Под звездами (ЛП)

Я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Но это не имело отношения к тому, чем мы занимаемся в Lancaster Press, и она должна была это понимать. Я даже не знал, что Эшлан Томас — её кузина, но решил оставить это на заметку. Подписать её было бы отличным ходом — она сравнительно новая, но очень популярная авторка, имя которой сейчас на слуху.
— Вы понимаете, что мы традиционное издательство, верно? — Я приподнял бровь.
  
— Конечно. Но вы нанимаете меня, чтобы я управляла вами, а не подбирала авторов.
— Я ещё не нанял вас. И если это случится, вы будете помогать мне, а не управлять мной.
— Найди десять отличий. Но, если что, я готова читать всё, что вы предложите. Вы спросили, что я предпочитаю, и я ответила честно.
Мне это нравилось. Даже если ответ меня не совсем устраивал.
— И сколько книг вы читаете в год?
Зачем я вообще это спрашиваю? Она же не редактор и не дизайнер обложек. По идее, её литературные предпочтения не имели никакого значения. И всё же мне стало любопытно.
Обычно люди, которые любят рассуждать о книгах и писателях, на деле читали всего по две-три книги в год, а их громкие мнения не имели под собой никакой основы.
— Хм… — Она задумалась, и я чуть не усмехнулась. Только что сделала такое громкое заявление, а теперь, скорее всего, не сможет его подтвердить. — Думаю, триста в год — это будет консервативная оценка. Обычно я читаю книгу в день, но иногда дольше, так что, скорее всего, цифра примерно такая.
Я постарался скрыть удивление, медленно кивнув.
— Понятно. Это может быть полезно, если мне понадобится, чтобы вы быстро просмотрели какие-то рукописи перед моим одобрением.
— Я с радостью этим займусь. И, поверьте, я не забуду, что забирать ваш костюм из химчистки и приносить вам кофе тоже входит в мои обязанности. Я знаю, что мне придётся носить много «обязанностей».
— Для чемпиона округа по пиклболу это не должно быть проблемой, — сказал я ровным тоном, хотя внутри боролся с желанием рассмеяться. Обычно я не любил шутить, но тут не смог удержаться.
Следующие сорок минут я потратил на объяснение деталей работы, обсуждение зарплаты и пакета льгот.
— Это значит, что я получила работу? — спросила она, сделав какое-то странное движение плечами, похожее на танец.
Без сомнений, она была обаятельной, чертовски красивой и явно умнее, чем казалась на первый взгляд.
Но в то же время — непрофессиональной и язвительной. Конечно, если спросить моего брата и большинство сотрудников, которые работают у нас давно, они скажут, что я зануда, так что тут уж как посмотреть.
В любом случае, ей следовало сразу уяснить, кто здесь босс, а кто работает на меня. Это работа, и если она не справится, у меня не будет ни малейших сомнений в том, чтобы её уволить. Как бы привлекательна или чертовски сексуальна она ни была.
А она, мать его, была чертовски сексуальна.
— Ты получила работу, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Будь здесь завтра ровно в восемь утра, тогда же оформим все документы. Я не терплю опозданий и не принимаю отговорок. У меня мало времени, и мне нужен человек, который умеет работать в таком же ритме.
Она тут же вскочила и, отдав мне военное приветствие, бодро заявила:
— Я вас не подведу, Босс!
— Можешь называть меня мистер Ланкастер, — буркнул я.
На этом разговор был окончен. Я взглянул на часы, осознавая, что у меня встреча через пять минут, и направился к двери. Открыв её, протянул руку, указывая на выход.
— Добро пожаловать в команду. Отдел кадров подготовит все бумаги к утру.
Она радостно вскрикнула, и мои глаза невольно расширились.
— Спасибо, мистер Ланкастер. Не могу дождаться, чтобы поразить вас!
В который раз она вела себя совершенно непрофессионально. Но когда её маленькая ладонь оказалась в моей, мне не захотелось отпускать её. И именно поэтому я тут же выдернул руку.
Оставалось только молча указать ей на выход. Она обернулась, чтобы попрощаться, но я просто закрыл за ней дверь.
Мы не подружки.
Я не веду пустых разговоров.
И это ей следовало понять с самого начала.
Я собирался сделать так, чтобы она это усвоила.
  
