Системный рыбак. Тетралогия (СИ)

Дерек развернулся и зашагал прочь. Второй напарник последовал за ним, а вот лошадинолицый задержался. Его глаз дёрнулся, губы скривились.
– Повезло тебе, – процедил он сквозь зубы. – Но если ещё раз попадёшься…
– Да‑да. Буду ждать с нетерпением. До свидания.
Он фыркнул как сивый мерин, и побежал догонять своих.
Я смотрел им вслед, пока фигуры Ферумов не скрылись за скальным выступом. Только тогда выдохнул.
  
Весёлый выдался праздник урожая.
Оказывается, поймать Сниперса – это только половина дела. Его нужно еще удержать и донести до поверхности. А по пути любой может напасть и отобрать добычу, правила соревнований это позволяют. Древо исцелит раны, но Сниперс уже будет чужой.
Вспомнил парня, спрятавшего улов в сумку. Значит, поглотить рыбу прямо здесь или невозможно, либо слишком долго. Иначе все так бы и поступили.
Что ж, задача усложнилась.
Мой взгляд упал на сачок, оставшийся лежать на камнях. Длинная деревянная ручка, мелкоячеистая сетка. Он был неказист, но для меня сгодится. Всё лучше чем бегать за рыбами с голыми руками.
Подобрал его, повесил через плечо опустевшую сумку и двинулся дальше, высматривая золотистые вспышки.
Первый Сниперс попался примерно через пару минут. Я попробовал загнать его в угол между двумя валунами, размахивая сачком и пытаясь отрезать пути отступления.
Не вышло. Рыбка просто взмыла вверх, легко обогнув меня, и умчалась в сторону Древа.
Второй Сниперс оказался ещё хитрее. Он будто издевался, подлетая совсем близко, а потом срываясь в последний момент, когда я уже почти накрывал его сачком.
Третья попытка, четвёртая, пятая. В общем каждый раз выходило одно и то же – персиковые рыбы видели сачок за секунду до удара и легко от него уворачивались. Словно у них был на хвосте третий глаз.
Наличие сачка ничем не смогло мне помочь.
Вдалеке мелькнула знакомая серебристая копна волос.
Молли Шторм охотилась за Сниперсом.
Браслеты на её щиколотках ослепительно сверкнули, и она сорвалась с места. Её скорость была стремительной, фигура смазывалась в размытую линию. Короткие рывки, мгновенная смена направлений, такие резкие движения сломали бы ноги любому обычному человеку.
И всё равно Сниперс ухитрялся от неё уворачиваться.
Я смотрел, как Молли гонится за золотистой точкой, петляя между скалами и совершая акробатические трюки. Другие участники применяли разные техники: кто‑то метал огненные всплески, другие создавали ветряные ловушки, а третьи иллюзии.
Все готовились к соревнованию годами, придя сюда со снаряжением и техниками.
Что ж… тогда надо хорошенько подумать.
Я смотрел вверх, на зеркальную поверхность озера, и размышлял.
Сниперсы появились из плодов за считанные мгновения. Магия Древа превратила обычные персики в летающих существ. Такая трансформация требовала чудовищного количества духовной энергии, и она сейчас концентрировалась в их маленьких золотистых телах.
Духовная энергия…
И тут мне в голову пришла идея.
С ней работала техника Глубинного Водоворота. Правда на суше радиус действия ограничивался пятью метрами, но и этого должно мне хватить. Если Сниперсы настолько насыщены силой, то техника просто обязана их притянуть. Как магнит железную стружку.
Остановился, начал делать вращательные движения руками.
Духовная энергия закрутилась вокруг меня невидимой воронкой, и я ощутил привычное тянущее чувство в груди. Воздух вокруг задрожал, по коже пробежали мурашки.
Три Сниперса пролетали неподалёку, их золотистые силуэты мелькали между скальными выступами. Один из них вильнул в мою сторону, влетая в зону действия Водоворота.
Я напрягся, готовясь ловить. Но рыбка скользнула через воронку, как будто притяжение вовсе на неё не действовало. За ней пролетела вторая, затем третья.
Все три Сниперса умчались прочь, помахивая на прощание хвостами.
Я выругался сквозь зубы и прекратил двигаться останавливая водоворот.
