Шеф с системой. Рецепт победы (СИ)

— И многие ему поверят, — мрачно добавил я. — Ведь он так искусно играет роль заботливого брата.
Мы сидели в тяжелом молчании. Ситуация казалась безнадежной — мы знали правду, но не могли ее доказать.
— Значит, нужно заставить его показать себя, — сказал наконец Ярослав. — Поймать за руку, но если это не он, вы оба передо мной извинитесь. Поняли?
— Поняли. Как доказать только? — спросил Степан Игнатьевич. — Он слишком осторожен, чтобы попасться на простую ловушку.
  
— Не знаю, — признал Ярослав. — Но должен же быть какой-то способ!
Я задумался. Действительно, нужен был способ получить неоспоримые доказательства. Что-то такое, что нельзя было бы объяснить случайностью.
— А что если… — начал я и замолчал, обдумывая внезапно пришедшую в голову идею.
— Что если что? — нетерпеливо спросил Ярослав.
— Я читал об одном способе выявления скрытых ядов, — сказал я медленно. — Древнем способе, которым пользовались наши предки.
Степан Игнатьевич наклонился вперед:
— Каком способе?
— Он называется «проявление следа». Некоторые цветы, если их особым образом смешать с чистой солью, могут вступить в… как бы это сказать… в спор с мертвыми травами.
— Не понимаю, — сказал Ярослав.
— Алексей, — сказал Степан Игнатьевич после долгого молчания, — объясни еще раз. Как именно должно работать это «проявление следа»?
Я понимал, что нужно быть очень осторожным в объяснениях. Слишком точные знания могли выдать меня.
— Матушка говорила, что некоторые чистые горные травы не переносят соседства с ядовитыми растениями, — начал я, стараясь говорить неуверенно, как человек, который пересказывает древние поверья. — Когда их смешиваешь особым образом с морской солью, они начинают… как бы искать своих врагов.
— Искать врагов? — переспросил Ярослав.
— Ну, не совсем так. Просто они… вступают в спор с тем, что им враждебно. И если в теле человека есть следы мертвых трав — ядов, — то отвар из живых трав, пройдя через такое тело, оставляет на посуде темный след.
Я помолчал, делая вид, что пытаюсь вспомнить детали:
— Матушка показывала мне это один раз, когда подозревала, что одну из соседских коров кто-то травит. Дала корове такой отвар, а потом посмотрела на деревянную чашку. Там была черная полоса, как от сажи.
— И что потом? — заинтересовался Степан Игнатьевич.
— Корова выздоровела через неделю, а того, кто ее травил, нашли — оказался сосед.
— Значит, метод работает, — задумчиво сказал управляющий.
— На животных — да, а вот с людьми… — я неуверенно пожал плечами. — По идее должно, но я не видел, чтобы матушка проверяла.
Ярослав нетерпеливо встал:
— Все равно попробовать стоит, а на какой посуде лучше всего видно этот след?
— На серебре, — сразу ответил я. — Матушка всегда говорила: «Серебро — правдивый металл. На нем ложь не удержится, а правда проступит черной полосой».
Не знаю как мне это объяснение в голову пришло. Вжился в образ, наверное.
— У отца есть личный серебряный кубок, — сказал Ярослав. — Тот, что дядя Всеволод ему подарил на именины.
Степан Игнатьевич и я переглянулись. Символично — если Всеволод действительно отравитель, то улика проявится именно на его подарке.
— Отлично, — сказал управляющий. — Значит, план такой: Алексей готовит этот отвар. Ярослав относит его отцу и следит, чтобы князь выпил именно из серебряного кубка.
— А потом? — спросил я.
— А потом ждем, — ответил Степан Игнатьевич. — Если на кубке появится темный след, мы будем знать, что князя действительно травят.
— Но это еще не докажет, что травит именно Всеволод, — заметил Ярослав.
— Не докажет, — согласился управляющий. — Но если мы поймаем его с поличным…
Он не договорил, но мы все понимали. Нужно было не просто доказать факт отравления, но и изобличить отравителя.
— А что если поставить стражу у покоев отца? — предложил Ярослав. — Незаметную стражу.
— Всеволод слишком осторожен, — покачал головой Степан Игнатьевич. — Если заметит что-то подозрительное, просто не придет.
