Казнить нельзя помиловать

— Готово!
— Нашел?
— Да! Надо было еще вчера устроить эту «тишину», уже домой летели бы.
— Где? — Райтон наклонился над прибором, пытаясь понять, что он показывает.
— Рядом, — офицер подошел к панорамному окну, покрутил головой и уверенно показал на высокий синий нос военного крейсера. — Носитель сейчас находится в этой посудине!
Проследив за направлением указывающего пальца электронщика, Райтон, не оборачиваясь, приказал:
— Выяснить, что за посудина, кому принадлежит, когда прибыла и куда отбывает. Оцепить, никого не подпускать и тем более не выпускать.
— Да мы его уже досматривали, — развернув схему расположения кораблей на поле, произнес один из офицеров. — Последним. Этот крейсер прилетел из галактики Тор. На борту было чисто, никаких следов носителя.
— Тем не менее, сигнал идет именно от него, — возразил электронщик, всматриваясь в монитор. — Здесь никакой ошибки — носитель чипа сейчас на борту.
— Тсахи? — выгнул бровь Райтон.
Местные диспетчера, как один, дружно закивали.
— Только конфликта с ними нам и не хватало! — ир почувствовал досаду: ну почему убогая выбрала именно этот корабль?
Выходцы из галактики Тор не отличались ни большим дружелюбием, ни готовностью помогать.
Он вспомнил доклад — на осмотр этого крейсера ушло времени больше, чем на пять других кораблей, и дело вовсе не в его размерах! Просто капитан и экипаж откровенно саботировали все приказы и, как могли, вставляли проверяющим палки в колеса.
Теперь им предстоит туда вернуться!
Вздохнув — приблуда за все ответит — Райтон отдал приказ.
Спустя некоторое время отряд во главе с правителем подъехал к крейсеру на скутере. Ир решил, что присутствие такого важного лица, как он, поможет ускорить процесс переговоров и сведет к минимуму возможный конфликт. А еще он хотел лично присутствовать при поимке невестки.
Предсказуемо, тсахи повторному визиту совсем не обрадовались.
— Вы уже все проверяли всего два часа назад! — возмутился капитан. — С того времени у нас никто не добавился. Что за хрень происходит в вашей галактике? Почему добропорядочные граждане Всегалактического Союза вынуждены терпеть обыски? Ноги нашей больше не будет на Соноре! И другим отсоветую!
Это уже пахло дипломатическим скандалом и убытками для планеты, но сейчас, когда от беглянки его отделяла только обшивка крейсера, Райтон не мог отступить.
— Я приношу вам свои извинения и разделяю ваше возмущение, — ир включил весь свой опыт переговоров. — Прошу потерпеть в последний раз! На преступнике, которого мы ищем, стоит чип. Мы только что смогли уловить его сигнал, определив, откуда он идет. Прибор показал на ваш крейсер. Я сожалею, но нам придется вторично осмотреть ваш корабль!
— С прошлой проверки никто не входил на борт! — рыкнул капитан.
— Значит, носитель проник на крейсер раньше, просто в первую проверку его не обнаружили. Но сейчас мы используем спецтехнику — индикатор. Я уверен, если вы отключите все вспомогательные приборы, то нам понадобится всего несколько минут, чтобы установить, где прячется космический заяц.
Капитан крейсера возвышался над ним, сложив руки на груди и прожигая ира злым взглядом. На дипломатический конфликт идти не хотелось, поэтому приходилось терпеть, скрипя зубами. И улыбаться, когда руки просто чесались врезать наглому тсахи. Но здравый смысл напоминал, что любой представитель этой расы в три раза сильнее человека, а капитан и среди одноплеменников выделялся габаритами. Связываться с прирожденными воинами с Тора станет только существо, начисто лишенное чувства самосохранения.
Райтон себя любил и берег, стараясь лишний раз не рисковать.
Почему идиотка выбрала именно этот корабль? Неужели Кайли не в курсе, что у тсахи женщины в иерархии занимают подчиненное положение и являются лишь придатком к мужчине? Или она просто нырнула в первый попавшийся открытый люк, даже не подумав, куда лезет? Скорее всего, так и было.