Осечка с техникой могла быть вызвана двумя причинами: либо Небесный Огородник защитил свое наследие от таких вот техник сбора духовной энергии, либо всё ещё проще и Сниперсы вообще не используют духовную энергию, а летают на каком‑то ином топливе.
И второе почему‑то казалось мне более правдивым.
Вдалеке послышался торжествующий визг. Это молодая девушка в светло‑жёлтом платье прыгала на месте, прижимая к груди трепыхающуюся золотую рыбку. Её лицо сияло такой искренней радостью, что я невольно почувствовал за неё… нет, не радость. Скорее тревогу.
И угадал.
Из‑за ближайших валунов появились двое, но уже не Ферумы, а в одежде с эмблемами семьи Форест. Парень и девушка в зелёных одеждах с длинными рыжими волосами. Девушка двигалась танцующей походкой, а в её руке поблёскивала тонкая изящная шпага.
Девушка в жёлтом заметила их слишком поздно. Попыталась бежать, но куда там. Всё закончилось слишком быстро. Парень отсёк путь к отступлению, а его подруга нанесла точный удар шпагой в грудь. Короткий вскрик, золотистое сияние окутало пострадавшую.
Ещё один участник выбыл, а Сниперс сменил владельца.
Я тяжело вздохнул, покачал головой и двинулся дальше.
Из тридцати шести участников, готовых к спуску в котловину в самом начале, осталось около тридцати. Шестеро уже выбыли, но ни один из них не покинул испытание по собственной воле.
Скалы укрывали редкие силуэты. Каждый ждал до последнего, надеясь выследить ещё одну рыбку. Большинство держалось семейными группами, но стоило кому‑то остаться в одиночестве, его неизбежно настигали соперники.
На краю зрения мелькнула знакомая фигура в глубине котловины.
Амелия.
Она прижалась спиной к скальному выступу, стараясь остаться незаметной. Место было выбрано удачно: хороший обзор окрестностей, несколько путей для отступления, а рядом находилась граница озера, куда можно скрыться в случае опасности.
Один из плодов описывал круги неподалёку от её укрытия. Он двигался неспешно, почти расслабленно, не замечая опасности.
Амелия ждала.
Сниперс приблизился к ней ещё на пару метров. Его траектория пролегала прямо перед её укрытием.
И тогда она ударила.
Поток холода вырвался из вытянутой руки белым клубящимся облаком. Воздух вокруг рыбки мгновенно застыл, покрываясь изморозью. Сниперс дёрнулся, пытаясь увернуться, но ледяная корка уже сковала его, замораживая золотистую чешую.
Рыбка упала к ногам Амелии. Она подхватила добычу и тут же двинулась к границе озера быстрым, уверенным шагом.
Молодец, в случае нападения успеет спастись с уловом, а не потеряет его, как та девушка. Моя помощь ей тут не понадобилась, хотя при необходимости я был готов её подстраховать.
Наши взгляды пересеклись лишь на мгновение. Я коротко кивнул, и она, ответив тем же, исчезла за камнями.
Ладно, с Амелией всё в порядке, а мне пора заняться собственными делами. Остановился и поднял голову, наблюдая за Сниперсами.
Время стремительно ускользало, а я всё ещё оставался с пустыми руками. Надо перестать метаться и сосредоточиться на своей цели.
Золотистые рыбы мелькали в воздухе, беспорядочно и резко меняя направление. Но стоило присмотреться, как из этого хаоса стала вырисовываться последовательность действий.
Все рыбки летали вокруг дерева.
Они то приближались к стволу, то отдалялись, но их орбиты неизменно замыкались вокруг одного центра, Персикового Древа растущего в середине котловины. Они были его плодами, порождениями, и их тянуло обратно к источнику.
Я перевёл взгляд на само дерево.
Массивный ствол, широкая крона голых ветвей, раскинувшихся шатром над каменистой равниной. Рано или поздно каждый оживший плод оказывался в зоне досягаемости от этих ветвей.
  
В целом дерево само по себе перспективная позиция для их ловли. Не нужно бегать за рыбками по всей арене, достаточно лишь занять место в центре, и добыча сама прилетит.
Вопрос в том, как их ловить?
Я посмотрел на сачок в своей руке. Длина рукояти около метра, может чуть больше. Для работы с земли сойдёт, но если забраться на дерево… Этого точно не хватит. Ветви раскинулись слишком широко, а Сниперсы держались на приличном расстоянии от ствола.