Охотники за книгами Сезон 1

Но напряжение последних дней его измотало.
Ну и пусть. Уже очень скоро быть ему богом.
— Неси его, — обратился он к служанке. — Пора за работу.
***
Сэл не вырвало, когда она увидела фермера, закупоренного в собственной коже. Это, как сочла она сама, было своего рода достижением. Ура.
— Господи помилуй, — произнес Лиам. Они сидели в родосском «Хилтоне», разглядывая на телеэкране зернистые кадры с камеры ночного видения. Полог шатра опустился за Норсом и за пятном, двигавшимся следом, несущим еще одно пятно — бывшего фермера. Магия и в лучшие-то времена устраивала перебои в работе камер — Сэл не отказалась бы, чтобы камера засбоила в этот раз пораньше.
— Вы когда-нибудь такое видели?
— Пару раз, — откликнулась Грейс, примостившаяся на письменном столе. Пальцем она заложила «Улисса».
— Еще бы, мать его.
— Это еще что такое?
Лиам промолчал.
Отец Менчу сидел на кровати рядом с Лиамом и, скрестив руки, смотрел на экран.
— По крайней мере, понятно, что мы в нужном месте. Норс здесь. Судя по тому, как он себя ведет — транжирит деньги, силу, влияние, использует магию, — он считает, что и Codex Umbraтоже здесь. Вряд ли бы он поставил столько всего на кон, если бы не думал, что у него появился реальный шанс добыть эту — как там Сэл ее назвала? «Нортоновскую антологию зла»?
Когда земледелец начал обрастать кожей, Асанти отвернулась от экрана. Сэл по ее лицу поняла: не из-за отвращения — просто понимала, что будет дальше, и решила не смотреть.
— Это мы и так знали. Оракул не лжет.
— Тебе больше моего везло с оракулами, — заметил Менчу. А потом вновь обратился к Лиаму: — Каковы наши шансы?
— По моему компетентному мнению? — Лиам отбарабанил на клавиатуре какое-то заклинание — экран опустел, потом на нем появилась фотография со спутника. — Мы в полной жопе. Вот это же место две недели назад: как видите, там, где теперь стоит шатер Норса, ничего. В лагере есть электричество, есть и переносные генераторы, но если там и удастся обнаружить сеть, она наверняка защищена так, что мне даже в двери не постучаться.
— Что до физической защиты, — добавила Грейс, — она вряд ли непроницаема, но достаточно крепка. В основном он использует местные дарования. А они асы. База обнесена колючей проволокой, есть датчики движения, прожекторы, охрана по сменам. Незаметно нам не пробраться.
— А Первому отряду? — спросила Сэл. Все посмотрели на нее. — Я не больше вашего люблю эту их пальбу, но нельзя не признать: секретная база, профессиональная охрана, черная магия… Это скорее по их части. Я бы, конечно, предпочла управиться самостоятельно, но может, стоит вызвать на подмогу наших громил? Ну или хоть кого-то?
Вид у Менчу был усталый.
— Я уже пытался.
Сэл моргнула.
— Ты права. Имеет смысл. Но капрал Шах — она старшая по званию в Первом отряде с тех пор, как съели Бушара, — не хочет рисковать: Норс якобы может затеять магический поединок. На острове полно туристов: прямо сейчас проходит какая-то финансовая конференция. Дипломаты Братства могут замять не всякий скандал.
— Я только вот о чем: если Норс доберется до книги, будет только хуже.
— Я ей так и сказал. Если до этого дойдет, они готовы вмешаться. Но пока книга не у него, нам придется разбираться в одиночку.
— Если книга будет у него, они уже вряд ли разберутся.
— Тем не менее, — произнес Менчу, — дела обстоят именно так. Капрал Шах не хочет бессмысленного кровопролития.
— Нашел же Первый отряд время проявить совестливость.
Повисла долгая пауза: все молчали. Наконец Асанти вновь посмотрела на экран телевизора.
— Можно воспользоваться магией.
— Нет, — воспротивился Менчу.
— Мне кажется, он хочет проникнуть в древние рыцарские книгохранилища: они когда-то находились на этом холме, но исчезли перед самым османским вторжением. Не захоронены — отправлены в другое место. Убежать с «Кодексом» рыцари не могли, но и никому другому его не рискнули бы оставить, так что они просто спрятали его магическим образом. Норс пытается его отыскать — мы можем сделать то же самое. Ритуал, по большому счету, безобидный.
 
