"Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
— Великий Обманщик! Госпожа! Спасибо! И… простите мою дурную голову за недоверие! Болтаю всякую ерунду, не думая… — прижав открытую ладонь к груди и глядя на затянутое тучами небо, серьезно произнес он, затем снова посмотрел на собаку и с улыбкой ей подмигнул.
— Тот, кто зашел в усыпальницу короля, должен был забрать это с собой, — Райнек кивнул туда, где предположительно валялся выброшенный предмет. — А если он его не забрал? То что?
Нет, он, понятно, не ждал от костяной собаки никакого ответа. Его питомица, к сожалению, разговаривать не умела. Но зато она умела слушать, а за пару лет жизни, проведенных в доме неразговорчивого Боло, Райнек научился разговаривать сам с собой.
— Правильно! — отвечая на собственный вопрос, тут же продолжил он. — Тот, кто зашел внутрь, — он все еще там! Не по зубам ему оказались стражи гробницы! Но мне-то на этих стражей наплевать! — добавил он, надевая на шею выданный ему амулет. — Они меня даже не заметят. И еще я не думаю, что тот, кто должен прийти, явится в ближайшие несколько часов. А я быстро, только одним глазком взгляну — и все.
В голосе некроманта послышались нотки оправдания, он покачал головой, подошел к замершей собаке и провел по ее шипастой морде ладонью.
— Лежать, Мирна! — ласково произнес он. — Ты подожди немного и не очень тут без меня скучай!
Дождавшись, пока собака выполнит команду, он еще раз ей улыбнулся и, провожаемый немигающим багровым взглядом своей питомицы и подруги, направился к входу в склеп великого короля.
Нет, понятно, что мертвой собаке все равно: стоять ей или лежать. Она не устает никогда, но Райнек предпочитал думать и заботиться о ней так, словно она живая. Когда-нибудь у него таких будет несколько, но эта гончая для него все равно всегда останется особенной. Ведь она первая, кто откликнулся на его зов и впитал частичку его души.
Аккуратно ступая по мраморным ступеням, он медленно, кастуя через каждые три ступени заклинание обнаружения ловушек, спустился и оказался в широком сухом коридоре. Свет магических ламп освещал двенадцать рунных саркофагов, стоящих около каменных стен, в воздухе витал слабый запах храмовых благовоний, и настроение у некроманта снова испортилось. Ведь пройти мимо этих вертикально стоящих гробов, ничем не потревожив спящих в них стражей, может только настоящий мастер-вор или кто-то из магистров некромантии. «А вдруг та железка с камнем наверху была просто оставлена им за ненадобностью?» — подумал он, но тут же отбросил эту мысль. Нет, ни вор, ни некромант ее бы там не оставил. Успокаивая себя таким вот образом и помня, что у него в запасе осталось не больше шести-семи минут работы амулета, он осторожно двинулся по коридору вперед. Спустившись по залитой лучами магических светильников лестнице, Райнек заглянул в королевскую усыпальницу и в восхищении замер на пороге. Это было огромное, украшенное вязью и барельефами помещение со стоящим у дальней стены саркофагом. Но не внутреннее убранство вызвало восхищение у молодого некроманта, а светящиеся голубым магическим светом руны, выбитые на восьми колоннах, подпирающих каменные плиты потолка. В том, что перед ним буквы магического алфавита Древних, он понял, увидев знакомую руну — одну из двенадцати, — знание о назначении которых и искусство их написания дошли до сегодняшних дней. Нет, магам известны все сорок букв древнего алфавита, но вот складывать заклинания они могут лишь из двенадцати. Хотя кто знает? Великие магистры и архимаги хорошо умеют хранить свои тайны. Кем бы ни был император Эраст до воцарения в Эрантии и объединения под ее знаменами восьми Великих герцогств, среди его сторонников знающие люди были, и ему, Райнеку, невыносимо горько понимать, что у него осталось примерно четыре минуты до того, как действие амулета прекратится и стражи гробницы почувствуют его присутствие. А еще хуже то, что метки на Великом кладбище он ставить пока не научился, и эту могилу он может теперь искать всю оставшуюся жизнь. Так что о рунах можно позабыть.
Во всей этой ситуации его радовало только одно: тот, кто сюда пришел до него, здесь и остался. На нижней, ведущей к саркофагу ступени, лежал труп эльфа или эльфийки — ведь только их разведчики носят такие вот плащи. Тело лежит вниз лицом, пол разобрать невозможно, но трогать его Райнек не станет: с ума он еще не сошел. Крышка саркофага сдвинута, и некромант надеялся, что эльф ничего оттуда вытащить не успел. Что-то убило его… Райнек, помня об утекающем времени, с опаской двинулся к стоящему на ступенях гробу, постоянно оглядываясь по сторонам и кастуя перед собой все то же заклинание обнаружения ловушек.
