"Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Доски внутренней обшивки покоробились от влаги и покрылись грязно-черным налетом, треснул и покосился один из столбов, на столе нацарапали новые надписи. Изменились и лица сидящих за столами людей. Раньше тут царили шум и веселье, поскольку у нубов сложилась традиция: отмечать здесь окончание первой трехдневной отсидки. Сейчас же то ли сроки подросли, то ли махать кайлом на руднике стало не так весело.
Вот интересно, а каким после обновления стал Шед? Он же изменился, как все, и стал живым, но… Как это вообще с ними происходит? Нет, я не опасаюсь подстав, НПС с «дружбой» на предательство не способны, но каково ему сейчас жить, зная, кем он был до обновления? И как ему общаться с теми, чья дружба имеет только цифровое значение?
Я вздохнул, скосил взгляд в окно и опустил голову. Интересно, какого хрена меня сегодня так тянет на философию? Насмотрелся на рыбаков и шахтеров? И не пофигу ли мне самому, какая у нас с Шедом дружба? Я помог ему, он помог мне – не все ли равно, когда и где это происходило? Ведь он меня определённо узнал – с «дружбой» НПС способны видеть сквозь Личину. Узнал и… обрадовался. Так, может быть, и ему пофигу на все эти условности?
Глава 7
– Ваш заказ, эрл…
Молодой подавальщик учтиво кивнул и выставил на стол доску с двумя румяными рыбными котлетами, пузатую кружку сидра, добавил обёрнутые в белоснежную тряпку приборы и, улыбнувшись, негромко произнёс:
– Приятного аппетита, хозяин подойдёт к вам чуть позже.
Я поблагодарил парня, вздохнул и принялся за еду.
Нет, все-таки ничего тут, по сути, не поменялось. Шед никогда не разговаривает с голодными посетителями, и он прекрасно помнит мою любимую еду. А эти доски на стенах и треснувший столб – да плевать на них, как и на случившееся в мире обновление.
Закончив есть и отодвинув пустую доску с приборами, я сделал из кружки три больших глотка и блаженно зажмурился. Гораздо лучше любого пива и напоминает тот яблочный сок, которым нас поили в детдоме. Жвачку апельсиновую ещё бы где-то найти, но в Арконе такого пока не придумали.
– Маленький ядовитый Крис превратился в грозного темного рыцаря? – Подошедший к столу Шед усмехнулся, крепко пожал протянутую руку и с доброй иронией посмотрел мне в глаза. – А я уж думал, что никогда тебя не увижу. Рад, что тебе удалось вырваться…
Чем-то он мне всегда отдаленно напоминал деда. Обветренное лицо, морщинки у глаз, манера говорить. Если бы не это, я бы не взялся за тот квест, рискуя испортить отношение с гильдией убийц Вайдарры. Два дня мне понадобилось, чтобы найти место, где шайка эльфа-полкуровки держала его младшего брата, и незаметно провести к дому группу поддержки. Парень выжил, а Шед потом сторицей меня за это отблагодарил. Вот и сейчас он ведет себя как раньше, так, может, никакого обновления не было?
– Привет, Шед! Да что со мной будет… – начал я, но осекся и удивленно уставился на трактирщика: – Ты сказал «вырваться»? Ты что-то обо мне знаешь?
– О тебе лично – нет, – после небольшой паузы отрицательно покачал головой Шед. – Но давай сначала свои вопросы. У тебя четверть часа. В половине второго тут обедает магистр Гурам ан Тайер. Против него твоя маскировка бессильна.
Ну да… Шед не хочет подставлять меня под Светлого мага. Сам он, насколько мне известно, никогда не симпатизировал Темным, но друзей ведь не должно заботить, какой стихии ты служишь. Дружба – она немного про другое…
Согласно кивнув, я сделал небольшой глоток сидра, поставил кружку на стол и, не убирая руки, произнес:
– Мне нужен чистый вход в катакомбы, на дикую территорию, независимо от силы обитающих там чудовищ. Еще я бы купил информацию о ковене отрекшихся Вайдарры и женщине-вампире с именем Зана Солнечная. Никого убивать не собираюсь – мне нужно найти их и просто поговорить.