— После Глазго, Оклахомы и оракула мы не переживем даже самого безобидного ритуала.
— К оракулу ты нас сам потащил.
— И он нас в очередной раз едва не угробил. — Менчу покачал головой. — Никакой магии.
Грейс отложила книгу.
— У нас есть другие варианты?
— Были бы, — вмешался Лиам, — если бы кое-кто не взял выходной и не прохлаждался в кино.
Сэл закрыла глаза. Перепалка продолжалась: чем ближе они подбирались к Codex Umbra, тем охотнее растравляли старые обиды. Должен же быть путь, который они пока просто не отыскали, нечто за рамками их обычных подходов — шаг, которого Норс никак не ожидает от компании законопослушных Охотников за книгами.
— Ох, — выпалила она и открыла глаза.
Все взгляды вновь обратились к ней, засветившись надеждой.
— А если мы туда пролезем?
В ответ — молчание, но в этот раз оно казалось… как минимум отзывчивым.
— Святой отец, вы сказали, на этой неделе проходит конференция финансистов. Лиам, можешь раздобыть список участников? Вдруг и Норс среди них, в том или ином качестве?
Лиам хрустнул суставами, пальцы забегали по клавиатуре. На самом деле работа за компьютером — это по большей части мычание и терпеливое ожидание, а не печатание с космической скоростью и не яркие всплывающие картинки, но вот прошло совсем немного времени — и Лиам уже с довольной ухмылкой откинулся на спинку стула.
— Знаете, задачка-то не из легких: все-таки тайные организации, магия. Я порой сам забываю, какой я профи.
— Делись, — потребовал Менчу.
— Я, вообразите себе, составил досье на все известные личины Норса, и…
— К делу, пожалуйста.
— Официально он в конференции не участвует, но включен в список гостей-миллиардеров на приеме, который некая Эмма Лакруа проводит на своей яхте…
Грейс взвыла — Лиам сделал вид, что не слышит.
— Можешь достать нам приглашения? — осведомилась Сэл.
— Уже сделано. — Лиам поднял глаза от клавиатуры. — Стоп. А зачем?
— Потом объясню. Пока сходи возьми фрак напрокат.
  
2
 
— Вот такие яхты мне по душе, — высказалась Сэл.
Кем бы ни была эта Эмма Лакруа, прием она устроила сногсшибательный. В хрустальных люстрах отражались языки пламени, обогреватели отбрасывали теплые тени на палубу, на которой собрались могущественные и прекрасные — ну, точно как минимум могущественные — представители пятидесяти наций. Искрящиеся волны катились в сторону самоцвета по имени Родос. Океанский бриз холодил кожу Сэл.
— Начиненные отталкивающими вульгарными приметами богатства? — На Менчу были черный костюм, черная рубашка и белый воротничок; Асанти в кремовом была настолько хороша, что могла разбить кому-нибудь сердце; Сэл оделась в черное с блестками. Асанти (слава богу, Ватикан использует «Амекс») добыла им средства на покупку дорогой одежды, а вот стать модным гуру вызвалась Грейс: она провела их по бутикам, подобрала фасоны и цвета, и даже поторговалась, изумив Сэл до полного умопомрачения.
— Не одержимые демонами, — ответила Сэл. После чего — не упускать же такую возможность — ухватила фужер с шампанским с проплавающего мимо подноса и произнесла тост. — Раз уж мы все равно здесь, давайте радоваться жизни.
— И чему тут радоваться? — Менчу кинул уничижительный взгляд на мужчину, смеявшегося за рулеткой.
Асанти крепко взяла его за руку.
— Ладно тебе, старый марксист. Пошли работать.
Она наметила цель и повела их сквозь толпу.
 
Первая палуба была уставлена рулетками и столами для игры в баккара, на второй танцевали. На третьей — верхней и относительно пустой, два огромных почти голых мужика мутузили друг друга на обведенном канатами ринге, зрители же выпивали и иногда переговаривались. Стоны и шлепки кулаков, влетающих в плоть, добавляли ритмическую основу музыке игравшего внизу оркестра.