"Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Гуркас с полминуты думал над последними словами своего господина, потом кивнул и начал свой рассказ:
— Транг ан Харг — третий сын кагана Рхана — пять лет назад занялся углубленным изучением алхимии. Сина ан Аррот — командир Пятнистых Волчиц и его избранница — на празднике Большой Воды поставила ему это шутливое условие, выставив засланных к ней сватов. Лучший мечник каганата не сдался и, пригласив учителей, с головой погрузился в науку. И все бы хорошо, но год назад по Каргалару поползли слухи о его увлечении темной магией и поклонении одному из Дважды Проклятых богов…
Гуркас выдохнул дым и усмехнулся.
— Ничего на самом деле сложного: три серых ведьминых круга на территории его дома и десяток должным образом подготовленных трупов. Никто тогда особо не поверил, но это не очень-то было и надо. Виновного не нашли, и разговоры в конце концов утихли. Больше всех, к слову, возмущались старейшины Кровавого Копья. Этот клан не очень жалует тебя, господин, — шаман развел своими узловатыми ладонями, и на его лицо легла маска фальшивой скорби.
В глазах Вилла вновь вспыхнула ирония, губы тронула легкая улыбка, он понимающе кивнул и произнёс:
— Но это не мешает им проводить свои обряды так же, как они делали это и раньше.
— Да, — кивнул Гуркас, — обычаи моего народа не изменились. Орки все так же режут друг друга, а пришельцы только добавили мяса, да и сами порой неплохо подливают масла в огонь. Но вернёмся к Трангу. Завтра в полдень семь орков Кровавого Копья с главой их представительства, старейшиной Хормом, прибудут к нему обсудить вопрос, касающийся северных границ клана. Транг является советником своего отца, и всеми вопросами, касающимися клановых и коронных территорий, занимается именно он. Переговоры пройдут на тисовой веранде в саду. В доме всего два охранника и несколько слуг.
Гуркас замолчал, задумчиво посмотрел на дымящуюся трубку и отстранённо улыбнулся каким-то своим мыслям.
— И что ты задумал, старый плут? — приподняв бровь, поторопил его Вилл.
— Из тех семерых двое — непосвящённые в сан отрекшиеся, — медленно переведя взгляд на бога, пояснил шаман. — Я тоже там буду, дорожка-то протоптана. Мы убьём Транга и остальных. Я уйду, а глава представительства Кнуг Жестокий, который, к слову, ещё и побратим Грона ан Горта, вождя Кровавого Копья, узнает об этом чуть раньше всех остальных, чтобы люди Рхана не успели уничтожить следы темной магии. Сын кагана пытался убить посланников и погиб, следы я организую, а те двое тоже умрут, но о них позаботишься ты.
— И как же ты справишься с лучшим мечником каганата?
— Путы Шикаты, — без раздумий пожал плечами шаман. — Хозяйка ушла, но я был хорошим учеником. Представительство клана уничтожат, Рхан не простит смерти своего сына. И даже если они уйдут, не изменится ничего. Земли Кровавого Копья как раз граничат с Дарканом, и если ты ударишь по ним, то Рхану, чтобы встретить тебя, придётся объявить клану войну. И вряд ли кто-то сможет доказать, что он не был с тобой в сговоре.
Гуркас вытащил из сумки флягу, сделал из неё глоток, поморщился и кивнул на северо-запад.
— Остаются ещё король с герцогом и этот непонятный демон, но тут уж я ничем тебе помочь не могу.
Шаман замолчал, и над развалинами повисла тишина. Лишь стрекот кузнечиков и пересвист небольших степных птиц. Вилл замер в своём кресле, его лицо превратилось в подобие восковой маски. Так всегда было, когда господин разглядывал паутину вероятностей, видеть которую могли только боги и совсем уж близкие к ним существа. Так продолжалось минут семь. Шаман успел докурить и теперь просто сидел и ждал. Наконец черты лица бога дернулись, в глазах появилось осмысленное выражение.
— Демон никак не успеет тебе помешать, — сухо произнёс он. — Люди тоже вряд ли придут — этой ночью Ричарда ждёт небольшой сюрприз, а во всем остальном… — Вилл широко улыбнулся и с уважением произнёс: — Мне давно нужно было взять тебя в спутники, Гуркас. Но не поздно сделать это после нашей небольшой войны. Ты в очередной раз порадовал меня, старый друг.
— А что… А что будет с моим народом? — опустив голову, негромко произнёс шаман.
— Да ничего с ним не будет, — ещё шире улыбнулся Вилл. — Какой пастух будет резать все стадо целиком? Мне нужны Каэлла и Дхорш, я не забываю старых долгов. Конечно, жаль, что Мирт с Ингваром не смогут прийти, но до них очередь ещё дойдёт. Делай своё дело, друг, и головы Рхана и его сыновей украсят стены ожидающей тебя цитадели.
