Орден Архитекторов 6
Она рассмеялась, а я, с нескрываемым удовольствием наблюдая за ней, подумал: «Теперь ты точно никуда от меня не денешься, моя дорогая графиня Анастасия».
Княжеский дворец
Вадуц, Княжество Лихтенштейн
В княжеском дворце правителя Лихтенштейна закатили пир. Царила праздничная атмосфера – все праздновали победу Лихтенштейна, которая, как им казалось, была исключительно их заслугой.
Гости, одетые в роскошные наряды, неторопливо прохаживались по просторным залам, оживлённо беседовали, наслаждались изысканными угощениями и дорогими напитками. Музыка, льющаяся из невидимых динамиков, создавала ощущение беззаботности и веселья.
Князь Роберт Бобшильд, в парадном мундире, с орденами на груди, самодовольно оглядывал своих гостей. Ещё вчера он, казалось, был готов бежать из княжества, а сегодня… сегодня он снова был на вершине.
– Ваше Сиятельство! – со всех сторон раздавались восторженные возгласы. – Гениальная операция! Мы показали этим гадам, австрийцам, где раки зимуют!
Князь, не сдерживая улыбку, кивал, принимая поздравления. Ему нравилось наблюдать, как его подданные, ещё вчера пребывавшие в панике, теперь бегают вокруг него, как пчёлы возле мёда, с восторгом рассыпаясь в похвалах.
«Да, я всегда знал, что во мне таится великий полководец, – думал князь, сжимая в руке бокал с шампанским. – Пусть только попробуют ещё раз залезть – дадим им отпор снова!»
Конечно же, он прекрасно понимал, что основную роль в этой «победе» сыграли не его гениальные стратегии и грамотное руководство, а… странное стечение обстоятельств.
Князь вспомнил доклады с фронта: точечное землетрясение, которое уничтожило позиции противника; башня, выросшая из ниоткуда. И прочие «чудеса».
Все эти события казались князю мистическими, необъяснимыми. Но всё равно он не стал вдаваться в подробности. Главное, что победа осталась за ним. И теперь он снова мог наслаждаться властью, роскошью, и вниманием своих подданных.
– А где, – спросил он, оглядывая зал, – наши главные герои? Те, кто так храбро защищал княжество? – спросил князь, обводя взглядом зал, делая вид, что действительно хочет их найти, хотя точно знал, где они.
В этот момент к нему, с поклоном, подошёл начальник охраны и, понизив голос, сказал:
– Ваше Сиятельство, графы Шенк и Рихтер ожидают вас в приёмной.
– Ах, да, конечно! – князь хлопнул себя по лбу, делая вид, что случайно забыл о них. – Проводите их сюда!
Через несколько минут в зал вошли графы Генрих Шенк и Густав Рихтер. Оба – в парадной форме, с медалями на груди. Они подошли к князю и низко поклонились.
– Вот, – сказал Роберт Бобшильд, подходя к ним и пожимая руки. – Господа, примите мою искреннюю благодарность! Вы – настоящие герои! Я уже подал ходатайство о вашем награждении высшими орденами Российской Империи за проявленную храбрость и самоотверженность в защите княжества Лихтенштейн!
– Служим Российской Империи! – бодро отрапортовали графы, с готовностью принимая похвалы князя.
Кто-то из скучающих придворных, чтобы как-то разнообразить атмосферу всеобщего лизоблюдства, с наигранной вежливостью спросил:
– Просим, просим… Пожалуйста, расскажите, как это всё было!
Все с интересом посмотрели на Шенка и Рихтера, ожидая от них рассказа. Графы, смущённо переглянувшись, покачали головами.
– Нам бы, конечно, хотелось сказать, – начал Шенк, – что это исключительно наша заслуга, но… Мы соврём, если скажем, что это так.
– Всё было гораздо… – Рихтер, сделав паузу, подбирая слова, многозначительно посмотрел на князя, – …интереснее.
Он усмехнулся и, обводя взглядом присутствующих, добавил:
– Но, думаю, лучше всего обо всём расскажет граф Шенк.
Шенк, сделав глоток шампанского, которое ему только что поднёс один из официантов, начал свой рассказ.
– Мы получили приказ, – сказал он, – занять позиции на юго-восточном участке, в районе моста. Разведка докладывала, что виконт Рогов со своими людьми бежал, не сумев сдержать натиск врага.
