Травник (СИ)

Андрей смотрел на эту груду хлама с некоторой долей гордости. Магистр вздохнул.
— Почему здесь? — спросил он.
— Недалеко от портала, чтобы носить было легче.
— Логично, — согласился Магистр. — И тогда тебя вряд ли удивит мой следующий вопрос. Где портал?
Андрей бросил взгляд на левое запястье, где покоились массивные часы. Судя по тому, что Магистр слышал отчетливое тиканье, механические.
  
— Откроется здесь завтра вечером, — сказал Андрей.
— Можешь открыть его раньше?
— Я им не управляю, знаешь ли.
— А кто им управляет? Кто-то с той стороны?
— Порталами нельзя управлять, — сказал Андрей таким тоном, словно объяснял несмышленому ребенку прописные истины. — Это же стихия.
— Огонь — это тоже стихия, и ты прекрасно с ним управляешься, — заметил Магистр.
— Такова моя сила, — сказал Андрей. — Но я не знаю силы, которая могла бы управиться с порталом.
— Если никто им не управляет, откуда ты знаешь, что он вообще откроется?
— Он всегда открывается, — сказал Андрей. — Через три с половиной дня.
— И когда он открылся прошлый раз, ты пришел сюда один?
— Да.
— Ради добычи?
— Ради разведки и добычи, — сказал Андрей. — Такова моя служба по воле князя.
— И что вы делаете с этим хла… добычей на той стороне?
— С ним работают сортировщики, — сказал Андрей, и было видно, что эта тема его не слишком заботила. — Что-то остается в княжеских закромах, что-то отправляется на продажу. Полагаю, что-то уходит на взятки.
— Но, если это все ради добычи, почему ты один? Разве группа не была бы эффективнее?
— Насколько я знаю, раньше пытались работать группами, но они показали свою бесполезность. Крепостные мрут на Изнанке, как мухи.
— Крепостные?
— Со свободными князь предпочитает не иметь дела. Недостаточно контроля.
— Но ты не крепостной? — предположил Магистр, опираясь на нотки презрения, мелькнувшие в голосе Андрея, когда он произносил это слово.
— Нет, конечно, — вскинулся Андрей. — Я — человек благородных кровей. Граф Пламенев, последний из когда-то великого рода.
— Тогда как тебя загнали сюда, на Изнанку?
— Это долгая и мрачная история, — сказал Андрей. — Если в двух словах, то князь — мой опекун, и он волен распоряжаться моей жизнью до моего совершеннолетия.
— Сколько же тебе лет? — поинтересовался Магистр.
— Двадцать шесть.
— А сколько осталось до совершеннолетия?
— Еще четыре.
Магистр не удивился. Он был знаком с разными культурами, и в некоторых из них совершеннолетие наступало еще позже. Обычно такое свойственно для благополучных цивилизаций, где люди могут себе позволить дольше оставаться детьми, но в мире Андрея, судя по всему, случилась какая-то другая история.
— Ладно, пойдем, — сказал Магистр.
— Куда теперь?
— Ко мне домой. Нам с тобой следует обстоятельно обо всем поговорить, и я хотел бы провести эту беседу в максимально комфортных условиях, а не в ночном лесу, где нас может подслушать какой-нибудь недружелюбный кролик.
— Кстати, по свидетельствам выживших, несколько крепостных были убиты именно кроликами, — сказал Андрей.
— А комары до смерти никого не закусали? — поинтересовался Магистр.
— Были случаи, — серьезно сказал Андрей. — Но я не могу с тобой пойти.
— Это еще почему?
— Мне нужно продолжать собирать добычу.
— А, так ты, наверное, подумал, что это была просьба, — догадался Магистр и крутанул револьвер на указательном пальце. — Но это была не она. Давай, топай, граф. Я буду сразу за тобой.
* * *
К домику травника они пришли уже за полночь.
По дороге Магистр задавал вопросы, а Андрей не слишком охотно на них отвечал, так что некоторая картина в голове у Магистра уже сложилась.
Андрей, как и прочие обитатели его мира, не имел ни малейшего представления о Системе Дефрагментации и вечной игре, которая шла в этой вселенной, что было вполне объяснимо, ибо они, скорее всего, жили в другой вселенной, и портал на самом деле был червоточиной, которая соединяла эти два пласта бытия.