Тсахи — раса из галактики Тор, с планеты Царта. Выглядят почти как люди, но выше, мощнее и черты лица не совсем человеческие. Низкий лоб, маленькие, глубоко посаженые глаза, приплюснутый нос и крупный рот, полное отсутствие ушных раковин и короткая, но густая растительность, покрывающая все тело, не дают их ни с кем спутать. Крайне неуживчивые и агрессивные, они отличаются вспыльчивостью и нежеланием идти на компромиссы. С ними предпочитали конфликтов не затевать, уступать, лишь бы не ввязываться в заведомо провальные разборки.
 
Воинами тсахи были великолепными, причем не только в смысле физической силы, но и в качестве стратегов, виртуозно рассчитывая сильные и слабые стороны противника и используя то и другое в свою пользу. На памяти Райтона выходцы с Царты до сих пор ни разу не проиграли. И вот, пожалуйста — мало ему было неприятностей от приблуды, а теперь еще и они!
Капитан крейсера пожевал губами, продолжая буравить взглядом непрошеных гостей.
— Ладно, — решил он наконец и отступил в сторону, сделав знак своим подчиненным. — У вас пять минут.
— Чтобы ускорить процесс, — пошел ва-банк ир, — было бы неплохо, если бы экипаж в полном составе покинул крейсер. Я выступлю гарантом, что кораблю не причинят вреда!
Тсахи скептически осмотрел Райтона, прикидывая его пригодность в качестве кандидатуры заложника, и презрительно фыркнул.
— Мы не переживаем. Только сумасшедший решит причинить вред собственности тсахи, — капитан издал несколько отрывистых звуков, и через минуту вся команда крейсера выстроилась на бетонке у борта.
Капитан сверкнул глазами и жестом пригласил проверяющих.
— Приступайте. Время пошло.
Повинуясь кивку Райтона, включили эльвент, но результат обескуражил — прибор показал, что в крейсере нет ни одной живой души.
Безопасник растерянно посмотрел на ира и пробежал взглядом по замершей шеренге экипажа.
Да, сплошь тсахи, ни одного человека. Спутать мелкую женщину с уроженцем Царты невозможно.
— Индикатор, — сквозь зубы приказал Райтон.
Прибор включился и сразу показал сигнал. Повинуясь ему, безопасник двинулся вслед за лучом, пока не уперся в одного из тсахи.
Что за хрень?
Выражение лица капитана крейсера выражало такую же степень ошеломления.
— Гроз, я не понял? — рявкнул он на всеобщем. — Ты что, кого-то прячешь за пазухой?
— Нет, капитан, — немедленно ответил тот.
— Тогда почему прибор показывает на тебя?
— Не могу знать. Сломался? — предположил подчиненный и с интересом посмотрел на индикатор.
— Подождите, — Райтон подошел ближе. — Куда он ведет?
Безопасник затравленно глянул на ира и шагнул, приблизившись к громиле вплотную.
— Вот, — голос офицера дал петуха, но на это никто не обратил внимания, ведь электронщик проследил за показаниями прибора и ткнул пальцем в сторону живота тсахи. — Сигнал идет оттуда.
— Ты кого-то съел? — вздернул брови капитан. — Когда успел?
— Нет, мстэр! Никого разумного я не ел!
— Подробнее, — мрачно продолжил кэп. — Гроз, не заставляй меня применять силу.
— Местного зверя ел, — нехотя признался тсахи. — Не удержался — живая кровь, свежее мясо.
— Дукста льеру ви грахтач! — высказался капитан и продолжил уже на всеобщем. — Где взял, как выглядело?
Через некоторое время стало ясно, что упитанную крысу стоящий на посту тсахи поймал сам. Зверек странно себя вел, будто бы его что-то держало — крыса пищала, извивалась и пыталась бежать, но хвост, словно прижатый к бетону, не давал ей этого сделать.
Часовой некоторое время боролся с искушением, но крыса металась и не убегала, дразня охотничий инстинкт мужчины. Предварительно оглядевшись — не наблюдает ли за ним кто, он в два прыжка настиг добычу. Живая, теплая крыса — сущее сокровище для тсахи, последние пять декад видевшего только сублимированное мясо.
Райтон еле удержался от брезгливого передергивания всем телом — Космос, и это разумные существа?? Животные, как есть — звери…