Некоторое время Шед молчал, испытующе глядя мне в глаза, затем вздохнул и выложил на стол квадратный кусочек кожи с тремя небольшими белыми знаками:
– Вот. Отдашь это Сиду Ронду – трактирщику «Усатой свиньи», и он откроет тебе проход. – Шед еще раз вздохнул, задумчиво посмотрел в окно и добавил: – Про Зану не слышал, а черный ковен считается разгромленным. Труп их лидера – Ургама Гаара – и тела еще пятнадцати отрекшихся опознали после битвы в Могиле Аркама. Алтарь, правда, не нашли, но не очень-то его и искали…
Услышав знакомое имя, я тут же сделал останавливающий жест и уточнил:
– Могиле Аркама? А можно поподробнее об этой битве?
Трактирщик кивнул, вытащил из сумки набитую трубку и, глядя на нее, задумчиво пояснил:
– Я знаю немного, но… Примерно месяц назад отец Себастьян узнал, что из Могилы Забытого Бога спутник Вилла собирается напустить на город чуму. По слухам, эту весть в Орден принёс демон из двуживущих, и он же командовал полутысячей, которая уничтожила Тиарана и всех, кто там с ним находился. – Шед раскурил трубку, выдохнул дым и, пожав плечами, добавил: – Этот бой по сей день обсуждают в каждом городском кабаке, но если тебе нужна правда – расспроси кого-нибудь из пришлых. С демоном там были Лазурные Драконы, Ферата и Ночные Клинки.
– Ясно, – я кивнул и посмотрел на часы. – Спасибо, Шед, сколько с меня?
– Нисколько, – покачал головой трактирщик. – Ответь на пару вопросов, и мы квиты.
– Спрашивай, – я сделал из кружки глоток, откинулся на стену и вопросительно посмотрел на приятеля.
Шед мгновение помедлил, видимо, собираясь с мыслями, затем в очередной раз выдохнул дым и пристально посмотрел мне в глаза.
– Как давно ты покинул Антруму, Крис? И свободен ли этот выход сейчас?
М-да… Ни хрена себе вопросы. И ведь не просто так он мне их задал. Нет, Шеду я могу рассказать все, от него мне скрывать нечего, но… Чувствуя непонятное беспокойство и уже не ожидая ничего хорошего от дальнейшей беседы, я пожал плечами и ответил:
– Антруму покинул полгода назад. С пыточного стола Ллос отправился прямиком в Лимб и полгода пробегал там драугром. Полмесяца назад возродился и вырвался из Серых Пределов уже в этом обличье. Это все, и вряд ли мой путь кто-то в состоянии повторить…
Шед слушал внимательно и по мере моего короткого рассказа все больше хмурился. На лбу трактирщика проступили морщины, глаза сузились… Таким я видел его только один раз, в тот самый день… Видя, что я закончил, Шед поднял правую бровь и поинтересовался:
– Твой глаз?
– Это уже здесь, в Хельстаде, повздорил со жрецом Кильфаты. До свадьбы, сказали, заживет, – махнул рукой я и вопросительно посмотрел на приятеля: – Так что там сейчас с Антрумой?
Шед некоторое время молчал, словно бы подбирая слова, потом вспомнил о дымящейся трубке в руке, затянулся и, скосив взгляд на часы, быстро заговорил:
– Останавливающиеся в трактире гномы рассказали, что восемь из десяти известных проходов в твою страну навеки запечатали боги. Два самых больших запечатать не удалось, и возле них стоит половина армии Подгорного Королевства. Те же гномы говорили, что Антруму захлестнул Мрак, и… И ты, наверное, единственный из своего народа, кому удалось вырваться. Я рад, но сейчас – уходи. – Шед грустно улыбнулся, кивнул на часы и добавил: – Уходи, но только не навсегда. Прощай, друг…
Я кивнул, одним глотком допил сидр, пожал протянутую руку и быстро пошёл на выход, даже не пытаясь осмыслить услышанное. Потом… Все потом… Я подумаю над этим чуть позже. Сейчас главное не нарваться на Светлого мага. Нет, так-то я, возможно, и разберу магистра один на один, но он в хороших отношениях с Шедом, и моего приятеля такой поворот дел сильно расстроит.
Выйдя из трактира, я быстро оглядел площадь, задержал взгляд на здании городской администрации и, не заметив ничего подозрительного, быстрым шагом направился в сторону столицы.
Кладбище Неудачников – кладбище только по названию. Раньше сюда отправляли всех игроков, по какой-то причине завершивших игровую сессию на территории города, и тех, кто погиб в Вайдарре из-за собственной тупости. Поскольку разработчики не очень приветствовали выход из игры вне личной комнаты, скрины всех таких «героев» публиковались в специальном разделе сайта. Высшим шиком считалось подставить своего недруга под случайную смерть и потом, предъявив пруф [111], обозвать его на форуме лузером.