— Тогда как?
Я задумался. Нужен был способ застать Всеволода врасплох, но так, чтобы он ничего не заподозрил.
— А что если сделать так, — сказал я медленно. — Дадим князю отвар. Скажем, что это укрепляющий чай, а потом я буду наблюдать из соседней комнаты.
— Из какой соседней комнаты? — спросил Ярослав.
— Там, где хранятся княжеские одежды. Если приоткрыть дверь, можно видеть половину покоев. Я заметил ее, когда мы с тобой вечером туда приходили.
И тут до меня дошло, что я сболтнул лишнего и ввязался в откровенный фарс. Прикусив язык, я начал молиться всем богам, чтобы они не согласились.
Степан Игнатьевич кивнул:
— Неплохая идея, но рискованно. Если Всеволод тебя заметит…
— Не заметит. Я буду осторожен, — сказать мне больше было нечего. Сам предложил.
— А если он не придет? — спросил Ярослав. — Тогда попробуем на следующую ночь и будем пробовать, пока не поймаем его, либо настоящего отравителя. В общем, Алексей, я с тобой.
— В смысле со мной? — опешил я.
— С тобой в комнате с одеждой посижу, — пожал плечами Ярослав. — Пока лично все не увижу, никому не поверю.
Я только рукой махнул.
Мы еще некоторое время обсуждали детали. План был простым, но в этой простоте была его сила — чем меньше сложностей, тем меньше вероятность провала.
— Когда начнем? — спросил Ярослав.
— Завтра вечером, — сказал я. — Мне нужно время, чтобы найти правильные травы и приготовить отвар по всем правилам.
— А ты помнишь рецепт? — недоверчиво спросил Степан Игнатьевич.
— Помню основу, — ответил я. — Но нужно будет вспомнить пропорции. Матушка всегда говорила — в таких делах главное точность. Одна ошибка, и вместо проявления правды получишь ложный след.
— Хорошо, — кивнул управляющий. — У тебя есть день. Постарайся вспомнить все как можно точнее.
— Постараюсь, — пообещал я.
Но в глубине души я знал — вспоминать мне ничего не придется. Мой Дар подскажет правильное сочетание ингредиентов. Главное — сделать это так, чтобы никто не заподозрил истинную природу моих способностей.
— Ни слова никому до завтра, — напомнил Степан Игнатьевич на прощание.
Мы разошлись по своим покоям, каждый погруженный в тревожные мысли. До завтра оставалось меньше суток, а от успеха нашего плана зависела жизнь князя и судьба всего рода.
На следующий день я заперся в своей малой кухне, той самой, где обычно готовил особые блюда и экспериментировал с новыми рецептами. Здесь меня никто не беспокоил, и я мог спокойно работать.
На столе я разложил различные травы и порошки. Для постороннего взгляда это выглядело как обычная работа знахаря — перебирание лекарственных растений, изучение их свойств, но на самом деле я решал сложнейшую химическую задачу.
Мне нужно было создать реагент, который вступит в реакцию с ядом и даст видимый результат на серебре. При этом сам отвар должен был быть совершенно безвредным и даже приятным на вкус.
Я активировал [Симулятор Рецептов] и начал мысленно перебирать варианты. Система показывала мне различные сочетания ингредиентов и их возможные реакции.
— Горный чабрец, — пробормотал я, взяв в руки пучок сушеной травы. Анализ Ингредиентов подсказывал, что в растении есть нужные соединения, но они слишком слабы, чтобы послужить надежным индикатором. Чистого чабреца было недостаточно, требовались катализаторы.
Мой выбор пал на щепотку морской соли — той самой, что я закупал у заезжих торговцев. В ней содержались микроэлементы, которые, как показывал симулятор, могли значительно усилить и ускорить необходимую реакцию.
  
Затем я взял сушеные лепестки горной фиалки. Симулятор Рецептов тут же подтвердил мою догадку: в лепестках содержались антоцианы — вещества, которые должны были изменить цвет при контакте с продуктами разложения яда. Это был ключевой компонент.
Я начал методично растирать лепестки в ступке, постепенно добавляя выверенное количество соли. Мои движения были точными, я полностью сосредоточился на процессе, добиваясь идеальной, однородной консистенции порошка.