Главный Претендент приговорен к величию. Том 2 (СИ)
— … но есть одна поправка к правилам игры, — лицо Утера пересекла очень нехорошая улыбочка. — «Розовая Чума» решил, что может вставлять мне палки в колёса. Итак, слушайте внимательно, неудачники: в своей доброте я решил пощадить одного из вас, и даже выдать ему императорскую награду. Всё, что нужно сделать — это схватить «Розовую Чуму» живьём и приволочь ко мне; я хочу лично прикончить наглеца. Все слышали меня? Вы мне «Розовую Чуму», я вам — долгую и счастливую жизнь при императорском дворе. Принесите мне его!.. Всё, достаточно, вырубайте эти камеры, чернь!..
…мы все молчали. Что ж, наверное, никто и не строил иллюзий насчёт Утера, никто и не ждал, что финал Императорской Битвы будет лёгкой прогулочкой, и всё равно неприятно было узнать, что негодяй объявил на меня охоту.
— … нет, ну вы видели? Видели? Круто же! — выдохнул мой братишка, отмирая. — Не завидую этой «Розовой Чуме», кто бы он ни был… но как же это круто… Что это вы на меня так смотрите?
— Кхм, — заметил я. — Видишь ли… так уж вышло, что «Розовая Чума» — это я.
— А-а-а… А почему…
— Корабль, — мрачно отрезал я. — Его цвет.
— Да, точно.
Брат умолк, покраснев.
— Врёт, — неожиданно вспыхнув, выпалила Фрида. — Он врёт. Неважно, принесут ему тебя на блюдечке или нет — он прикончит всех участников, я его знаю.
— Не недооценивай своего отца, Фрида, — холодным тоном заметила Императрица, садясь обратно за стол. — Он, конечно, мерзавец… но он вовсе не тупица, и, возможно, его план глубже, чем нам кажется.
Я поглядел на свою команду. Это… сильно меняет дело, и, возможно, мне бы не стоило рассиживаться тут, так запросто оставив корабль на виду. Возможно, кто-нибудь уже засёк меня, и сейчас летит сюда…
В этот момент раздался звонок в дверь — долгий, настойчивый. Я моргнул и дёрнулся было, но тут же успокоил себя; едва ли участники Битвы будут утруждать себя тем, чтобы позвонить в звонок.
Все уставились в сторону двери; первым к ней направился папа, распахнул её…
Если до этого квартира напоминала банку с сардинами, то теперь и вовсе превратилась в не пойми что, метро в час пик. На пороге стоял толстый красномордый дядька в дорогом костюме, знакомый мне по телевизору; в одной руке он держал необъятный букет цветов, а в другой — воздушный шарик, почему-то с надписью «С днём рождения». Следом за ним виднелся широкоплечий тип в фуражке — кажется, начальник полиции в нашем городе, а следом за ними волочились какие-то ребята с камерами и ещё всякая разная массовка.
Да что б вас!..
В довершение ко всему, как только дверь распахнулась, в воздухе отчётливо запахло чем-то резко-сладковатым. Наверное, обычный человек не почувствовал бы, но у меня-то усиленное обоняние! Я, конечно, уже слегка привык к нему и даже научился отключать по желанию… но лишь до определённого предела.
Может, это у красномордого одеколон такой? Или цветы так пахнут?
— … дорогие господа инопланетяне! — пропыхтел тот, втискиваясь в квартиру вместе со своими цветами и шариком. — Для нас, для нашего города и даже конкретно для нашего района — огромная честь встретить вас первыми; я, как мэр, от лица всей городской администрации…
…высунувшись в коридор вслед за папой, я тупо моргал глазами. Ну да, а чего я ждал, оставляя корабль там, во дворе?
— Ой! — охнула бабушка, высунувшись в коридор. — Это ж вы!.. А я вас по телевизору!.. Ой, да и тарелки чистые у нас кончились… ну ничего, я сейчас что-нибудь придумаю!
— Не суетитесь, не суетитесь, — благодушно махнул рукой мэр, на всякий случай вставая подальше от Прайда. — Мы же ведь не к вам, а к вашим инопланетным визитёрам… Но вы тоже молодцы, не растерялись, приняли их как следует!.. А вы?..
Он с явным недоумением оглядывал квартирку, не понимая, почему «инопланетные визитёры» выбрали для первого контакта именно её. Затем его взгляд перешёл на меня; видимо, он пытался решить, местный я или пришелец. С одной стороны, я выглядел совершенно по-земному, с другой — бластер на поясе…
— Землянин, — кивнул я. — Но из космоса. И владелец корабля внизу. Давно не был дома, прилетел пообедать.