Дэва он заметил, когда до тела мертвого эльфа оставалось всего метра три. Магический светильник странным образом мигнул, и тень сидящей прямо над саркофагом хитрой твари вытянулась и пересекла границу тени одной из колонн. Могильный косарь не обращал на него ровным счетом никакого внимания, но Райнек все-таки остановился и выпил зелье Отражения ментальной атаки. Действует всего минуту и может отразить всего одну атаку, но свои подавляющие разум заклинания дэв не может применять чаще. Райнек очень надеялся, что эрл Кирото — наставник по повадкам и местам обитания нежити — не ошибался. Ну а за эту самую минуту он в случае чего без проблем добежит до выхода. Да хоть до южной границы Великого кладбища! Его тело внезапно охватила непонятная слабость, и Райнек, не останавливаясь и аккуратно обходя лежащий на ступенях труп, вытащил из сумки фляжку, сделал из нее пару глубоких глотков, вытер рукавом губы и наконец добрался до своей цели. В саркофаге под слоем вековой пыли лежала квадратная шкатулка из истинного серебра. И все — никаких тебе костей и доспехов, в которых принято хоронить людских королей. Нет — и не нужно, об этом он подумает потом! Взгляд Райнека снова прикипел к лежащему в саркофаге предмету. Со стороной чуть меньше локтя, небольшое колечко на выпуклой крышке, скрытый под пылью узор — тут одного металла на пару сотен золотых ушло. А если еще предположить, что может храниться там, внутри… От открывающихся перед глазами картин у Райнека закружилась голова. Он затравленно огляделся по сторонам, и его взгляд остановился на висящей над головой твари. Умирать категорически не хотелось. Слишком много у него невыполненных обязательств, но и оставить тут эту шкатулку было выше его сил. Все естество вора просто орало о том, что за лежащее там внутри, под пластинами из истинного серебра, любой власть предержащий этого мира щедро вознаградит. А ему так нужны сила и деньги! Спустя пару ударов сердца он решился. Быстро схватив шкатулку, резко прыгнул в сторону и только затем, уже слыша за спиной грохот упавшей на камни промахнувшейся твари, развернулся и со всех ног рванулся к ведущей наверх лестнице. Сверху раздались грохот каменных плит и звон разлетающихся по коридору осколков крышек рунных саркофагов. Ничего, он успеет! Вылезший из своего обиталища страж несколько секунд будет приходить в себя, а ему этих секунд должно хватить. Пробегая мимо оживающих умертвий, он мельком увидел, как вспыхивают у нежити глаза, увернулся от удара огромного двуручного меча и, едва не поскользнувшись на одном из валявшихся под ногами осколков, вылетел наружу.
— Мирна, за мной! Бегом! — проорал он ждущей своего хозяина собаке и побежал по знакомому уже пути в лес. Да, стражи не покидают охраняемых ими захоронений — это не костяные гончие, способные преследовать свою жертву сколь угодно долго. Но Белл, как известно, бережет только тех, кто бережет себя сам. Эту мудрость накрепко вбил в его голову Боло, и Райнек не собирался рисковать.
Он остановился возле знакомого надгробия — того, под которым когда-то закопали отрекшегося. Тяжело дыша, подошел к растущему неподалеку толстому раскидистому дереву, опустился рядом с ним на траву и, откинувшись на шершавый ствол, устало зажмурился. Костяная гончая улеглась рядом.
— Мы все-таки сделали это! — немного отдышавшись, хриплым голосом произнес молодой некромант.
Он открыл глаза, кинул взгляд на лежащую на коленях шкатулку и на всякий случай огляделся по сторонам. Небо полностью очистилось от облаков, и молодая луна светила так ярко, что от деревьев и хаотично разбросанных между ними надгробий потянулись корявые, изломанные тени. Пара десятков бродящих между надгробиями скелетов и зомби забавно сверкали в темноте своими синими глазами и никакого беспокойства у некроманта не вызвали. Обладателю кольца Икама, которое выдавалось каждому адепту Ан Клауда, вся эта низшая нежить не страшна. Они с Мирной, пока бежали сюда, сбили с ног не меньше десятка костяков, и ничего. Райнек оглядел свою мантию и вздохнул. Не будь на его одежде и сапогах отталкивающего воду и грязь заклятия, он по уши извозился бы в кладбищенской глине.