Подобные червоточины не были новостью для Магистра, он сталкивался с таким и ранее, но, как правило, с той стороны решившихся отправиться в путешествие смельчаков ждали только тишина, темнота и пустота. Имели место и случаи, когда из червоточины выходило что-то агрессивное, некоторые были даже запротоколированы, и последний случился не так давно, когда в мир Системы ворвалась Дщерь Ушедших Богов (папа ее, правда, ушел не окончательно и уже несколько раз возвращался, так что, наверное, его стоило называть не ушедшим, а блуждающим богом), устроившая небольшой локальный геноцид, в результате которого прекратил существование целый клан.
Судя по рассказам Андрея, мир, из которого он пришел, был довольно отсталым. Разумеется, это снова была Земля, как же в таких делах без Земли, и там до сих пор существовали разные страны, власть в которых до сих пор принадлежала аристократам.
Которые отличались от обычных людей тем, что владели силой. Ну, вот типа как Андрей, который оказался графом Пламеневым и с родом которого случилось что-то нехорошее.
А еще в том мире существовали порталы, которые, как считали местные, вели на Изнанку, где обитали монстры и откуда можно было притащить домой множество ништяков. И по мере того, как Андрей рассказывал все новые и новые подробности, паззл в голове Магистра начал складываться в законченный рисунок.
Который Магистру очень не нравился.
Порталы были разными.
Некоторые открывались только единожды, и если исследователи не успевали вернуться до его закрытия, они оставались на Изнанке навсегда и судьба их была неизвестна. Другие были более стабильны и открывались на одних и тех же местах, следуя одному и тому же циклу, и обладание таким порталом на своей территории было для землевладельца неслыханной удачей и прекрасным способом обогатиться.
Как, например, случилось с родом князя Грозового, чьим порталом воспользовался Андрей.
Предметы со статами, даже самыми незначительными, высоко ценились в том мире, и князь наладил торговлю, а Андрей стал его главным поставщиком.
Точка выхода не всегда была в окрестностях Блумфилда, она могла смещаться, и по описанию Андрея Магистру было сложно составить полную картину ее перемещений, но точка входа в том мире всегда была на одном и том же месте и открывалась по расписанию.
— Сколько порталов всего? — поинтересовался Магистр.
— Стабильных — около двух десятков, — сказал Андрей. — Это те, о которых известно официально. Но есть и другие, о которых не сообщают властям, чтобы избежать налогов… ну, и прочего.
Два десятка стабильных порталов, и этого до сих пор никто не заметил. Конечно, в Системе Дефрагментации каждый день происходит всякое, на фоне чего эскапады вроде Андреевой просто теряются, и попробуй еще отличи событие, призванное разнообразить игровой процесс, от реального вторжения боевика из другой вселенной.
Два десятка порталов для одного мира — это много, но для Системы Дефрагментации, включающей в себя сотни миров, это лишь капля в океане. Неудивительно, что никто ничего не заметил.
Но звоночек все равно тревожный.
По словам Андрея, это работало в обе стороны, и иногда из червоточин появлялись незваные гости. Порой очень опасные. Были неведомые доселе существа в странной броне и размахивающие странным, нарушающим законы физики, оружием. Были люди, которые выглядели как обычно, но обладали такой силой, что в бой с ними приходилось вступать самим князьям. Были и демоны, с рогами и копытами, существа, состоящие из огня, воздуха или воды, кряжистые бородатые коротышки или прекрасные девы, смертоносные, как чума.
  
Оно и понятно. Ни один нормальный человек в спонтанную неизвестно куда ведущую червоточину не полезет, только всякие отморозки, которых в Системе предостаточно. А отморозкам свойственно вести себя агрессивно, вот они и бросаются в бой, едва увидев какое-то шевеление в округе. Неудивительно, что пришедший с той стороны Андрей действовал по той же схеме.