Темный отбор. Невеста демона

– А как же Элла?
Несколько секунд демон сверлил карету мрачным взглядом, потом все же стащил девушку с сиденья, взял на руки.
– Идемте.
Так и шествовали. Красноволосый демон с бессознательной Эллой на руках и я – в мятом платье, но с высоко поднятой головой. Еще раз напомнив себе о роли принцессы, старалась сильно не глазеть по сторонам. Шла уверенно, гордо. По пути нам встречались местные обитатели. Однако, натыкаясь взглядом на демона, заговорить не решались. Исподтишка я с интересом их изучала.
Демоны. Особенно много было демонов. Охрана, прислуга. А еще парочка леди, вернее, две лэрры, стоящие у окна. Красивые демоницы, высокие, стройные, с хищными, но привлекательными чертами. Один раз на пути встретилась не похожая на демонов леди. У нее тоже были крылья, но не полностью кожистые – с внешней стороны оказались покрыты чешуей. И глаза у нее с вертикальными зрачками. Вот по вертикальным зрачкам я узнала драконицу. Мне показывали портрет повелителя драконов. Кто бы мог подумать, эти тоже окажутся крылатыми!
Где бы мы ни появлялись, везде смолкали разговоры. Нас провожали удивленными взглядами.
Я пыталась вспомнить, не рассказывали ли мне чего об этом Грашеле. Но нет. Его лицо мне совершенно незнакомо.
– Это южное крыло дворца, отведено для невест, – пояснил Грашель. – А это ваша комната. – Он остановился перед дверью. Приложите ладонь к руне – она настроится на вас. Никто посторонний не войдет. За некоторыми исключениями.
– За некоторыми исключениями? – уточнила я, послушно прикладывая ладонь. Руна была вычерчена посреди двери. От моего прикосновения руна вспыхнула красным, дверь открылась.
– Для его темнейшества не существует ограничений, – пояснил Грашель.
Прекрасно! Но будем надеяться, у правителя демонов не найдется поводов вломиться ко мне без предупреждения.
Я переступила порог, чуть посторонилась, пропуская демона с Эллой на руках, и замерла. Контраст оказался таким резким и ярким! Только что мы шли по черным коридорам с серебристым декором, и вот уже глаза слепит обилие позолоты. Бежевые стены и просто какое-то кошмарное обилие золотой лепнины.
Демон споткнулся. Не упал, равновесие удержать все же смог. Я обернулась к нему. Грашель тоже выглядел слегка ошеломленным.
– Видимо, его темнейшество решил оформить эти покои в стиле, который может понравиться человеку.
И вот эта помпезная безвкусица должна мне понравиться? Гадость.
А впрочем, чему удивляться. Демоны не лучшего мнения о людях.
– Я отнесу вашу служанку в смежную комнату, – демон кивнул на дверь справа. – Комната для прислуги.
Я представила, как Элла очнется в незнакомом месте, вспомнит демонов и снова заголосит.
– Оставьте ее здесь. Положите на диван.
Демон пожал плечами и уложил девушку на диван.
– Дальше разберетесь сами. Мне пора, – сказал Грашель.
– Еще раз спасибо! – бросила я вслед. – Если бы не вы…
Он обернулся, смерил меня очередным задумчивым взглядом.
– Не за что, принцесса. – И вышел из комнаты.
Ну, ладно. Будем разбираться. О моем присутствии после такого появления забыть не должны, значит, кого-нибудь отправят, чтобы объяснил, что здесь и как. Или хотя бы покормят.
Между прочим, если бы у меня была цель продержаться на отборе подольше, я бы решила, что столь необычное появление мне только на руку. В компании с демоном, явно не последним в империи, наверняка приближенным правителя. Да еще он собственноручно нес мою служанку. Думаю, такого здесь еще не видели!
Подумалось, что можно было бы сделать какую-нибудь гадость, скажем, опозорить Вииру за то, что ее отец решил от меня избавиться. Но от этой мысли пришлось отказаться. Во-первых, у меня нет доказательств. Догадки – это всего лишь догадки. А во-вторых, нет гарантии, что мне не сделают гадость в ответ. Опозорю Вииру – и все, домой не вернут. Как ни крути, придется играть по установленным правилам. Продержаться пару дней и вылететь на первом же испытании, при этом сильно не опозорив Вииру. Бесит, конечно, вся ситуация. Но очень уж хочется вернуться на Землю целой и невредимой.