— Так это же ещё лучше! — он просиял, протянув мне шарик и цветы. — Наш человек там, первый среди пришельцев… вы-то нам и нужны!
— Эээ… спасибо за шарики и всё такое, — я положил цветы на тумбочку в прихожей и зацепил нитку шарика за крючок вешалки; тот повис под потолком. — Но здесь и без вас было довольно тесновато, не находите?
— Да! — согласно закивал мэр. — Поэтому я хотел бы пригласить вас к нам в мэрию, где уже собрался весь цвет нашего города, а также журналисты, включая несколько иностранных… Это исторический день для нашего города и для наших цивилизаций!
Я вздохнул.
Тяжело быть знаменитостью.
— Видите ли, — заметил я, — мы…
— Спешим, — подсказала Лорна, подходя ко мне сзади.
— По своим инопланетным делам, — подкрепил Прайд.
— Только поесть залетели, — закончила Фрида. — Но как раз доели и уже улетаем.
— Так там, эть, банкет будет! — радостно подсказал из-за спины мэра начальник полиции. Или это глава пожарных?.. Нет, где-то я его точно видел…
— Да ну, какой банкет, мы уже наелись! — запротестовал я. — И потом, инопланетные дела — знаете, эта рутина, когда тебя хотят найти и грохнуть с десяток других пришельцев… Простите, но не получится. Если хотите, можем сделать селфи по-быстрому…
— Да что ж ты такое говоришь? — зашептала мне на ухо бабушка. — Это ж сам наш мэр!
— У нас на кухне сидит Императрица всей Галактики, — напомнил ей я.
— Ну, это тоже неплохо, да, но мэр!.. Сам!.. Его же по телевизору показывали! Нельзя ему отказывать!
Мэр, углядев колебания, разулыбался, хватая меня за руку.
— Послушайте!.. Я ведь тоже видел тот ролик, который крутят по всем каналам. Если тот инопланетянин это про вас, так ведь это как раз ваша возможность!
— Что ещё за возможность? — не понял я.
— Обратиться с ответом! — просиял мэр. — Столько камер!.. Столько журналистов!.. Послушайте, господа пришельцы, вы должны осознать, насколько это исторический день для нашего города: двое иностранных журналистов ведут свои репортажи от нас!.. А тот тип без носа — да ну его, это не он к нам прилетел, и не ему мы собираемся вручить ключ от города!
— Обратиться с ответом?.. — Фрида покосилась на меня. — А ведь и правда. Нам есть что сказать ему…
— Малиция, — Императрица вновь встала. — Ты не будешь туда ехать. И не будешь ничего говорить на камеры — во всяком случае, спонтанно и на эмоциях. Ты меня поняла?
— Мама!..
Я хмуро посмотрел на мэра.
— А если прямо туда, в мэрию, на банкет, заявятся пришельцы на боевых кораблях и угробят и вас, и заграничных журналистов — день всё ещё будет историческим? Наверное, да!
Кажется, толстяка проняло; он покраснел ещё сильнее и принялся ослаблять галстук.
— Да там же наряд полиции в охране стоит! — оптимистично пробасил из-за его спины начальник полиции; фуражка вздымалась и опускалась, когда он говорил. — А хотите, и два наряда поставим!.. Никто не пройдёт!
Да ну его нафиг. Я скептически поглядел на Фриду и остальных.
— А есть смысл? Записывать какой-то ответ, обращаться, тратить время… может, лучше потратить его на то, чтобы родить какой-то план?
— Да! — горячо закивала Фрида. — Просто скажи им, что Император обманет всех! Что он не станет никого щадить! Все они претендовали на звание победителя Битвы, одного этого достаточно, чтобы он оскорбился!
— … ладно, это допустимо, — согласилась Императрица. — Но ты, Фрида, всё равно не поедешь туда. Ты — наследница Империи, нельзя, чтобы ты по незнанию сказала что-нибудь не то.
Я нахмурился. Ладно, в словах Фриды был смысл, но, может, просто снять ролик и выложить его в Сеть? Император, похоже, так и сделал.
Но Император — синий тип без носа, а я землянин. Да, можно сняться на фоне корабля, с Прайдом сбоку, но пока видео заметят в бездонной всемирной паутине, пока оно раскрутится…