Вилл сделал прощальный жест и растворился в воздухе. Кресло, на котором он сидел, покрылось мелкими трещинами и с легким шуршанием осыпалось в примятую камнем траву. Шаман вздохнул, пожал плечами и снова потянулся за трубкой…
* * *Я открыл глаза, дернулся и сел на кровати. Тяжело дыша, прикрыл ладонями лицо и сидел так пару минут, пытаясь хоть немного прийти в себя. Не, так не пойдет… Я встал, зажег в комнате свет, включил кофеварку и, сунув в зубы трубку, подошел к открытому окну. Уже ночь, но, в отличие от Вайдарры, Венерн не похож на курортный город в летнюю пору. Улица за трактиром, куда выходили окна моей комнаты, пуста. Лишь качаются на ветру четыре фонаря и вдали слышен лязг шагов городского патруля. Провалялся я, по ходу, часов семь-восемь, ребята пришли, но будить, судя по всему, не стали. Впрочем, меня в такие моменты хрен еще кто разбудит. Пробовали уже, ага…
Ладно, проехали! Нужно осмыслить, что сейчас произошло. Именно сейчас, поскольку в том, что я видел события «в прямом эфире», сомнений нет никаких. Забрав с подоконника пепельницу, я сел за стол, включил монитор и, подмигнув появившейся на экране эльфийке, откинулся на спинку стула. Наконец закурил. Так, что мы имеем? Гуркас — это последняя гнида из тех, что пытали мою жену. Всеми фибрами души ненавижу предателей, и он сдохнет, как только нарисуется в пределах моей видимости. Никаких моральных терзаний в отношении этой твари у меня нет. Каратели пришли после того, как он со своими людьми убил два десятка сопровождающих караван орков. Мужчин и женщин. Каган был в своем праве и, поступи кто-то подобным образом с моими людьми, я покарал бы его так же. А все эти песни про то, что, мол, «обстоятельства заставили, а так бы мы никогда», оставьте для лохов. В том мире, откуда я сюда пришел, этой фразой прикрывалась каждая вторая мразь. Я ведь догадываюсь, как именно помог Виллу в Фертане этот ублюдок, и сколько из-за этой его помощи погибло людей и орков.
Поднявшись из-за стола, я забрал кофе и снова подошел к окну. «Странно… На этот раз Дважды Проклятый меня не почувствовал», — подумал я, глядя на проходящих под окнами солдат. Хотя чего странного — на этот раз я не был сторонним наблюдателем, как тогда, в разрушенной цитадели Кильфаты. Ну а то, что бог общался со своим слугой, как нормальный разумный… так тут не фильм третьесортного режиссера, где какой-нибудь темный властелин обязательно должен издеваться над своими слугами. Впрочем, к Харту лирику! Гуркас накануне битвы решил перессорить кагана с сыном Карроша ан Горта, и этого никак нельзя допустить. Что я могу сделать? Элементарно… Со слов этого урода понятно, что между каганатом и герцогством налажено сообщение. А значит, есть портальная связь. Встреча сына вождя с делегацией Кровавого Копья сегодня в полдень, следовательно, с утра нужно быть у герцога и попросить, чтобы нашу группу отправили в Каргалар. Эрл Ричард мне не откажет, ведь он в курсе всех последних новостей. Насколько я знаю, посланников отправляют не на границу провинций, а сразу к городским стенам. Можно, конечно, прямо сейчас разбудить Кана и уточнить, но особого смысла в этом нет. Если я прав — мы успеем, а если нет, то пусть командор все-таки поспит.
На хрена мне все это нужно? Что мне до этих орков и их политики? Но тут целая куча причин. Этот Гуркас, скорее всего, один из советников кагана, и кто мне позволит при других обстоятельствах его убить? «Он служит Виллу, и это он убил вашего сына, каган»? «Он повинен в гибели вашей пехоты в битве, которая состоялась полторы тысячи лет назад»? Вот прямо так и поверят? Серьезно? Но даже если и так, я сильно подозреваю, что, если все пойдет по задуманному этой крысой сценарию, он просто исчезнет, а потом лови его по всем Серым Пределам и выковыривай из той цитадели, которую ему подарит мой заклятый друг. Нет уж… Да и не хочу я, чтобы оно все так обернулось. Мне положить, по большому счету, на квест и знак кланового вождя, но та тысяча, благодаря которой поражение в Фертанской битве не превратилось в окончательный разгром, была именно из Кровавого Копья, и это вторая веская причина.