Следующая ступень (СИ)

— Кобаяси-сан, — Харада вернулся в центр комнаты, опустился в «сейдза», а после склонился в глубоком «извинительным» поклоном, опустив голову и уперев взгляд в пол. — Это позор для меня, как Главы Клана. Но вы правы. Я не смогу защитить вас в стенах своего дома. Я не отказываю вам ни в гостеприимстве, ни в крове. Вы вольны остаться. А вольны… пощадить мой Клан.
— Отец! — воскликнул Акио.
— Молчи! — рыкнул на сына Харада-старший. Тот подавился готовыми сорваться словами и замолчал — власть Харады Изаму в его семье была абсолютна.
— Я принимаю ваши извинения, Харада-сан. Вы поступаете мудро. Нагору-кун, уходим.
— Хай, — кивнул Тома и подобрал с пола свой чехол с черным мечом.
  
Глава 42
 
* * *
— Харада-сан, — обернулся уже в дверях Тома.
— Да, Нагору-сан? — поднял на него взгляд так и оставшийся сидеть в центре комнаты Изаму.
— Если хотите выжить… не мешайте Кацуре Кину, — чуть посомневавшись, всё же сказал Тома о том, что пришло ему в голову ещё тогда, после пробуждения в незнакомой квартире.
— Кацуре? — взлетели в недоумении кустистые брови Харады.
— Он для чего-то нужен Демону. И Демон расчищает ему путь. Ближайший конкурент Кацуры — вы. И ваш Клан. Думайте дальше сами.
— Благодарю за предупреждение, Нагору-сан, — кивнул Харада. — Но ведь Ишин отреклись от Демона?
— Ишин — отреклись, — кивнул Тома, подтверждая. — А Кацура? Он разве делал публичное заявление?
— Он промолчал, — задумчиво проговорил Харада.
— И за это Демон убрал всех его конкурентов в Клане, сделав это так, что Кацура остался не при чём. «Чистым». Красиво, правда? — усмехнулся Тома. — Да и потом…
— Я понял тебя, Нагору-сан, — вздохнул Харада. — Если ты прав… то я должен вам жизнь уже дважды.
— Трижды, — сказал Тома. Харада замер. Потом замедленно кивнул, признавая правоту парня.
— Трижды.
— Помните об этом, — сказал Тома. Потом они с Шиной вежливо поклонились и вышли, оставив мужчину, устало опустившего плечи и даже немного ссутулившегося, сидеть на полу комнаты.
Через пять минут флаер с гостями покинул территорию Поместья Харада и улетел в направлении промышленных окраин Киото.
Изаму открыл глаза и почти не удивился, увидев, как из смежной комнаты, где, по идее, быть никого не могло быть, ведь это была его спальня, бесшумно отворив дверь, вышел невысокий мужчина в черной одежде и белой маске под соломенной шляпой, за поясом которого в черных ножнах покоился черный меч.
Мужчина перемещался бесшумно и плавно, словно призрак или всамделешний Йокай. Движения ног надёжно были скрыты от взгляда специальными широкими черными штанами — хакама, а плечи и вся верхняя часть тела не двигались. Макушка не «прыгала» вверх и вниз, выдавая совершаемые шаги.
Рука Демона легла на рукоять катаны и медленно потянула клинок из ножен, такой же чёрный и не блестящий, как и эти ножны. Потянул, не переставая сокращать расстояние.
— Стой! — вскинул левую руку, убрав её от своего меча Харада.
Удивительно, но Демон остановился. И перестал вытаскивать клинок из ножен. Вытаскивать перестал, но и обратно не задвинул.
Демон остановился и чуть склонил голову к левому плечу, выражая слабую заинтересованность.
— Я уйду с пути Кацуры, — сказал Харада.
Демон постоял несколько секунд неподвижно, словно обдумывая сказанное. Затем двинулся снова, продолжая обнажать меч. Но медленнее. Заметно медленнее.
— Стой! — снова сказал Харада. Демон снова замер.
— Клан Харада поддержит Клан Ишин! — проговорил Изаму.
Демон снова несколько секунд стоял неподвижно. Затем медленно-медленно стал вдвигать меч обратно в ножны. Это движение, этот процесс… завораживал.
Харада моргнул и встряхнулся, сбрасывая наваждение и замер: в помещении никого не было. Харада даже вскочил и заозирался, потом подбежал к двери в спальню и заглянул туда, но и там никого не было. Словно всё произошедшее просто привиделось Главе Клана или приснилось.
Вот только дверь… Дверь в спальню была открыта, хотя он сам, лично закрывал её перед визитом гостей. А теперь вот она была открыта.
 