 
Пока обследовала комнаты, помимо гостиной отыскав просторную ванную и спальню, служанка очнулась. Не заголосила. Только испуганно запищала:
– Ваше высочество? Ваше высочество, вы здесь?
– Здесь я! – я вернулась из спальни в гостиную.
– Простите меня, я потеряла сознание… – Элла торопливо села и даже попыталась встать на ноги, но я знаком показала ей оставаться на месте. Не хватало еще, чтобы она опять упала и покалечилась.
– Тебе разве не сказали, что мы на отбор отправляемся, к демонам?
– Сказали… – служанка понурилась. – Но я думала, что справлюсь. А вблизи демоны оказались такими страшными…
– Мне показалось, они довольно симпатичные.
– Но все равно страшные! – Элла вытаращила глаза. – Клыки, крылья… и эти нечеловеческие черты. Жуть.
Я вздохнула.
– Очень надеюсь, что ты не будешь больше падать в обмороки и каждый раз вздрагивать при виде демонов. Их в этом дворце полно.
– Я обещаю, ваше высочество! Я… возьму себя в руки и буду сильной.
– Прекрасно. Тогда можешь пока идти в свою комнату, осваиваться.
– Благодарю, ваше высочество!
Элла сбежала к себе. Я устало плюхнулась на диван.
Уже успела выяснить, что почти все необходимое здесь есть. Полотенца, шампуни, гели и прочие радости жизни, даже расческа и кое-какие мелочи. А вот моя одежда осталась на дороге, и это очень плохо. У меня даже ночной сорочки с собой нет!
Дикий визг заставил подскочить. Сначала показалось, что это снова Элла кричит, но, прислушавшись, поняла, что визг все же какой-то другой. И доносится он из коридора.
Не раздумывая, что и кого могло напугать во дворце правителя демонов, бросилась к двери, торопливо открыла, высунулась в коридор. Кричала девушка. Кажется, человек. На ее лице красовался длиннющий порез, стремительно набухающий кровью. Две демоницы, скалясь и растопырив крылья в разные стороны, загоняли несчастную девушку, буквально прижимая к стене.
– Осторожней надо, деточка. Дворец демона – это такое опасное место. Можно случайно напороться на крыло, коготь или зуб… и не только щекой… – говорила черноволосая демоница. Крылья у них такого же цвета, как и волосы, так что крылья у нее тоже были черные.
– Лучше сидеть в своей комнате и не выходить оттуда. Никогда, – добавила вторая, с зелеными волосами. В ее голосе послышалось шипение.
– Впрочем, в комнате тоже может быть опасно. Для такой хрупкой человеческой девушки опасно везде. Тебе не стоило сюда приезжать. – Черноволосая схватила девушку за горло. Та, выпучив глаза, захрипела.
Придется вмешаться, пока не придушили!
– Эй, что здесь происходит? – окликнула я, переступая порог.
Демоница с зелеными волосами тут же метнулась ко мне и схватила за горло. Не знала, что они так быстро двигаются!
– Глупая человеческая девка! Тебя не учили уважать демониц?
Я при всем желании не могла ответить. Жесткие пальцы передавили горло, я задыхалась. Сообразив, что может убить, демоница ослабила хватку.
– А вам не говорили, что… – прохрипела я, – надо уважать… его темнейшество?..
– Что? Что за чушь ты несешь?! – прошипела демоница и отшвырнула меня.
Я ударилась о стену, закашлялась, рефлекторно хватаясь за горло. На глаза выступили слезы, но я торопливо их смахнула. Выпрямилась, посмотрела на демоницу твердо и уверенно.
– Чушь – мои слова о том, что нужно уважать его темнейшество? – Голос все так же хрипел. Похоже, эта демоническая дрянь повредила мне связки!
– Да как ты смеешь! – прорычала она. – Мы уважаем его! Но при чем здесь ты, жалкая человеческая девка?
– А при том, что я лично получила приглашение. – Черт, да так говорить невозможно. Першит просто жутко. – Вы считаете, имеете после этого право мне навредить? Или вон ей? Полагаю, она тоже получила приглашение. Его темнейшество не обрадуется, если вы посмеете сократить ему выбор.