Английский для миллионера (СИ)

Она осторожно кралась по саду. Облитые лунным светом кусты казались скелетами. У Марианны волосы на затылке встопорщились, как у волка, а зубы выбивали дробь. Но она упорно двигалась к березе, которая росла неподалеку от ее окна. Имелась теория, что злоумышленник забрался на березу, а потом дотянулся до окна, чтобы изобразить привидение.
Но когда Марианна добралась до березы и подняла голову, усомнилась.
От конца самой толстой ветки до ее окна не меньше двух метров. Конечно, призраку, которому чихать на законы физики, такое расстояние нипочем. Но живой человек не сможет его преодолеть.
Марианна прищурилась: ей показалось, что на ветке что-то висит. Что-то бесформенное, похожее на слизняка. Или на носок.
Злоумышленник сматывался с места преступления, теряя носки? Других вариантов Марианне в голову не пришло.
Что бы это ни было, это – улика. Нужно ее забрать. До утра она может исчезнуть.
Делать нечего: придется лезть наверх. В детстве Марианне приходилось пару раз покорять деревья. Правда, не очень успешно.
Но здесь ствол удобно расходится на две части недалеко от земли, а потом идут толстые ветки. Она заберется по ним, как по лестнице, раз плюнуть!
Марианна взялась рукой за шершавый ствол, примерилась, подтянулась и полезла.
Сама не заметила, как оказалась наверху. А вон и та тряпочка… свисает. Нужно лечь животом на ветку и потянуться.
Было непросто, но Марианна не сдавалась. Пыхтела, кряхтела, обдирала кожу о кору. На голову сыпались капли. Зубы выбивали чечетку.
Наконец, пальцы ухватили странный предмет. На ощупь он оказался противным, как лягушачья кожа. Марианна содрогнулась и чуть не бросила эту гадость на землю.
Поднесла руку к глазам и выяснила, что держит лопнувший воздушный шарик. На резине нанесен рисунок. Вот глаз, вот зубы… ясно-понятно!
Привидение оказалось воздушным шариком, который кто-то умело направил ей в окно. Однако оставался вопрос: каким образом? Все-таки шарик неуправляем. Чтобы он поднялся, нужно наполнить его гелием из специального баллона. В хозяйстве Петра Аркадьевича таких вещей не водится. Или водится? Надо разузнать.
Однако пора спускаться. От холода у нее зуб на зуб не попадал. Так и простудиться недолго. Петр скоро приедет, а она будет с соплями и температурой.
Марианна глянула вниз и онемела. Ух, как высоко! Земли вообще не видно. Кругом тьма, холод и сырость.
А она лежит плашмя на ветке и не может спуститься!
Марианна осознала весь идиотизм ситуации и застонала.
Учительница английского с красным дипломом застряла глухой ночью на березе в саду, и ни туда и ни сюда!
Что ей делать теперь: орать, чтобы пришли и спасли ее?
Придется, если иного выхода не будет! Но сначала надо все-таки попробовать спуститься самой, и поскорее, пока руки-ноги окончательно не онемели!
Она стала двигаться задом, осторожно нащупывая, куда поставить ногу.
Но тут вдруг почудилось, что в саду она не одна. Кто-то стоит в тени за углом и смотрит на нее острыми глазами. И ждет!
По спине побежали мурашки. Мышцы на животе болезненно напряглись. Сердце туго билось о ребра. Она теснее прижалась к ветке, чтобы стать незаметной и слиться с кроной.
Она всматривалась в темноту так, что зарябило в глазах.
Минут через пять отчетливо зашуршало, вдалеке треснула ветка – теперь не было сомнений, что кто-то приближался! Но с какими намерениями?
В самом темном углу сада вспыхнул свет, ослепительный до невозможности, и знакомый голос сердито позвал:
– Марианна! Это ты на березе? Ты что, лунатик? Только этого мне не хватало!
– Петр?! – недоверчиво откликнулась Марианна дрожащим голосом. – Откуда ты взялся? Ты же в Финляндии?
– Приехал раньше! Я уже десять минут как дома. Хотел устроить сюрприз. Но ты устроила сюрприз похлеще. Немедленно объясни, что за фокусы ты вытворяешь.  Отличный пример подаешь своей ученице. Да спускайся уже, наконец!
Марианна смотрела сверху вниз на его изумленное лицо и глупо улыбалась.
– Я не сошла с ума! Мне показалось, что кто-то шастает в саду, и я решила проверить.
 
