"Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Повышение репутации. Каган Великой Степи Рхан ан Харг относится к Вам с уважением.
Голос правителя звучал словно из огромной трубы. С такой грудной клеткой в опере хорошо петь. М-да…
— Я всего лишь отвлёк предателя, — последовав его совету, пожал плечами я, — Гуркаса убил Транг.
Рхан некоторое время смотрел мне в глаза, затем кивнул и, разделяя слова, произнес:
  
— Я знаю. Мне доложили, что мой советник служил Виллу. Он пытался убить моего сына и погиб. Жаль, что ему удалось так легко уйти, но его смерть — это правильно. Только зачем ты убил воинов Грона, князь?
Рхан нахмурился и перевёл задумчивый взгляд на лежащего без сознания сына, словно бы пытаясь оценить на каких-то незримых весах, во что ему, как правителю и отцу, обошлось то, что произошло сегодня в саду этого дома.
— Эти двое были отрекшимися, — в тон ему ответил я. — Были бы они твоими людьми, я поступил бы так же. Когда я добрался сюда, они рубили трупы своих соплеменников, и мне точно известно, что за обвинением твоего сына год назад стоял именно Гуркас. Кнуг не стал слушать и ушёл…
— Кнуг воин, но иногда, когда нужно говорить, ему лучше молчать. Ярость порой ослепляет нас, не давая подметить очевидные вещи. Старый Хорм был его родичем. — Каган кивнул каким-то своим мыслям и вздохнул: — Кровавое Копьё покинуло Каргалар…
— Война?
— Нет, — отрицательно покачал головой орк, — такое случалось уже несколько раз. Так бывает, когда кто-то из вождей хочет выказать недоверие своему правителю. Грон — мудрый вождь. Такой же, как и его отец. Когда-нибудь поймёт… Мои послы тоже покинули Мелитар. Начать переговоры мы сможем не раньше осени. У Грона хорошие воины, но битва на границе состоится без них.
М-мать! Из-за какого-то тупого кретина! Я стиснул зубы, прикрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул.
— Ничего без них не произойдёт, — придавив в зародыше ярость и стараясь, чтобы мой голос звучал нормально, ответил я. — Все то, что случилось год назад и сегодня, преследовало именно эту цель. Полагаю, если ты вступишь на земли Грона, он объявит тебя врагом, и некоторые клановые вожди уйдут? Но Вилл ударит именно туда, чтобы вас с сыном посчитали его пособниками. Я знаю, о чем говорил Гуркас с Виллом! Статую Мирта в Венерне этой ночью разрушили Неприкаянные боги Изнанки, которых подчинил себе Дважды Проклятый. В степь придут только легионы герцога Ричарда.
С каждым моим словом лицо кагана все больше мрачнело. На скулах заиграли желваки. Все орки рождаются воинами, и править ими может только лучший из них. Нет, он не боялся, такого не испугаешь ничем. В его глазах уже мелькали сполохи походных костров. Он уже сейчас слышал стоны раненых и яростный рев своих соплеменников. А еще он думал… Думал о том, кто уйдет, а кто пойдет следом за ним… Я вижу это и знаю… Что-то изменилось во мне, тогда, на привратной площади Крейда…
— Зачем богу Серых Пределов нужна Степь? — воспользовавшись паузой, хмуро поинтересовался Рхан.
— Дважды Проклятому не нужна Степь. Ему нужны твоя голова и твои боги, каган. Он получит своё и уйдёт, а твоя страна утонет в крови междоусобной войны, но… — я вытащил из сумки трубку, задумчиво на неё посмотрел и поднял на него взгляд. — Но, может быть, армию Вилла можно встретить в Даркане?
— Сказал бы я, что тебя послали боги, князь… но тебя, скорее, послали демоны, — грустно усмехнулся каган. — Таких вестей я не слышал со времён Фертанской битвы. На твой вопрос ответ «нет». В Даркане не откликнутся духи стихий, и нежить нас гарантированно сомнёт.
— Тогда мне нужно поговорить с Гроном ан Гортом!
— Ты считаешь, что после всего, что случилось, сможешь убедить вождя Кровавого Копья?
Я достал из сумки квестовый амулет и молча продемонстрировал его Рхану.
Орк недоверчиво взглянул на лежащий на моей ладони предмет, затем резко подался вперед, внимательно его рассмотрел и поднял на меня слегка ошарашенный взгляд.