Может быть просто забыл? И всё было действительно только сном?
Может быть… Вот только проверять не хотелось, что будет, если Глава Клана Харада откажется от своих слов, сказанных в этом «сне».
Ученик на фоне Учителя… смотрелся бледной тенью. Если у Младшего Демона было холодное намеренье убить… То у Демона Старшего была абсолютно непоклебимая УВЕРЕННОСТЬ, что жертва сейчас умрёт. И, если Младший Демон боролся с собой, решая, убить или не убить, то Демон Старший беспристрастно и холодно взвешивал на весах своей прагматичности жизнь Харады Изаму: каким он будет ему полезнее — живым или мёртвым. Нет. Он позволял Изаму назначить выкуп за свою жизнь. И взвешивал, достаточен ли этот выкуп.
Он специально появился именно так. Он специально действовал именно так. Он специально подходил медленно, давая Хараде время осознать, время прочувствовать, время решить и предложить.
Если бы Демон не хотел услышать предложение Харады, то зашёл бы не со стороны лица, а со стороны спины. Изаму бы не заметил его до последнего мгновения. До того самого, когда черный меч смахнул бы его лысую голову с обрубка шеи…
Если бы… Если бы Нагору не сказал, уходя про Кацуру, а Демон его не услышал.
Что ж, мальчик оказался прав. И Харада теперь трижды обязан жизнью: один раз Нагору и два раза Кобаяси.
Нагору за совет. А Кобаяси за то, что не промолчала и не осталась «под защитой» Поместья, «нарисовав» на нём «мишень» — это первый раз. И за то, что остановила Демона-Младшего своими словами про деньги. Кстати? «Почему именно „пятьдесят баксов“? Что означает именно эта сумма?» — задумался Глава Клана Харада, которому в голову и прийти не могло, что для кого-то его жизнь стоит ровно столько. Пятьдесят баксов — и плевать на то что он там какой-то Глава какого-то там Клана…
* * *
За рулём дорогого двухдверного флаера сидел шестнадцатилетний школьник. И плевать ему было на то, что «права» дают только с восемнадцати.
Что-то в последнее время часто Тома стал ловить себя на том, что ему плевать. Плевать на социальное положение собеседника. Плевать на наличие или отсутствие денег у него или его собеседника. Плевать на законы. Плевать на общественные нормы. Плевать, кто выходит против него. Плевать, сколько их. Плевать, чем вооружены.
В душе начинала просыпаться уверенность, что всё это действительно не важно.
А вот, что же тогда… важно?
Этот вопрос мучал Тому уже минут десять. Ровно столько, сколько они летели от Поместья Клана Харада на взятом у них флаере.
Не купленном, не одолженном, не полученном в подарок, а просто взятом. Нагло и по-хозяйски.
Кобаяси, сидящая рядом, так же ничего не говорила. Она была погружена в свои мысли ничуть не меньше Томы. Только у неё поводы были немного другие: Харада не отказались от неё в качестве Невесты Наследника Главы Клана. Даже, доподлинно зная, что она больше не девственна.
Это… переворачивало её мир. Рушило её понимание оценки собственной ценности, так как шло полностью в разрез с тем, чему учили её эти годы в её семье.
А ещё Глава Клана, что на коленях, униженно кланяясь, просит у неё прощения. Просит пощадить его Клан. Третий по величине и могуществу клан Киото, пятый в Секторе Ниппон! Это… было неожиданно… но демонски приятно! Особенно, учитывая то почтение и преклонение перед Харада в частности, и перед Кланами вообще, что царило в её семье.
Грозные, богатые, могущественные, стоящие выше других, смотрящие на окружающих сверху вниз… Пятьдесят баксов. Вот их реальная цена. Ровно такая же, как и у любого жителя любой самой маленькой и убогой квартирки в этом городе, на этой планете.
Демон… уравнял их. Просто взял, и уровнял. Это было так странно. Так естественно, и так странно. Естественное равенство всех перед смертью. Нет кого-то более равного или менее равного. Все одинаковые. Каждый стоит ровно пятьдесят баксов. Не больше, но и не меньше, будь ты олигарх, Клановый, член Правительства или распоследний бомж.