, чтобы это сделать, обязательно нужно заглянуть в Храм какого-то Проклятого. Собственно, в Арконе этих Проклятых, как блох на барбоске, но почему-то кажется, что именно с этим мы знакомы лично. Были, в смысле, знакомы, пока ещё один мой знакомый его не сожрал. В итоге на повестке дня всего три вопроса: где находится этот храм, кто меня там ждёт и что полезное я найду?
Первый вопрос отложим, пока Линара мысленно выбирает себе торжественное платье, в котором она появится в приемном зале эльфийского короля.
Кто ждет? Да как-то по фигу. Все равно обойти этот храм не получится. Убивать их или договариваться? Об этом буду думать на месте, но мне все-таки интересно: какого Харта забыли на болоте приспешники Вилла? Надеюсь, что он стоит не в той самой цитадели, которую так и не смог отыскать Ингвар с компанией? Ведь до развязки рукой подать, а, по игровой логике, чем дальше в лес — тем толще становятся партизаны. В главный оплот бога просто так не зайти, да и повозиться там придётся изрядно, а вот времени у меня совсем мало. Волки, кстати, тоже об этом напомнили. А они-то, блин, откуда могут это знать? Сата эсэмэску скинула? Наверное…
Последний вопрос: что я там найду? Портал на Драконье Кладбище? Того, кто его сможет построить? В какой-то передаче, помню, показывали приспособления для передвижения по болоту — такие лапти наподобие снегоступов. Их ещё болотоходами вроде бы называли. Так вот: подобная хрень мне не нужна — я быстрее Шагом сквозь Тьму все болото перепрыгаю. К тому же их можно сделать из подручного материала, и необязательно лезть за ними в Хартову задницу, а то, что в храме, помимо всего прочего, меня ждет филейная часть одного моего знакомого бога — в этом я не сомневаюсь ни капли. И вообще! Какого хрена я тут один заморачиваюсь? Мы же вроде теперь группой идем.
— Хватит мечтать! — хмыкнул я, с некоторым сомнением глядя на летящую рядом девушку. — Лучше подскажи, где тут поблизости есть Храм Проклятого?
— Откуда ты знаешь про храм? — вынырнув из фантазий, Линара повернула голову и удивлённо посмотрела мне в глаза. — О нем вообще мало кто слышал…
— Волки сказали, что мне нужно туда заглянуть, вот я и подумал…
— Ты разговаривал со Стражами?! — Линара мгновенно оказалась передо мной, тень обиды набежала на её лицо, и девушка как-то по-детски беспомощно развела в стороны руки.
— Э… все в порядке, подруга! — тут же попытался успокоить я её. — Мы всего-то парой фраз перекинулись…
— Почему… почему они говорили с каким-то демоном?! И ни разу не снизошли до разговора со мной?! — эмоционально воскликнула княжна, потом вдруг покраснела, потупилась и добавила: — Прости… Ты не «какой-то там». Может быть, ты и правда Герой…
— Как это — «может быть»? — театрально нахмурился я. — Я самый геройский герой! Что мне какие-то волки? Я даже с Сатой вашей один раз разговаривал!
Не, ну они тут реально все итальянцы или испанцы. Или это только она такая, особенная? У одной мелкой девчонки эмоций на целый женский батальон! Причём она цепляет своими эмоциями и меня. Странное чувство… и лучше пусть не расстраивается, а то сядем тут вместе на травке рыдать из-за того, что её игнорируют волки. М-да…