— Да, демон! Тебя действительно послали боги! — хрипло произнес он. — Грон выслушает тебя, но для этого тебе придется убить его побратима…
Грязно-оранжевое солнце коснулось края городских стен. На Каргалар неторопливо опускался вечер. Народа на улицах заметно прибавилось. Днём стояла жара. Кондиционеров в этом мире нет, маги Льда среди орков — великая редкость, но все равно — в домах такая погода переносится легче. Мне же на жару плевать, произошедшие с моим телом изменения серьезно расширили диапазон комфортных для меня температур. Только вот загорать я теперь не могу: кожа совсем не меняет цвет. Впрочем, мне на это тоже плевать, все устраивает и так, а загара и в боевой форме хватает.
Я придержал Мрака, пропуская обоз, груженный пузатыми чёрными бочками, улыбнулся поприветствовавшей меня женщине и посмотрел на ставшие заметно ближе городские ворота. Ещё один этап позади, и где-то в глубине своей демонической души я уже чувствовал быстрое и неотвратимое приближение финала. Какая-то неделя или, максимум, две. Местные надеются, что Древние придут через месяц, но я точно знаю, что это не так.
А орки радовались. На центральной улице, которая к вечеру превратилась в огромный торговый ряд, со мной здоровался едва ли не каждый. Жители города расступались, кивали на моего обляпанного засохшей гадостью кабана, кричали приветственные слова и радостно махали руками. Репутация штука приятная, и можно было бы радоваться вместе с ними, если бы не это последнее задание. Интересно, а что там сейчас с Максом? Как Аленка? Что делают оставшиеся в Крейде ребята? Погано, что узнаю я все это только в самом конце. Ну, или не узнаю никогда…
На привратной площади было пусто. Возле пары накрытых мешковиной телег десяток плотников возводили какую-то квадратную конструкцию. По словам Рхана, тут как раз собирали желающих участвовать в приближающемся сражении игроков. Их потом отправляли на специально подготовленную площадку, которая находилась где-то в северном пригороде, и там уже распределяли по тысячам. Все уже, наверное, ушли.
У воротного проема, прислонившись спиной к стене, стояла одна из «волчиц». Та самая, которая швырнула в меня свои сюрикены, а потом каким-то непонятным, но удивительно эффективным способом успела предупредить свою начальницу. Я придержал кабана, улыбнулся и, наклонившись, протянул девушке её оружие.
— Оставь это себе, воин, — вернув мне улыбку, низким приятным голосом произнесла она. — На память о Сане-разведчице. Тропы героев скрыты даже от всеведущих богов, и кто знает… быть может, когда-нибудь ты снова придешь в Каргалар. Покажи этот сюрикен любому, и тебе скажут, где меня можно найти.
Девушка кивнула и, не отводя взгляда, плавно отступила к стене.
— Договорились, — я убрал оружие в сумку и тронул пятками бока остановившегося кабана. — В следующий раз я обязательно тебя найду.
В самих воротах все так же дежурила группа Алиды. Заметив меня, орки расступились, и только их командир вскинула ладонь в останавливающем жесте. Я пожал плечами и придержал поводья Мрака.
— Я никогда не любила демонов, — оглядев нас с ног до головы, громко произнесла орчанка. — Под Фертаном погибли два моих деда. Но сейчас времена меняются. Поэтому не держи зла, князь, спасибо за Транга, и хорошей тебе дороги…
Я улыбнулся, кивнул, крепко пожал протянутую руку и, аккуратно объехав стоящие на въезде в город телеги, направил кабана по дороге на юг.
Все, теперь Джаэлит! И пусть весь мир подождёт. Странно только, что она почему-то молчит. И мне совсем не нравится это её молчание. Ведь, по логике, Лита должна, как минимум, меня торопить. И ладно, молчала во время разговора с Рханом, но сейчас-то что? Мои вопросы она тоже игнорирует. Может быть, просто собирается с силами? Сейчас и проверим.
  
Вечером работы на виноградниках закончились, батраки потянулись в город, поэтому мы с Мраком свернули к хозяйственным постройкам и оказались в полном одиночестве на территории длинного хранилища. Если не считать четырёх пугал и какой-то старухи, подметающей двор, которая, впрочем, даже не посмотрела в нашу сторону. Репутация штука такая, и дела благородных обычный люд интересовать не должны.