Главный Претендент приговорен к величию. Том 2 (СИ)

— Да ну? — усомнился я.
Фрида только фыркнула и отвернулась. Кажется, я её не убедил.
Ну и чёрт, собственно, с ней.
— Мы заходим на посадку, — бодро сообщила Система из динамиков. — До стыковки с астероидом «Акс-400» осталось полчаса по земному времени.
Превосходно; ещё полчаса — и мы наконец-то на месте. Нас ждёт аудиенция с Императрицей, раздача слонов, отдых и, как я горячо надеялся, конец всей этой космической эпопеи. Нет, корабль мне пусть оставят, а вот метку участника Императорской Битвы, пожалуйста, забирайте себе.
Разумеется, снятие с должности одного из ведущих генералов императорской армии не осталось незамеченным. Хотели мы того или нет, но секретный код, который ввела Фрида, буквально подвесил у неё над головой большую красную табличку: «Смотрите, это наследная принцесса Империи!». Ах, да, и ещё одну — над кораблём: «И она летит здесь!»
Но, как ни странно, это лишь сыграло нам на руку. Здесь, в зоне боевых действий, было не слишком-то много посторонних проходимцев, зато верных солдат Империи — полным-полно. Уже на следующий день после победы над Зандером Штормом с нами связались из ставки Императрицы, расположенной на астероиде «Акс-400», и обеспечили прямой коридор до места назначения. Так что последние несколько дней прошли тихо, мирно, немного скучно, зато в предвкушении долгожданной развязки.
— Кхм-кхм, — басовито раздалось у меня над плечом. Я обернулся, чтобы увидеть, что Прайд и Лорна стоят позади меня, скрестив руки на груди.
— Что вам ещё? — осведомился я.
— Босс, — сообщил Прайд, чуть мотая хвостом. — Мы тут с Лорной поговорили, подумали… и хотим себе трёхдневный отпуск.
— Оплачиваемый! — быстро ввернула Лорна, пиная его в плечо. — Это важно.
— Ага, точно. Трёхдневный оплачиваемый отпуск.
Я переводил взгляд с одного на другую.
— Не понял?
— Лорна посчитала наши шансы выжить во всей этой военной заварушке, — Прайд слегка хлопнул её по спине. — Вышло, что они уж очень смехотворные. Так что лучше мы используем своё право на трёхдневный оплачиваемый отпуск, пока мы ещё живы, не дожидаясь…
— Всё ещё не понял, — признался я. — Вы вообще о чём?
— Ну да, ну да, ты думаешь, что сейчас с тебя снимут эту метку, и всё закончится, — Прайд махнул тяжёлой лапой. — Но… знаешь, что? Планы ведь ни хрена не работают так, как задумывается! А мы залетели в самую опасную часть Галактики, где смертность — примерно пара-тройка миллионов смертей в секунду, и это в тихое время…
— Я не это не понял, — пояснил я. — Я не понял, в какой это такой момент мы успели открыть ИП, чтобы у вас вообще появилось право на оплачиваемый отпуск.
Лорна и Прайд переглянулись.
— Ну… — протянул лев. — Помнишь, после победы над Зандером мы отмечали, выпивали, и я попросил тебя подписать несколько бумажек?..
— Да в смысле, мать вашу⁈ — возмутился я. — Так это что… значит, дело было не в том, что вам было интересно узнать, какая красивая у меня подпись?
Прайд и Лорна чуть смущённо пожали плечами.
— Ну, вроде того.
— Согласно моим данным, — сообщила Система с потолка, — ЗАО «Розовая Чума» было успешно зарегистрировано три дня назад. Если желаете, могу вывести документы на главный или дополнительный экраны…
Я злобно зыркнул.
— Спасибо, не надо! Между прочим, могли бы просто попросить.
— Могли бы, — согласилась Лорна. — Но тогда отпуск не был бы оплачиваемым.
Я мрачно уставился на неё.
— Ладно, чёрт с вами! Отпуск так отпуск. Увидимся через три дня.
* * *
«Акс-400»!.. До стыковки корабля оставались считанные минуты, и я смотрел из панорамного окна, как мы снижаемся над поверхностью астероида.