– Неубедительное объяснение. Спускайся!
– Не могу спуститься! Я застряла, как тогда, в детстве.  Петя, пожалуйста, сними меня отсюда!
Петр обошел березу, задумчиво водя фонариком вверх и вниз. Закончив обследование, погасил фонарик и спокойно заявил:
– Нет.
– Как – нет?! – взвыла потрясенная Марианна. – Ты оставишь меня здесь до утра?!
– Сама спустишься.
– Я не смогу!
– Сможешь. Это будет проще и быстрее, чем идти и искать стремянку, потом тащить ее сюда. На дерево я за тобой не полезу, это неэффективно.
– Нет!
– Слушай меня и делай, как скажу, – в голосе Петра загремела сталь, Марианна сглотнула густую слюну и замерла. Глянула вниз, на далекую траву, облитую сейчас лунным светом. Трава показалась ужасно далекой, как будто на дне пропасти. Марианна ойкнула и крепче сжала руки.
– Марианна. Ты все сможешь.  Опусти правую ногу. Давай, кому сказал! Правую! Не левую! Ты лево и право различаешь? Так. Молодец. Теперь руку…
Она подчинялась, как автомат. Рука, нога. Нога, рука. Потом нога сорвалась, Марианна вскрикнула, прижалась животом к жесткой коре. Плащ распахнулся, футболка задралась, в живот впился острый сучок.
Сильные руки крепко ухватили ее за талию и потянули. Марианна так боялась, что сопротивлялась и цеплялась за дерево до последнего.
– Марианна! Отпусти ветку. Я тебя держу.
Кое-как она разжала руки и рухнула в объятия Петра. Тот бесцеремонно покрутил ее, быстро провел руками по телу – проверил, цела ли.
– Как ты нашел меня? – спросила Марианна, стуча зубами.
– Как загнал машину в гараж, сразу поднялся к тебе. Удивился, что в комнате никого. Валентина сказала, что видела, как ты вышла в сад.
– Ва.. Валентина?
– Да, она курила на кухне и наблюдала, как ты шмыгнула наружу.
Могла Валентина лезть по березе с надутым шариком в руках, чтобы потом как-то подогнать его к окну на втором этаже? Нет! Ленивой утренней аэробики недостаточно, чтобы проделать такие трюки в ее возрасте.
А молодой и шустрый Артур, любитель экстремальных видов спорта, запросто бы справился.
И Даша. Она карабкалась по гимнастической стенке в подвале очень ловко, Марианна видела. А шарик со страшной рожей вообще в ее духе... Но Марианне не хотелось в это верить. Показывать ли шарик Петру? Он первым делом подумает на Дашу и будет ругаться. Сначала надо его как-то подготовить, уговорить…
– Ты расскажешь или нет, что тебя загнало на березу?
– Давай потом! – взмолилась Марианна. – Я замерзла как цуцик и ободрала живот. Мне нужен теплый халат, аптечка и стакан горячего молока с медом.
– Пойдем, горе мое, – Петр поцеловал ее в висок и повел в дом. – Будет тебе и молоко, и халат, и еще кое-что.
В прихожей их встретила Валентина. Посмотрела на грязную и мокрую Марианну, театрально вздохнула и сказала:
– Петр, если тебе ничего не надо, я иду спать. Молодец, что вернулся раньше. У нас тут… проблемы. Которые должен решить хозяин дома.
– Опять с той альпийской горкой? Скажу честно, слышать про нее уже не могу.
– Не только. Марианна Георгиевна расскажет, – Валентина многозначительно улыбнулась.
– Артур дома?
– Артур после ужина уехал в город проведать друзей. Я ждала его, но он прислал сообщение, что вернется утром. Привык жить бурно, скучно тут ему с нами,  – Валентина поплотнее запахнула шикарное кимоно и ушла.
Так! Артура, значит, нет дома! Он уехал сразу после посиделок на кухне. Марианна озадачилась.
Или он обманул всех и прятался в саду, среди мокрых кустов или в канализации, с шариком в руках,  и ждал, когда все уснут, чтобы залезть на березу и разыграть представление? И где он тогда сейчас?
 
Черт знает что! Не то детектив, не то комедия с элементами триллера.
Марианна и Петр стали подниматься по лестнице.