Он сделал паузу и, глядя прямо в глаза князю, продолжил:
– Кстати, Ваше Сиятельство, я уже написал рапорт о произошедшем. Нужно бы разобраться с вашими штабными горе-стратегами. Какой-то… гхм… олух чуть не дал погибнуть прибывшему на место виконта Теодору Вавилонскому, сказав, что там никого нет, и позиции больше не удерживаются.
– Да, да, – князь поспешил кивнуть, изображая возмущение. – Конечно, разберёмся. Этот негодяй будет наказан! Возможно, даже расстрелян!
Шенк, удовлетворённо кивнув, продолжил:
– Ну, так вот, собственно, помогла нам сама природа. В нужный момент случилось землетрясение.
Он, не жалея красок, описал всё произошедшее: как вражеские войска так и не дошли до моста, как всё вокруг них рушилось, как огромный кусок скалы отделился от горы и разнёс вдребезги австрийские танки.
Женщины, собравшиеся в зале, охали и ахали, с притворным ужасом слушая его рассказ.
– И, как вишенка на торте, – сказал он, – когда кусок скалы отвалился и разнёс вдребезги все их танки, я понял, что сегодня действительно наш день! Ваше Сиятельство, мы узнали, что будет бал, и поэтому хотим попросить лично отметить именно Вавилонского. Потому что из того, что мы видели, всю ночь он сдерживал превосходящие силы врага, причём соотношение там было больше, чем один к ста. Это вообще какое-то реальное чудо, которое мы видели…
– Это было бы чудом, – усмехнулся Рихтер, – если бы не фамилия Вавилонский. Скорее всего, это передаётся с кровью.
Князь, с трудом сдерживая закипающую в нём злость, выдавил из себя улыбку.
– Да, господа, конечно. Слово героев для меня закон. Я всё сделаю, но и вас тоже не забуду. Пейте, гуляйте, веселитесь! Вы заслужили.
Он хотел поскорее закончить эту церемонию, которая после их рассказа перестала доставлять ему всякое удовольствие.
– Ваше Сиятельство! – в этот момент к нему подошёл советник. – С вами хотят поговорить. Срочно!
– Кто? – нахмурился князь.
– Один господин… – уклончиво ответил советник.
Князь, раздражённо махнув рукой, пошёл в соседний кабинет.
Там, покачиваясь на носках, стоял высокий крепкий мужчина в обычной неприметной одежде. Он не был похож ни на аристократа, ни на военного. Скорее, на какого-нибудь преуспевающего купца.
– Какого хрена? – начал князь, едва переступив порог. – Мы так не договаривались! Это не должна была быть открытая война!
Мужчина, словно не замечая его ярости, с улыбкой оглядел кабинет, а затем, повернувшись к князю, произнёс:
– Тише-тише! Перестань вопить, как истеричка, и послушай меня внимательно. Планы поменялись…
Глава 7
После того, как вторжение Австро-Венгрии растворилось в утреннем тумане, словно страшный сон, жизнь в Вадуце замерла. Улицы опустели, магазины работали по сокращённому графику, люди предпочитали отсиживаться в своих домах, с тревогой ожидая новостей. Неопределённость – вот что пугало больше всего. Будет ли война? Или всё закончится мирным договором?
Несмотря на то, что австрийские войска больше не наступали, и границы княжества были под контролем Империи, напряжённость не спадала. Все понимали – это лишь временное затишье. И что настоящая война может начаться в любой момент.
Моя торговая лавка, обычно шумная и оживлённая, последние два дня пребывала в странном оцепенении. За это время в неё заглянуло всего несколько человек. Они, с опаской оглядываясь по сторонам, покупали самые необходимые вещи – простые мечи, фляжки, ножи. Эти фляжки, к слову, стали своеобразным хитом. Когда княжество охватила паника, многие простые люди бросились скупать оружие, надеясь защитить свои семьи. Конечно, толку от таких «воинов» было мало, но фляжки, которые я восстановил из старого армейского хлама, выглядели стильно и брутально. Люди хвастались ими друг перед другом, словно это были какие-то символы храбрости.
В целом, все готовились к худшему, формируя отряды самообороны, запасаясь оружием и продовольствием. Вскоре эти самопровозглашённые «защитники» даже начали создавать проблемы. Горячие головы, вдохновлённые рассказами о победе над австрийцами, решили самостоятельно патрулировать улицы, останавливать машины, проверять документы. И далеко не всегда делали это из лучших побуждений, а с целью извлечь собственную выгоду. К счастью, вмешалась полиция, быстро разогнав эти импровизированные отряды, отправив всех «воинов» по домам.