Конечно, астероид меньше планеты, в разы. Но… этот астероид был занят военной базой. Я имею в виду, весь! Не маленький клочок на поверхности, окружённый безжизненной каменной пустыней, а вся поверхность астероида целиком. Искусственная атмосфера и постройки, сколько хватает взгляда…
Нет. Дольше, намного дольше. Судя по моим прикидкам, словам Фриды и подсчётам Системы, главная ставка Императрицы по своим размерам была где-то между очень большим городом и небольшой страной.
 
В общем, от масштабов действительно захватывало дух.
Фрида стояла, мрачно и нервно скрестив руки на груди.
— О чём думаешь? — осведомился я.
— О том, что нам предстоит, конечно же, — отрезала та, даже не поворачиваясь ко мне. — Глупый вопрос.
— Похоже, ты не в духе. Так… какие у тебя отношения с матерью?
— Нормальные, — буркнула Фрида. — Она сильная женщина, настоящий лидер и всё такое… И нет, мы с ней не из тех людей, которые орут друг на друга и терпеть друг друга не могут. Нормальные у нас отношения!
— Понял, — кивнул я. — За эту часть у вас в семье отвечает батя, понятно. А чего тогда ты выглядишь так, будто тебе предстоит съесть тазик лимонов без сахара?
— Именно поэтому, — Фрида наконец посмотрела на меня. — Это для тебя всё заканчивается. Привёз меня, снял метку и вали на все четыре стороны. А мне…
Она запнулась, будто не желая говорить дальше.
— А тебя смущает то, что скажет маман? — предположил я. — Ну да. Она крутая Императрица, лично возглавляет армию, управляет Галактикой, а ты…
— А я даже сбежать нормально не смогла, — Фрида уставилась на меня в упор, сощурившись. — Это я должна тебе сказать, да? Этого ты добивался? Что сначала ты угнал у меня корабль вместе со мной на борту, потом я про*балась, попав в плен к Ортелу, потом ты вёз меня сюда, точно какой-то груз…
— Не перегибай, — возразил я. — «Какой-то груз»? Груз обычно сидит в корабле тихо и не отсвечивает. По-моему, это ровно противоположное тому, что делала ты всё это время.
Фрида хмыкнула.
— Не уверена, что моя мать согласилась бы с тобой.
— Скоро узнаем, — резонно ответил я, пожимая плечами. — От неё самой.
Корабль уже совсем снизился; мы садились на широченную, с несколько больших площадей размером, территорию. Здания виднелись лишь где-то на горизонте, но пустой эта территория всё же не была. Огромные, с небоскрёб и больше, корабли, стоящие рядами, люди, наводнившие площадь — начиная от мелких невзрачных механиков и заканчивая какими-то космодесантниками в силовых доспехах…
Я покосился на Лорну и Прайда, которые тоже стояли у окна, разглядывая всю эту сладостную мечту маленького мамкиного милитариста. Кажется, к этому трёхдневному отпуску они подготовились основательно! Нет, я всё понимаю, но солнечные очки и соломенные шляпы?.. Они собрались загорать?
А впрочем, пусть наряжаются во что хотят и отправляются куда хотят. Меня куда больше волновало то, что ждёт меня здесь, на астероиде «Акс-400».
— Пора, — я махнул рукой — и мы все четверо направились из капитанской рубки к выходу с корабля. Как раз дойдём, пока он садится.
…корабль тряхнуло при посадке, и движение затихло.
— Стыковка с астероидом «Акс-400» успешно произведена! — сообщила мне Система — и двери «Розовой Чумы» начали медленно открываться, выпуская нас наружу.
Гвардейцы, закованные в свои доспехи, выстроились в длинную шеренгу, образуя натуральный коридор, по обе стороны от которого стояли колоссальные космические корабли. А по этому коридору навстречу к нам уже бодро вышагивал…
Шкаф.
Шкаф в фуражке, если быть точнее. Рост этого дяденьки, что сейчас с милейшей улыбочкой спешил нас встретить, заставлял меня задрать голову вверх, а ширина была лишь немногим меньше. Ярко-алый мундир с золотой отделкой венчали погоны такого размера, что в них можно было поместить по среднему арбузу, а фуражка…
Ладно, ладно. После того шедевра шляпной мысли, что носил Зандер Шторм, эта фуражка была обычной. Как раз под стать маленькой голове очень красным лицом и аккуратными, но пышными усами, симметрично торчащими в две разные стороны.
— Принцесса! — шкаф тут же взял под козырёк. — Добро пожаловать на «Акс-400», ваше высочество! Мы рады видеть вас в добром здравии…