3 Джорджия
 
Я была благодарна себе за то, что с утра надела штаны, потому что сегодня было пронизывающе холодно. Вчера, когда я возвращалась домой после собеседования, проехала мимо участка, который принадлежал одному из лучших друзей моего брата, Браксу, — там многие местные продавали свои машины. К сожалению, покупка автомобиля была мне сейчас не по карману, но в банке у меня лежали кое-какие деньги, подаренные на выпускной, так что я приобрела самый милый белый скутер. В комплекте даже шёл шлем в тон, а стоило всё это удовольствие всего двести долларов. Это была именно та временная мера, которую я искала.
Я не знала, как долго смогу тянуть с оправданием, что моя машина в ремонте. Мой брат, Хью, уже злился из-за того, что я оставила её в автосервисе в городе, вместо того чтобы отдать её его хорошему другу Родди, который мог бы починить её здесь, в Коттонвуд-Коув, и сделать мне скидку.
Ну конечно.
Я же не дура.
Я умею выкручиваться.
И именно этим я сейчас и занималась. Потому что никакая моя машина в ремонте не была. Её украли.
Хотя, слово «украли» тут, наверное, слишком громкое, ведь я прекрасно знала, кто это сделал.
Дакота Смит, он же мой сумасшедший бывший, забрал мою машину и держал её у себя, отказываясь возвращать, пока я не соглашусь снова с ним встречаться.
Уж я-то умею выбирать, правда?
Я всегда любила находить что-то сломанное и пытаться починить. Проблема была в том, что Дакота был сломан безвозвратно. Он никогда не проявлял ко мне особого интереса, пока кто-то другой не начинал обращать на меня внимание. Или пока я сама не решала, что с меня хватит.
И тогда вдруг он не мог без меня жить.
В последний раз, когда мы виделись, он просто взял мои ключи и уехал на моей машине. Спрятал её где-то и теперь отказывался возвращать.
И это даже не самое худшее, что он со мной делал, но я не собиралась портить себе настроение, вспоминая всё это.
Очевидно, я могла бы пойти в полицию или попросить помощи у семьи, но вся эта ситуация была настолько унизительной, что я надеялась, что он просто одумается. К сожалению, прошло уже несколько недель, а он всё так же заваливал мой телефон сообщениями, уговаривая вернуться, и вёл себя, как полный псих.
Заблокировать его?
О, я бы с удовольствием.
Но он всё ещё держал у себя мою машину, а я хотела её вернуть.
Я припарковала скутер за зданием Lancaster Press и потёрла руки, радуясь, что с утра не забыла схватить свои пушистые белые перчатки. Нос замёрз до онемения. Я схватила сумку, которая лежала в корзине за сиденьем, и поспешила к входной двери.
Очевидно, я пришла первой, потому что дверь была заперта. Я специально приехала пораньше, надеясь произвести хорошее впечатление на своего угрюмого начальника в первый же день работы, а заодно улизнуть из дома до того, как Хью или Лайла заметят, что я езжу на скутере. Мне даже пришлось парковаться за пару кварталов от дома, чтобы они не увидели.
Ещё один минус скутера — он не даёт согреться, как машина, где можно просто включить обогрев и сидеть в тепле.
Телефон завибрировал. Я вытащила его из кармана пальто и начала притоптывать на месте, читая сообщения в нашем бесконечном семейном чате. У меня было три старших брата и одна старшая сестра, и мы все были очень близки.
Бринкли
Удачи сегодня, Джорджи! У тебя всё получится!
  
Хью
Ты ушла до завтрака? Мы хотели тебя покормить. Я думала, ты начинаешь в 8:00?
Я хотела произвести хорошее впечатление.
Если бы я знала, что придётся ждать на улице, я бы не так рвалась прийти пораньше.